- Ты повторяешься, - улыбнулся Джозеф.
- Старею, - вздохнул Люциус. Вдруг он протянул незаметно Джозефу какой-то маленький предмет. - Знаешь, я прихватил с собой Книгу Жизни.
- Я знал, что ты это сделаешь, - тихо сказал Джози. - Но никогда не поверю, что ты поступил так только из гуманных соображений. Наверняка у тебя есть какая-то собственная цель.
- Конечно, - усмехнулся Люциус. - Я предлагаю тебе деловой контракт.
- То есть - сделку? - Уточнил Джозеф, поглядев на него усталым взглядом.
- Ну, если хочешь...
- Что я тебе должен?
- Пустяки. Как обычно. Душу.
Джози неожиданно рассмеялся.
- Я что-то не так сказал? И разве так велика цена за жизнь всего человечества? - обиделся Люциус.
- Ты сказал все именно так. И ты ничуть не изменился! Но должен отметить, что твои методы стали более точными и совершенными, - отозвался Джози мягким, спокойным голосом.
- Так ты согласен? Тогда подпиши контракт. - Люциус нетерпеливо затянулся. Трубка погасла. Он попыхтел, раздувая щеки, зло сплюнул, вытряс табак, снова набил трубку.
- Слишком просто все у тебя получается, - Джозеф с кроткой улыбкой поглядел на него. - Ты ведь знаешь, я не даю авансов. И потом... Файл им уже не нужен, они прекратили поиски.
- Думаю, он все же тебе пригодится... Ладно, отложим заключение сделки до более благоприятного момента... - пробормотал Люциус, снова оказавшись по другу сторону решетки. Он незаметно прислонился к стене и медленно растворился в ней.
Как только Люциус исчез, на его месте возникли Ведущий Программист и Главный Экспериментатор космической лаборатории, но Джозеф даже не повернул головы в их сторону.
- Мы пришли за тобой, - сказал Ведущий Программист. - Нам приказано освободить тебя.
- Зачем? - устало ответил Джозеф. - Мне и здесь совсем не плохо. Вокруг очень приятные люди.
- Нет, это невозможно! Ты не должен здесь оставаться! - воскликнула Нанда. - Тебе не место в этой паршивой, грязной клетке!
- Одна клетка не хуже другой, - улыбнулся Джозеф. - И потом, я оказался в тюрьме по своей воле, и я здесь останусь.
- Так я и знал... - мрачно произнес Майкл. - Но пойми, твоя жертва бессмысленна! Ты уже ничего не изменишь!
- Посмотрим, - тихо ответил Джозеф.
В общей камере происходило что-то, похожее на спонтанный митинг. Взбудораженные заключенные окружили молоденького зэка, который сильно изменился за последние дни. Теперь он выглядел подтянутым, собранным, повзрослевшим. Он взволнованно произносил, глядя горящими глазами на своих сокамерников.
- Палачи гуляют на воле, думая, что они свободны! Но они - рабы собственного страха, потому и держат в тюрьме нас!
- Складно говоришь, Гвоздь, - подбодрил его пахан, положив тяжелую руку ему на плечо. - Поглядим, каков будешь в деле.
- Да чтоб мне пику в ребра, выйдем на волю! - азартно произнес Гвоздь и ударил себя кулаком в грудь.
- Смотри, если шнягу гонишь! - серьезно сказал Пахан.
Заключенные хохотнули. Пахан окинул их строгим взглядом, и все сразу притихли. Пахан подошел к решетке и поглядел на приговоренного, одиноко сидевшего в своей камере по другую сторону коридора.
- Джози, - окликнул пахан, - мы все решили бежать, сегодня ночью. - Пойдем с нами!
Джозеф молча покачал головой.
- Да мы тебя вытащим! Ты не бойся, - крикнул молоденький Гвоздь. - Нельзя, чтоб тебя казнили! Куда мы без тебя?
- А если вас схватят? Вас ведь тоже казнят, - тихо сказал Джози.
На суровом лице пахана заиграли желваки.
- Нам терять нечего! - уверенно ответил он. - Помнишь, ты сам говорил о свободе... Как это, чтобы достигнуть свободы, надо избавиться от страха, перед старш`им с плеткой, перед полицией, президентом, перед голодом, нищетой, перед Страшным Судом, даже перед смертью... Ты научил нас ничего этого не бояться!
- Это хорошо, - прошептал Джозеф.
В этот момент в коридоре появилась стража, заключенных, прильнувших к решетке, отогнали вглубь камеры.
- Пошли! - Приказал тюремщик Джозефу.
- Уже? - спросил он печально.
- Отставить разговоры! - рявкнул тюремщик, отпирая железную дверь.
Заключенные замерли, с состраданием глядя на Джозефа, которого за короткий срок успели полюбить всей душой. Этот странный бродяга вел себя, словно пришелец из другого мира, говорил об очень сложных вещах, но так доступно и просто, что все становилось понятно каждому. Этот удивительный человек приоткрыл им окошко в тот, другой мир, из которого он пришел, и они уже не могли безропотно взирать на свою прежнюю жизнь, мириться с несправедливость, терпеть наказание за те преступления, которых никогда не совершали. Вдруг Джозеф протянул руки, вцепился в железные прутья, и тут произошло что-то очень странное. В одно мгновение на глазах у заключенных все исчезло - решетка, охрана, шконки, фанычи, параши. Каменные стены начали медленно раздвигаться, открывая дорогу к свободе. Там, снаружи, был виден мрачный, задымленный, но такой желанный город!
Зэки стояли в растерянности. Еще недавно они обсуждали труднейший план побега, готовы были пойти на любой риск, даже погибнуть, только бы выбраться из этих проклятых стен! И вдруг произошло чудо, стены расступились сами. До огромного, манящего мира надо было пройти всего несколько шагов! Но они не решались сделать эти шаги, еще не осознавая, как поступить с внезапно хлынувшей к ним свободой, тревожно оглядывались на Джозефа.