- Так это вы сорвали банк? - Филипп сразу оживился. - Давно хотел с вами встретиться!
- Теперь я к вашим услугам! - незнакомец понизил голос. - Просто мне понадобились деньги, чтобы выкупить моего друга, случайно угодившего в тюрьму... Вы должны меня понять. Кажется, ваш друг тоже в тюрьме... Какая жалость! Какая несправедливость!
- Откуда вы знаете? - удивился Филипп.
- Я многое знаю... - Люциус сверкнул своим демоническим глазом. - Вы прекрасный игрок. Я ценю это и готов играть на вашей стороне.
- Я не люблю разговоры вокруг да около! Что вам нужно от меня? - напрямую спросил Филипп.
Люциус прошептал, склонившись к Филиппу.
- Я могу вернуть вам все выигранные деньги, прямо сейчас.
Филипп отстранился от него, почувствовав неприятный холодок.
- Интересно, и на каких же условиях, господин Люций?
- Вы окажете мне одну небольшую услугу.
- Услугу? Какую? - раздраженно спросил Филипп. - Опять шантаж?
Люциус подмигнул черным глазом.
- Нисколько. И услуга-то ерундовая. Вы просто организуете государственный переворот...
- Что за чушь! - возмутился Филипп.
- Нет, это не чушь. Это прекрасная затея, это бренд! - Люциус снова приблизил лицо к Филиппу. - Ваш президент просто отвратителен, хитрый демагог, циник, маньяк, одержимый властолюбием. Не так ли? Страшно видеть, во что он превратил страну ради своих амбиций. Вы, как человек благородный, не можете это терпеть. И вы совершенно правы. Как видите, получается, что у нас с вами вполне общие интересы...
Филипп с сомнением посмотрел на собеседника. С одной стороны он, действительно, во многом был прав. С другой же стороны, это вполне могла быть любая провокация. Врагов у Филиппа хватало.
- А почему я должен вам доверять?
- Постараюсь убедить вас... - произнес Люциус проникновенно. - У меня есть для этого очень веские причины.
- Какие? - Жестко спросил Филипп.
- Я хочу спасти моего несчастного друга Джози, которого через несколько минут арестуют, и он снова попадет в тюрьму.
- Откуда вы знаете, что его арестуют? - спросил Филипп недоверчиво. - Ведь это еще не произошло?
- Послезавтра состоится закрытый суд, - печальным голосом продолжал Люциус, не ответив на вопрос Филиппа. - Ему будут предъявлены очень серьезные обвинения. В данной ситуации не поможет никакой залог. Вашего друга завтра освободят, а моего приговорят к смертной казни...
- Но откуда вам все это известно? - Филиппа вдруг осенила догадка, и он спросил с внезапной прямотой. - Вы шпион президента?
- О нет! Я не занимаюсь такой низостью. Только ради спасения друга я готов помочь вам совершить государственный переворот.
- Чем вы можете доказать это?
Люциус извлек откуда-то несколько игральных костей и небрежно бросил на стойку. - Ими пользовались в Индии несколько тысяч лет назад... Четыре цифры означают четыре мировых эпохи.
- Вы еще и антиквар?
- Это мое хобби. Хотите попробовать?
- Любопытная вещь...
Филипп почувствовал, как его рука, словно повинуясь неведомой силе, протянулась к древним предметам. Во взгляде загорелась с трудом сдерживаемая страсть, которую тот час уловил Люциус.
- Смелее, мой друг... - прошептал он. - Вы прекрасный игрок!
Филипп взял кости, стасовал в ладонях и бросил на стол. И вдруг все вокруг поплыло куда-то, странный туман окутал помещение. Исчезли стены, словно разверзлись земля и небо... Появился странный, яркий пейзаж, вдали сверкали заснеженные вершины гор, у их подножья росли диковинные деревья, а под ними расположились красивые молодые мужчины с бронзоватой кожей.
- О, мудрый мой брат Юдхишхира! Не станем играть с коварным Дуръйодханой! - воскликнул смуглый юноша. - Он опять обманет тебя!
- Нет-нет, он больше меня не проведет! - ответил могучий муж.
- Ты подозреваешь меня в нечестной игре, Бхимасена?! - Дуръйодхана - стройный, мускулистый юноша, поднялся и с возмущенным видом отошел в сторону.
- Вы оскорбили моего племянника! Вам придется иметь дело со мной... - произнес Шакуни с хитрым, лисьим лицом. - Итак, Пандавы, если вы выиграете, то вернете себе и царство, и славу, и честь... Но если проиграете...
Братья Пандавы замерли в ожидании.
- Если проиграете, - продолжал Шакуни, - то отправитесь в изгнание на двенадцать лет, а тринадцатый год проживете неузнанными среди людей! Таковы условия! Если кто-то узнает вас, вы снова будете скитаться еще двенадцать лет... Готов ли ты отстоять свою честь в справедливой игре, Юдхиштхира, или твой жребий - позор и трусость?
- Я готов, - ответил старший из Пандавов.
Кости упали на стол, да, точно такие же кости, как те, что Филипп только что держал в руках!..
...Через мгновение его снова окружали привычные стены казино, звучала музыка...
- Вот видите, господин Листовский, какая опасная штука - игра в кости! - прозвучало у него над ухом. - Братья Пандавы уж куда как были умны и отважны! Но не устояли перед хитростью своих завистливых соперников! И проиграли все! И второй раз, решив взять реванш, снова проиграли... Ну, как, господин Листовский? Хотите вернуть свой миллион?