Да, мода на живопись, та ещё!
Я усмехнулась: размер туфель у мужчин такой будто им мучили ступни тесной обувью, как у каких-то там... не то японских, не то китайских красавиц.
Утомившись, я вернулась в свою спальню и решила пока поваляться.
Слишком рано вскочила - тут завтраки начинаются поздно и народ почти весь спит.
Но уснуть уже не удалось, а просто лежать скучно. Потому, немного повалявшись, пошла по особняку, надеясь встретить кого-то и по - расспрашивать.
Народ тихо и незаметно занимался делами: мели, стирали пыль, готовили завтрак на кухне. Меня встречали приветливо и с любопытством. Показали спальню, где ночевала Наталья, кабинет князя Сергея.
Наших спутников в особняке не было. Оказывается, они вчера покинули матушку у ворот и отправились по своим родственникам.
Матушки в спальне не оказалось.
Нашла её с князем в его кабинете. Он был угрюм и молчалив. Наталья, растерянно смотрела на него.
Приехали. Дома. Чего же ещё?
- Что случилось, Сергей Петрович? - спросила я.
- Меня оболгали перед Государем. Я прочитал почту, в ней было письмо, подписанное императором. Якобы за сношения с врагами России, я подлежу специальному расследованию. Хорошо, что мы задержались в пути - они ловят меня на дорогах к столице, не знали когда я прибуду и соглядатаев у моего дома, видимо, не держали. Иначе я уже ночью был бы арестован.
Назавтра в обед мне назначена аудиенция в тайной канцелярии. Письмо пришло уже больше недели назад, так что дата, видимо, названа условно. После чего, скорее всего, последует ссылка в Сибирь. Но прежде враги постараются изъять у меня документы. Или добровольно, или насильно, с обыском.
- Завтра в обед?.. А что во дворце будет сегодня вечером? - спросила я.
- Не знаю, а что?
- Узнайте. Нам нужно попасть к Государю до завтрашнего обеда.
- У меня нет причины, чтобы предстать перед Императором так поспешно, без приглашения. Кроме той, что я вынужден скрывать.
- Так придумайте! Какие важные, но невинные причины, у человека с вашим титулом, могут позволить вам нарушить правила.
- Невинные? Только одно - необходимость представить невесту. Остальные: опасность для него и страны; заговор; пожар; объявление войны...
- А вы представьте невесту, - сказала, покраснев Наталья Алексеевна. Князь Сергей радостно охнул, но тут же снова помрачнел.
- Я немедля просил бы вашей руки, Натали, но находясь в таком сомнительном положении, я подвергну вас и вашу замечательную дочь Анну опасности опалы. Я не рискну навредить вам. И без того, пребывание в доме предполагаемого государственного преступника, доставит вам массу неприятностей.
Сейчас вы можете отговориться незнанием моих дел. Вы просто доставили домой раненого в пути разбойниками дворянина. Объяви я вас невестой - вы тотчас же разделите со мной мою судьбу, даже не будучи моей женой.
- А свадьба много времени займёт? - спросила я.
- Свадьба? - с ужасом вопросил он.
- Если вы решите представить свою жену - это будет более веской причиной, чтобы предстать пред Государем?
- Да, конечно! Но вы слышали, что я только что говорил?
- Я поняла, что поддержав вас, мы сами себя подвергаем опале. То, что мы не покинем вас в беде, я думаю, вы тоже поняли? Нам в любом случае нужно держаться вместе. Сейчас нужна поддержка вам, князь, после понадобится помощь нам с матушкой.
У нас два варианта возможных событий.
Первый: представить матушку невестой, и потом она будет гонима, как если бы уже была вашей женой. Но, как простая дворянка, она будет полностью бесправна и бессильна. И вас не защитит, и нас не спасёт.
Второй: она будет представлена, как княгиня. Неравный, брак, что поделать. Но Государь должен быть проинформирован о неравном браке своего подданного, не так ли?
В этом случае, она тоже будет в опале, но, как княгиня, может появляться при дворе и подавать государю апелляции и прошения о своём муже.
- Но как объяснить Государю причины, для столь поспешного брака?
- Матушка путешествовала с вами наедине, а в конце пути вы уже были достаточно здоровы, чтобы скомпрометировать порядочную женщину. С нами не было старшей спутницы или родственницы благородного происхождения. Ведь так?
Сегодня она также только в присутствии малолетней дочери и слуг ночевала в вашем доме. Так?
Как можете вы, князь, так опозорить дворянку перед светом?
- Я бы не посмел, сударыня! - растерялся он, - Но я так устал с дороги, что и не помыслил о возможности такой компрометации! Если честно, я никогда прежде не путешествовал в компании с женщинами. И, за время пути, настолько свыкся с вашим присутствием рядом, что перестал воспринимать вас, как чужих людей.
Мы с матушкой переглянулись и рассмеялись.
- Дочь хотела сказать - это достаточно веская причина для поспешного брака?
Если мы с вами после передумаем, то можем попросить у Государя развода. Но сейчас, Аннушка права, я не смогу покинуть вас в беде. Или вы боитесь связать себя узами брака со мной?
- Вот уж, чего не боюсь, так этого, - облегчённо улыбнулся он, - я впервые встретил женщину, которой без страха могу доверить собственную жизнь. Что ещё может быть важнее, для создания семьи, кроме чувств, конечно, которые вы разбудили во мне? - князь встал на колено, - Я преклоняюсь, перед вами, мадам Натали, и, со страхом и благоговением прошу вашей руки. Если вы не предали меня в таких непростых, прямо скажем, трагических условиях, то я могу быть уверен за крепость нашей семьи и в дальнейшем.
Я прошу вас стать моей женой, а вашу дочь Анну моей приёмной дочерью.
- Вы впервые, после гибели мужа, разбудили во мне женщину, князь Сергей. Я боюсь вас разочаровать тем, что соглашаюсь на этот брак не только из благородных побуждений. Я, кажется, и в самом деле влюблена в вас! Если это вас не остановит, то я согласна!
- Это «разочарование» я стойко переживу, - рассмеялся Сергей Петрович и осторожно, как хрупкую вазу, обнял её.
Послали за семейным священником и стали поспешно готовиться к венчанию.
Белого платья у Натальи не было, но замуж-то она выходила не впервые, потому вполне подошло, то, что мы пошили к весне - из нежно-золотистого шёлка, украшенное по лифу мелким речным жемчугом.
Я тоже принарядилась. Было у меня такое платье «феи»: этакое воздушное сочетание хрупкой снежинки, с большим прозрачным бантом на лопатках, больше похожим на крылышки.
Радостные служанки сделали нам причёски по последней моде. После смерти родителей князя, женщины в доме не было. Тётушки навещали его, но редко. Господин был больше за границей.
А тут такая новость - хозяин приехал вечером, почти ночью, а сегодня утром уже венчается. Женщины лопались от любопытства, но расспрашивать не решались.
В добавление к нашим нарядам, князь Сергей принёс украшения из сокровищницы.
Отложив массивные украшения с камнями, невеста отыскала в ларце нежное жемчужное ожерелье с тонкими золотыми браслетами, и на том остановилась. Она права - к этому платью больше ничего и не нужно.
Но жених так не считал. Он выбрал для неё золотое обручальное кольцо с огненным опалом, и примерил его матушке. Камень, будто подсвеченный изнутри золотыми огненными сполохами, сочетался с солнечного цвета платьем. , Она покрутилась перед большим зеркалом. Мы оценили весь наряд невесты, и остались вполне довольными.
Слуги отнесли в домовую церковь ещё какие-то ларчики. Кольца для венчания положили на серебряный поднос.
Священник прибыл с дьяконом и певчими.
Все люди князя, и кажется, слуги из соседних особняков собрались на нечаянную свадьбу. Домовая церковь княжеской усадьбы не была маленькой, но всех желающих, всё-таки не вместила. Большинство остались снаружи и терпеливо ожидали выхода молодожёнов, приготовив копеечки, зерно, лепестки цветов и что-то там ещё, по их мнению, необходимое для благословения молодых.