Князь, улыбаясь, вручил мне мешочек с деньгами.
- Как будем выходить после службы, кидай в толпу людей. Это тоже обычай, одарять людей должны родственники молодых, а ты сейчас наша единственная родственница.
Служба поспешной мне не показалось. Утренняя литургия, как и бывает обычно в православном храме, продлилось почти до полудня.
Необычным для меня в здешней свадьбе было только одно: короны для венчания над женихом и невестой держали не символические церковные - это были украшенные драгоценными камнями настоящие диадемы князя и княгини!
Надо мной тоже прочитали какие-то молитвы. Князь объявил о том, что перед ликом Господа удочеряет меня, после чего батюшка водрузил и мне на голову диадему, приличествующую приёмной дочери князя.
- Матушка, исполнились твои мечты! - Наталья недоумённо посмотрела на меня, - Князь Сергей, я выдаю вам страшный секрет: матушка в юности представляла себя танцующей в императорском дворце с княжеской короной на голове! - проговорила я, - Вот, сбылось же! Матушка, а может ты у меня просто ясновидица? А?
Они счастливо рассмеялись.
Прибыл стряпчий, с князем и матушкой прошёл в рабочий кабинет. Они поспешно написали и заверили подписями и печатями какие-то грамоты.
Князь срочно отослал посыльного к царице с просьбой принять его с супругой и приёмной дочерью для представления оных Государю. Дело не терпит отлагательства, так как он ложно обвинён и, преследуемый клеветниками, может не успеть представить ко двору свою семью. Князь просил заступничества Императрицы перед Государем.
Написав не Императору, которого, скорее всего, обложили со всех сторон враги, а Императрице, мы понадеялись на женское любопытство.
Как это она не увидит новой семьи князя? Завидный жених явно много лет вызывал ажиотаж придворных дам, так что этого они никак не могли упустить!
Посыльный вернулся с ответом: Государыня приглашала от себя и супруга представить новую княгиню с дочерью. Сбоку была приписка Его Величества: «Если ложно, сумейте оправдаться!»
13 глава. У императора
Часть 6
У Императора
Из секретных бумаг сделали корсет для меня.
- Почтовый голубь, блин! - бормотала я, чувствуя себя деревянной куклой. После свободы в одежде во время путешествия, затягивать себя в парадное платье было сущей пыткой. Служанок к секрету корсажа не допустили, и матушка сама затягивала его на мне.
Я впервые при свете дня увидела Петербург.
В прежней жизни мечтала побывать здесь, но не довелось. А сейчас разглядывала город, который видела только по телевизору и в кино. Лучше всего я помнила его по художественному фильму «Приключения итальянцев в России».
Да, для экскурсии - идеальный город. Приехать, посмотреть, погулять, поглазеть на разводные мосты и на корабли...
А потом мне явно захочется... домой.
Как-то внутренне некомфортно в этих эффектных каменных произведениях искусства. Видимо душа деревенского жителя просит своего тихого, зелёного уюта.
У дворца нашу карету окружили, осмотрели князя и новоиспечённую княгиню Натали. Оба они, по жаркому времени, одеты были легко. Ни в руках, ни в одежде, обнаружить что-нибудь на первый взгляд было невозможно. Неуклюжая, стеснительная девочка интереса не вызывала.
Незнакомец, который приказывал осмотреть раненого князя в пути, подступил к нему и прошипел:
- Верните то, что вы везли, и вас пропустят к Государю.
- У меня ничего нет! - абсолютно честно развёл руками Сергей Петрович.
- А если обыскать?
- Если вы только попытаетесь разбередить раны папа, которые сами же и нанесли, я так заору, что весь двор сбежится посмотреть, как лесной бандит и убийца мучает бедного ребёнка и её папа, - капризным голосом заявила, молчавшая до того деревянная кукла, - а то, что вы убийца его слуг, я буду визжать особенно громко. - он испуганно отшатнулся. «Помнит!» - удовлетворённо подумала я. Его помощники уже собрались уйти. Но главный преследователь быстро опомнился
- Что вы её слушаете! У князя нет жены и дочери - это их очередные проделки!
Князь улыбнулся:
- С сегодняшнего дня, есть! Я приглашён Государыней, чтобы представить ко двору новую княгиню с дочерью, - показал он письмо-приглашение.
Они, нехотя расступились и пропустили нас.
Сначала мы шагали по каким-то торжественным анфиладам, потом начались узкие коридорчики и проходные комнаты. В которых я быстро запуталась. Доведись самой выбираться из дворца, заплутаю, точно.
Раненому князю Сергею идти было тяжело - он последнее время ехал верхом или в повозке и почти не ходил пешком.
Нас завели в уютную и, относительно огромности дворца, небольшую комнату. В креслах, совсем не похожих на троны, без парадных облачений и корон сидели Император с супругой. Хорошо, что и мы, по подсказке князя Сергея, были без диадем.
- Торжественного приёма не получится, - сказал он перед нашим отъездом во дворец, - пока я не оправдан, лучше быть скромнее и проще. Торжественные облачения и княжеские регалии в данной ситуации будут выглядеть как жест отчаяния, стремления напомнить Государю о заслугах собственных и своего рода.
Присев в глубоком реверансе перед императорской четой, я заметила, что матушку от волнения слегка шатает. Как бы в обморок не грохнулась! От чего такая чувствительность - от отсутствия ярких впечатлений? «Всё-таки, кошмар, бьющий по мозгам с экранов, укрепляет психику!» - решила я. Дернула за шнуровку на груди и шепнула:
- Матушка, у меня шнуровка развязалась.
-А? Что? - очнулась от полуобморочного состояния Наталья. Я ткнула пальцем, и, опустив подбородок, нарочно неуклюже попыталась завязать... Материнский инстинкт, забота о ребёнке моментально привели её в себя. Она мгновенно справилась с проблемой, и вновь повернулась к Государям.
Императрица благосклонно смотрела на её заботливость.
- Ваше Императорское Величество, простите мою дерзость! У меня не было другого шанса оправдаться! - говорил в это время Сергей Петрович. Он был подтянут, но не напряжён. Вёл он себя привычно и естественно в этой обстановке. - В Вене доверенным лицом мне были преданы бумаги и письма, свидетельствующие о предательстве некоторых государственных чиновников России. Нас выследили, посредника убили.
Мне пришлось тайком добираться до России, а потом до столицы. В дороге на меня напали люди, которые и сейчас находятся во дворце - они встретили нашу карету у входа.
Мои слуги были убиты, я тяжело изранен. Когда я очнулся, то увидел, что лошадей забрали убийцы. Меня спасли присутствующие здесь вдова офицера, госпожа Наталья Алексеевна Н-ская с дочерью Анной. Раненого, в состоянии бреда, они укрывали меня в повозке от преследователей, которые разослали кордоны по всем дорогам, ведущим к столице.
Госпожа Натали лично ухаживала за моими ранами. Мы были вынуждены скрываться. Нечаянные друзья помогли нам добраться до столицы. Чтобы не скомпрометировать удивительной отваги женщину, достойную любви и уважения всякого мужчины, я сегодня же утром обвенчался с ней в домовой церкви. Прошу Государя подтвердить наш брак, и удочерение мною её дочери Анны, своей монаршей волей, - низко склонил он голову.
- С браком решим позже. Если дама действительно достойна описания в рыцарских романах, то она по праву займёт место в ряду лучших представителей знатных родов.
А по поводу обвинений в ваш адрес, у вас есть оправдания?
- Да, Государь! Я общался с представителями иностранных разведок в рамках моей миссии за границей и на благо России. В моих бумагах есть отчет о полученных мною сведениях. В присутствии супруги и её дочери я не стану раскрывать государственные секреты, им это ни к чему, - Император кивнул, - Бумаги, компрометирующие предателей, которые преследовали нас до самого императорского дворца, я могу предоставить через несколько минут.
- И где они?
- А их принесла на себе «почтовая голубка», как она бормотала, - улыбнулся князь, - Аннушка. Позвольте дамам удалиться за ширму, Ваше Величество...