- Укройтесь в храме, вместе с детьми, - прошептал он.
Он видел растерянный взгляд Марии, видел, как учитель медленно поднимается на ноги, удивленно озираясь вокруг. Мария взяла его за руку и повела за собой. Вот она остановилась, протянула другую руку, крепко сжала ладонь Лолы, и они вместе прошли через толпу и огненное кольцо. Джозеф, проводив их взглядом, направился к агентам небесной лаборатории.
- Возвращайтесь обратно, - сказал он. - Вам больше здесь делать нечего.
- Наше дело как раз начинается, - угрюмо произнес Ведущий Программист.
Нанда выпростала из-под леопардовой шкуры, накинутой на плечи, еще две руки, сжимающие фотокамеры, нацелила их на толпу...
- У вас ничего не получится, - тихо сказал Джозеф. - Книга у меня.
- Теперь это не имеет значения, - усмехнулась Нанда.
- Это имеет значение, - спокойно сказал Джозеф. - Я изменил файл.
Через секунду каждая из рук Нанды нажала на спуск затвора... Но ничего не изменилось. Она с яростью повторила те же движения, и опять ничего не произошло... Нанда пришла в ярость. Ее пальцы нажимали на кнопки из последних сил, но теперь она никак не могла даже спустить затворы, будто их заклинило, а объективы вдруг помутнели, стекла треснули, и в них уже ничего не было видно...
В космической лаборатории Автор Программы, ставший совсем прозрачным и блеклым, произнес растерянно.
- Что-то не так сработало... Не могу понять, где мы допустили ошибку...
В это время перед бледными существами в темных очках снова появился мальчик. Он смеялся, и смех его разносился в пространстве, отзываясь бесконечным эхо.
- Ваши планы провалились? - Спросил он весело.
- Откуда он знает? - удивленно спросил Автор Программы.
- Я знал все с самого начала, - ответил Сандро.
- Ты не мог знать, - прошелестел кто-то испуганно.
- Вы все неправильно поняли, - рассмеялся мальчик. - Со страху попытались убить меня, но это не в вашей власти!
Автор Программы в гневе воскликнул.
- Я Бог! Как ты разговариваешь со мной, мальчишка!
- Ты не Бог, ты самозванец! Ты присвоил себе чужое творение, извратил его, а обвинил в этом людей!
- Схватить его! - закричал Автор.
К мальчику двинулись бледные существа, но он засверкал вдруг ясным серебряным светом, превращаясь в зеркальный кристалл, обращенный всеми своими гранями к обитателям лаборатории. Они заметались вокруг, но не могли скрыться от отражающих их граней кристалла.
- Это Он! - С ужасом воскликнул Автор Программы, глядя на свое меняющееся отражение. - Тот, кто идет следом, кого мы ждали и кого мы боялись!
Полупрозрачные существа снова стали обретать форму, они медленно преображались. Вот появился черный десятиголовый дракон с огромными пастями, у кого-то проросли рога сквозь грязные спутанные космы. На месте бледных безглазых лиц, с которых спали темные очки, возникали страшные лики чудовищ, скалящих отвратительные пасти. Сандро хохотал, глядя на них сквозь грани кристалла.
Они становились все менее и менее подвижными, застывали в нелепых позах... Они каменели... Оболочка космического компьютерного зала внезапно лопнула под тяжестью неуклюжих глыб, и, издавая ужасные стоны и крики, эти глыбы разлетелась в пространстве... Мерцающие вспышки света в гулкой мгле бесконечности быстро поблекли и угасли...
Над центральной площадью столицы неожиданно прогремел гром, в чистом небе сверкнула яркая молния, ударила в стеклянный купол Дворца Идеи, раздался взрыв. Огромный шар разлетелся на миллионы мелких кусков стекла, какое-то время они висели над городом странным сгустившимся облаком, но вскоре все рассеялось, и на месте бывшего дворца образовалось большое ровное поле. От здания не осталось и следа, не было даже воронки в земле, а поверхность поля прямо на глазах у людей стала покрываться бархатистой травой.
Сандро остался один в бесконечности и темноте. Но ему не было страшно. Темнота не была абсолютно черной, она светилась. Казалось, весь космос пронизан золотыми нитями света. Сандро попробовал тронуть рукой золотую нить, и она зазвучала. Мальчику так понравилось это, что он стал осторожно перебирать золотые струны, и они продолжали реагировать на его прикосновения, отдельные звуки стали сливаться в прекрасную музыку. Сандро заслушался этой музыкой, и даже когда он перестал трогать небесные струны, они долго еще звучали. Потом вдруг наступила тишина, и в тишине Сандро услышал голос.
- Ты хотел видеть Бога?
- Да! - Мальчик оглянулся, но никого не увидел.
- Смотри! - снова прозвучал голос.
И Сандро увидел вокруг себя прекрасный, цветущий сад, где бабочки перелетали с цветка на цветок, услышал щебет птиц, голоса животных, радостный детский смех.
- Ты и есть Бог? Ты все это создал? - спросил мальчик.
- Разве так это важно? - ответил голос.
Сандро снова стал оглядываться, и опять никого не увидел.
- Пожалуйста, покажись! Я должен увидеть тебя, спросить и вернуться! - взмолился мальчик.