– Ты хоть понимаешь, что ты редкостный подонок?
– Понимаю, – неожиданно ответил Марк. - Это так. Я подонок. Но лучше уж быть подонком, чем таким кретином, как ты. Я думал, что такие безмозглые правдорубы уже давно перевелись. Это же просто крестьянская шлюха! Неужели ты и умереть за неё готов?
- Еще раз так её назовешь …- человек осекся.
Он увидел, что девушка очнулась. Съежившись, она горько плакала, обняв отца. Обхватив её, силясь закрыть ото всех, старик с ужасом озирался по сторонам.
Повисла тишина. Из-за облаков выглянула полная луна, озарив окрестности бледным светом... Многим из присутствующих вдруг стало как-то не по себе от увиденного. Пылкая речь незнакомца неожиданно оказала влияние на толпу. Некоторые потупились. Не глядя ни на кого, человек подошел к девушке и помог ей подняться. Освещенный белым лунным светом, он был похож на грязного призрака.
– Пойдемте отсюда, - тихо сказал он – Вы далеко живете? Я провожу вас.
Несколько секунд старик испытующе глядел на человека, но затем кивнул. Толпа в растерянности расступилась, пропуская троицу.
Глядя им вслед, Марк вдруг осознал, что окружающие его люди смотрят на него с укором и презрением, а кто и с откровенной враждебностью. Он поёжился, ощутив на себе их взгляды. В какой-то момент он даже испугался, что толпа сейчас набросится на них. Но ничего не произошло. Люди стали расходиться по домам, оставив королевских рыцарей у входа в бордель.
***
Стояла глухая ночь. Перекресток уже давно опустел. Бордель затих и погрузился в тишину, что было для него большой редкостью. Где-то выли собаки. Ясное ночное небо было усыпано звездами. В одном из окон спящего борделя можно было разглядеть силуэт человека. Опершись на подоконник, он задумчиво смотрел туда, где некоторое время назад разворачивалась потасовка. Это был Петир Бейлиш по прозвищу Мизинец. Петир от начала до конца видел всё, что произошло перед входом в его бордель, и заметил, что сердобольному незнакомцу удалось каким-то образом повлиять на чувства собравшихся, воззвав к справедливости. И дело было не только в его ораторских способностях. Дело было, как показалось Бейлишу, в какой-то особой, чуждой этому месту энергетике, которую излучал человек. Ничего подобного Мизинец никогда не видел.
- Надо же, а он ведь и впрямь безмозглый правдоруб. - Мизинец усмехнулся про себя.
- С одним таким я уже имею честь быть знакомым. Хотя десница, конечно, несколько более осторожен, сути его это не меняет.
Он задумчиво посмотрел на луну.
- Правдорубы создают много проблем, это верно. Но у них есть и один неоспоримый плюс. Они быстро умирают.
Глава 2
Если обратить взор на восточную часть Королевской Гавани, то там, на холме Эйгона, можно увидеть возвышающиеся над столицей башни Красного замка. Это величественное сооружение, в котором располагается королевская резиденция и где король, восседая на железном троне, несет бремя власти. Помимо короля и его семьи, замок содержит огромный двор, состоящий из приближенных короля, чиновников, разного рода слуг, охраны и военных. Придворная жизнь в королевской резиденции текла своим чередом. Если так можно было сказать о бесконечной веренице грязных интриг, подлых заговоров и гнусных сплетен. Хотя это и было вполне обычным явлением для данного места, новому деснице окружавшая его действительность была совсем не по нраву.
Лорд Эддард Старк уже несколько месяцев исполнял обязанности десницы короля, попутно всё ближе подбираясь к разгадке таинственной смерти своего предшественника - Джона Аррена. Не ведая, какие тучи сгущаются над ним и его семьей, лорд Старк, несмотря ни на что, продолжал искать правду.
А тем временем по всей Королевской Гавани вовсю ползли слухи о некоем непревзойденном воине. Герое, бесстрашно сражающемся со злодеями направо и налево и помогающем тем, кто попал в беду. Слухи эти долетели и до Красного замка.
- Кстати, я слышала, что он и не местный вовсе. Говорят, из какого-то Гонконга прибыл.
- Первый раз слышу. В Вестеросе таких земель точно нет.
- Да какой там Вестерос! Это вообще неизвестно где. Может, на островах каких. Сразу ведь видно, что он не местный.
Разговор служанок, убирающих со столов посуду, гулко разносился в тишине Малого зала.
- А еще говорят, что его посвятил в рыцари сам сир Барристан!
- Глупости! Не может он быть рыцарем. У него и доспехов- то нет. Да и лошади, впрочем, тоже. По-моему, он просто сумасшедший.
- С чего ты взяла?!
- Да с того, что нормальному человеку просто незачем целыми днями слоняться по самым опасным районам города и добровольно искать на свою голову неприятности!