Издалека, с трибуны, площадь казалась теперь единым живым существом, охваченным общим порывом. Голос президента звенел над толпой.
- Прошу еще немного внимания! Через несколько минут состоится публичная казнь преступника! И вы сможете, свободно вздохнув, разойтись по домам...
- Пора начинать, - прошептал Люциус стоящему рядом Филиппу.
Филипп молча кивнул. И сразу на площади произошло странное движение, которое не ускользнуло от взгляда прокурора... Площадь уже не была единым, управляемым организмом. Мгновенно с разных сторон потянулись сквозь толпу группки людей. Полицейские, пытавшиеся преградить им путь, стали отступать. Со стороны президентской трибуны стремительно бросился им на помощь небольшой отряд спец подразделения. Раздались выстрелы.
- Я так и знал, - прошептал побледневший прокурор.
В возникшей перестрелке падали люди, раздавались крики и стоны, на сухом асфальте появились пятна крови. Людей, скованных наручниками, полицейские выволакивали из толпы, тащили с площади, других били дубинками. Но дух бунта, затаившийся в людях, уже вырвался наружу, парил над площадью, и прокурору казалось, что он даже чувствует его дурманящий запах. Прокурор торопливо дал сигнал палачам. Они стали опускать петлю...
Вдруг над площадью пронесся крик.
- Безумцы! Остановитесь! Вы ошиблись! Вы не того собираетесь казнить! - из толпы вышел Учитель Маркус, протянул руку к трибуне и указал прямо на президента. - Преступник - это он! Поглядите! Разве вы еще не поняли?
Филипп, с невероятной силой расталкивая людей и размахивая пистолетом, бросился к Марку.
- Что ты наделал! Беги! - прокричал он в отчаянии. Его голос растворился в шуме стенающей толпы.
Филиппа схватили, он отбросил двоих... На него кинулись еще четверо. И в этот миг он увидел, как Марк, подкошенный выстрелом, падает на землю...
- Кажется, это мой последний шанс! - прошептал Люциус, окинул взглядом площадь и прокричал. - Представление окончено!
От звука его голоса все содрогнулось вокруг. На миг все замерли, обратив взгляды к странному человеку в черной одежде, словно выросшему над толпой. А голос его становился все громче, все страшнее, и звучал словно откуда-то издалека, проходя через сотни усилителей и гулким эхом разносясь над площадью.
- Казнь отменяется! Это говорю я, бродячий фокусник и великий факир! Ступайте отсюда! Все! Немедленно уходите прочь!
Прокурор прошептал страже.
- Взять его! Это главный сообщник преступника!
К Люциусу бросился вооруженный отряд. Он взмахнул рукой и высек огонь. Пламя побежало по земле, преградив путь полиции, люди шарахались в ужасе, началась всеобщая паника. Но огонь двигался, не касаясь людей, он осторожно обходил их и снова смыкался за их спинами. Это было невероятное, фантастическое зрелище, от которого люди цепенели на месте. Через мгновение вся площадь оказалась в сплошном горящем кольце. Окружив приговоренного высокой пылающей стеной, отрезав его от стражи и палачей, отступивших в страхе, огонь остановился.
Джозеф стоял в магическом, огненном круге, сгибаясь под тяжестью цепей, но, казалось, что в этот миг он удерживает все мироздание на своих плечах. А с высоты, окруженный обезумевшей толпой людей, отчетливо виднелся огромный сияющий глаз, горевший неземным огнем.
- Стрелять!!! Стрелять в преступника!!! - Закричал Оскар.
Спец подразделение, блокировавшее лобное место, открыло огонь, но пули куда-то исчезали, не проникая сквозь пылающую стену, а приговоренный продолжал стоять невредимым.
- Я не отменял казнь! - Прогремел в микрофон голос президента. - Здесь приказываю я! Пусть самозванец подойдет сюда!
Люциус неторопливо приблизился к трибуне, на лице его играла улыбка, а темные глаза глядели зловеще и жутко.
- Зачем так громко кричать? Вы можете сорвать голос, - тихо произнес он.
Оскар гневно открыл рот, но из его горла вырвался только сдавленный хрип. Он побагровел, зашелся от приступа удушливого кашля, и стремительно покинул трибуну, прикрывая рот платком.
- Пора, - сказала Нанда Ведущему Программисту, взводя затвор фотокамеры. - Теперь наш выход.
Вдруг она заметила, что к ней с трудом пробирается сквозь толпу какая-то белокурая девчонка. Конечно, это была та самая девчонка, которая давно не должна была находиться среди живых! Скверная девчонка, нарушившая такие успешные испытания аннигилятора!
- Не делай этого! - гневно приказала Лола, оказавшись перед Нандой.
Нанда захохотала, глядя ей в лицо.
- Ты еще слишком мала, чтобы бороться со мной! Сейчас мое время! Один раз тебе удалось улизнуть, но больше не будет осечки!
Нанда направила на нее объектив, но рука ее вдруг дрогнула. Нанда опустила камеру и вдруг увидела, что Главный Исполнитель на глазах у всех сбросил разорвавшиеся цепи, расправил плечи и вышел из огненного кольца. Он сам излучал ослепительный свет, взгляд его был гневен и страшен, и народ при виде этого застонал в страхе и повергся ниц. На площади воцарилась мертвая тишина. Никто не двигался с места.
- Похоже, Страшный Суд все же состоится! - пробормотал Люциус. - Никогда не знаешь, что ожидать от Него!
Джозеф прошел часть площади, увидел распростертого на земле Учителя, рядом с ним Марию... Она сидела прямо на земле, положив голову Марка себе на колени, и рыдала безудержно. На миг Джозеф склонился над телом Марка, его пальцы пробежали по кровоточащей ране.