- Кто из вас ответил "против"?
Встал один из руководителей, угрюмо уперев взгляд в стол.
- Господин Йенсен... - протянула Майя. Остальные стали бросать на него насмешливые взгляды и старательно прятать улыбки. - Господин Йенсен, похоже, единственный в этой комнате, кто заслуживает похвалы.
Улыбки с лиц руководителей словно ветром сдуло.
- Но почему? Прошу, объясните... - спросил один из них.
- Кто из вас помнит устав ОГК? Один Йенсен? Или только я? - спросила Майя. По комнате переговоров пролетел шорох. - Там сказано, что ни одна заявка не имеет приоритета, поскольку все люди равны между собой. Ни одна заявка не может быть выполнена вне очереди, поскольку это подорвёт веру граждан в регулирующую силу ОГК.
- Но там же люди!
- А где в наших заявках их нет? - парировала Бекетт, посмотрев прямо в глаза говорящему. - Всякое обращение - это просьба человека. Президент - такой же, как и все. Оденьте его в городскую одежду и попробуйте найти в толпе. Его подпись в ОГК значит не больше, чем любая другая. Мне жаль, что приходится напоминать вам столь простые истины. Заявка будет рассмотрена в плановом порядке. Я, как генеральный директор, ставлю в этом деле точку. Как только обращение поступит на рассмотрение, мы проведём тщательную проверку и настройку системы. Бригады техников имеют плотный график, в него не так просто вставить дополнительную работу. Но, учитывая неординарность случая, разрешаю вам, Йенсен, в свободное время проанализировать расписание бригад.
- Конечно, я займусь этим вопросом. Считаю, что мы сможем провести некоторую ротацию!
- Не спешите с выводами. В любом случае нам придётся действовать в ущерб какому-то району или кораблю. Считайте это моим специальным поручением. Но повторяю: этим вопросом вы можете заниматься исключительно в нерабочее время.
Йенсен кивнул и сел на своё место.
Майя вновь окинула взглядом сидящих перед ней руководителей подразделений. Все сидели угрюмые, явно недовольные её решением. "А чего вы хотели? - подумала Майя. - Чтобы ОГК прогибалась под правительство? Нас создали для поддержания закона, для соблюдения порядка. Кто, если не мы, будет обеспечивать равенство людей, которое часто присутствует только на бумаге? Полиция? Чуть что не так, им урезают финансирование. А это неплохой рычаг для воздействия. Кто платит, тот и прав. И это действует на всех, кроме нас. Пока мы защищаем людей и следим за соблюдением прав, народ нас поддерживает. Жаль, что мало кто это понимает".
- Все свободны, - объявила Бекетт конец совещания.
Руководители встали и потянулись к выходу из кабинета. Майя повернула кресло к окну и упёрла указательный палец в висок. Голова побаливала, хотелось отдохнуть, но до конца рабочего дня оставалось ещё много времени.
Глава 8. Крис. Станция связи
Ночь прошла спокойно. Зевая от скуки, Крис отсидел положенное ему время и с чувством выполненного долга лёг спать, уступив свой пост Шавру.
Группа снялась с места с первыми лучами солнца. Придя на смену полянам, всё чаще стали попадаться густые леса и небольшие болотца. Приходилось объезжать их или сдавать назад. На снимке с орбиты невозможно было отличить поляну от топи, и Крис каждый раз чертыхался, прокладывая новый маршрут. Вскоре двигаться дальше на броневике стало невозможно, и было решено идти пешком.
Ройс и лейтенанты убежали вперёд, проверяя дорогу. Несмотря на несколько натянутые отношения с майором, в присутствии военных Крис чувствовал себя спокойно. Однако сейчас появилась неуверенность, и даже передвинутый на грудь автомат казался призрачной защитой от опасности.
Тишина окружающего мира давила со всех сторон. Она сковывала движения, заставляя двигаться медленнее. Подчиняясь неизвестной ему силе, разум умолял снизить скорость, остановиться и спрятаться, чтобы не нарушать своими дерзкими звуками таинство этого мира.
Планета жила своей жизнью, и Крис ощущал себя на ней инородным телом. Вирусом, которому позволяют вольно перемещаться по венам и артериям, пока он ведёт себя мирно и не представляет опасности. Но стоит переступить невидимую черту дозволенного, и вся мощь иммунной системы обрушится на тебя с единственной целью - уничтожить. Может, именно поэтому Дети Природы откололись от человечества и запретили посещать Тиору? Почувствовали себя её частью, а остальных - вирусами, большое количество которых может разрушить обретённый ими мир и равновесие. Кто знает? Возможно, найдя людей на станции связи, команда найдёт ответ на эту загадку.
Чтобы сбросить с себя внезапно возникшую меланхолию, Крис включил в микронаушнике музыку. Шагать вперёд стало веселее, даже настроение улучшилось. Лес вокруг перестал быть врагом, чистое небо над головой больше пристально его не разглядывало. Крис быстро оглянулся назад, пытаясь отыскать глазами Минну. Симпатичная и весёлая девушка ему понравилась, и он хотел бы идти рядом с ней, однако даже незримое присутствие Ройса не давало ему возможности пообщаться. Как же хорошо было в космосе! Ни проблем, ни лишних мыслей. Всё знакомо и привычно.
Майор встретил их на самой кромке леса. Выйдя на опушку, члены команды опустились на землю. Ирвин радостно крякнул и завалился на траву, словно на лужайку в парке. Связисты продолжали о чём-то шептаться меж собой, и до слуха долетали лишь отдельные слова и термины. Вот уж кому было всё равно, где находиться! Похоже, работа не выходила у них из головы ни на секунду.
- Просто курорт какой-то, правда, Вос? - мечтательно проговорил Ирвин, закидывая руки за голову. - Я не жалею, что сюда попал. Всяко лучше, чем варить металлоконструкции.
Востер засунул глубже в рюкзак выглядывающий из него край чёрного пакета и уселся поудобнее, вытянув ноги. Ирвин сорвал травинку и предложил её Шавру. Тот с усмешкой помотал головой.
- Неужели и это грешно? - притворно расширив глаза, спросил Ирвин, изобразив крайнюю степень удивления.
- Нет. Просто не хочу, - ответил Шавр.
Он бросил быстрый взгляд на стоящего неподалёку Ройса и поднял воротник хамика повыше. На долю мгновения на шее Шавра мелькнул тонкий чёрный шнурок.
- Фух! - облегчённо выдохнул Ирвин и сунул травинку в рот. - Я уж подумал... А точно не грех?
- Молчи уже, - сквозь зубы шепнул Шавр и устремил взгляд вдаль.
Ирвин расплылся в довольной улыбке и закрыл глаза, откинувшись назад.
"Неужели Шавр религиозен? - поразился Крис. - В наше-то время!"
- И как тебе местная трава, Ирв? Дай свою экспертную оценку, - спросил Востер.
- Деймо, - процедил Ирвин, не открывая глаз и не выпуская травинку изо рта, - на Емле куснее.
Крис усмехнулся, посмотрел на Минну и решил поговорить с ней. Свободные минуты отдыха не стоило тратить даром. Крис шагнул к девушке, но был остановлен вопросом Востера.
- Командир, нам далеко ещё идти?
Обращение покоробило Криса, но он решил не обращать на это внимания. Ему хватало натянутых отношений с Ройсом.
- Около двадцати минут ходу, - Крис остановился и протянул руку в сторону возвышавшегося невдалеке леска. - Станция должна быть там.
Все одновременно повернули головы в указанном направлении.
- И где же она?
Вопрос поставил Криса в тупик. Он сам вдруг осознал, что не видит вдалеке ни одной постройки, и замялся, не зная, что ответить.