Мы с Натальей зашли за ширму, из-за которой недовольно нахмурившись, удалились несколько охранников. Я, с облегчением вздохнув, избавилась от «корсета».
Бумаги Император отложил в сторону.
- А теперь, Наталья Алексеевна, опишите в общих чертах, ваше благосостояние. Не хотелось бы женить князя на бесприданнице.
Наталья описала размеры поместий и доходы с них получаемые. Император хмурился.
- У Натальи Алексеевны есть богатство, которое превышает все возможные её доходы во много сотен раз, - вмешался князь, - Это наследство и приданное её дочери, - мы с Натальей переглянулись, - Это особая история, Ваше Величество, которая требует пояснений. Анна в младенчестве была так потрясена московским пожаром, что потеряла память и всякое разумение. О прошлом годе у Казанской иконы Богородицы она исцелилась.
- Мы слышали об этом случае, - подтвердила Императрица.
- Пресвятая Богородица наделила девочку за страдания недюжинным умом и знаниями, которые могли быть открыты только высшей, Божественной силой. Я смог лично убедиться в её разуме, превышающем наше обыденное представление.
Когда управляющий пожаловался госпоже Натали, что молнии вновь убили крестьянок в поле Орловского имения, а эта беда там явление обыденное, Аннушка вспомнила то, что ей было открыто до исцеления. Она сама Вам расскажет, Государь.
Император с супругой обратили своё внимание на меня, стоявшую на полшага позади старших. Я собралась с мыслями...
- Ваши Величества, мне было открыто: молнии бьют в землю, в которой много, избыточно много железа. Оно их как бы притягивает. Ещё: какой-то ученый в прошлом веке заметил, что на этих землях не работает компас. Вместо того, чтобы показывать на север, он реагирует на магнит и намагниченное железо, находящееся в земле.
Я увидела образ: железо располагается в Орловских, Курских и Белгородских землях. Карта государства есть поблизости?
Мы все вместе прошли в кабинет государя. Я показала примерное расположение Курской Магнитной аномалии.
- Я думаю, Государь, что пока этот секрет не раскрыт, необходимо скупить эти земли в государственное владение. Железо, это в первую очередь, оружие для страны. Потом - богатство и сила её. Даже я это понимаю.
И мы с матушкой подчинимся вашей воле: можем продать государству имение с залежами железа, а деньги оставить на моё приданое. Но ещё можно поручить князю Сергею Петровичу помочь вам в разработке шахт для добычи руды и постройке металлообрабатывающих заводов.
Он с полным правом сможет заняться этим уже в ближайшее время. После подтверждения вами его брака с матушкой, он становится главой нашей семьи, моим опекуном и хозяином наших владений. И будет вынужден обеспечить приёмную дочь достойным приданным.
- А как я узнаю, истинно ваше видение, или блеф?
- Проверить не трудно, Ваше Величество. Нужно послать геологов и рудокопов проверить мои слова. Пусть не забудут брать с собой компасы - много железа располагается там, где они не работают. И в тех местах, куда особенно часто бьют молнии.
- Это интересно. И важно. То, что вы умны, мадемуазель, подтверждают ваши слова: «Подчинимся Вашей воле...» - хмыкнул он, - а сама тут же, как лиса, показала, что просто купить у вас имение, одно из многих, как вы предсказываете, с месторождением металла, будет не так выгодно, как иметь князя в своих единомышленниках и помощниках! И само это поспешное замужество вашей матушки сильно похоже на желание обрести в князе надёжного заступника ваших, неожиданно богатых, владений.
- Мы надеемся, что главным нашим заступником, станете вы, Ваше Императорское Величество. Потому, что месторождение располагается на три губернии и только императорской волей можно решить вопрос с организацией такого количества рудников, металлургических и оружейных заводов. Даже князю не поднять такую тяжёлую ношу, как самое богатое в мире месторождение железа. Это же стратегический материал и потому козней, которые начнут нам строить враги России, не избежать.
А ещё не дай Бог, они вызнают этот секрет раньше времени, и начнут скупать у владельцев земли с месторождением!
Наше личное обогащение ничего не будет стоить, если на нашей родной земле начнут хозяйничать иностранцы, а наш металл станут использовать в войне против России.
Император хмыкнул и с интересом вгляделся в меня.
- А ещё, какие-нибудь, полезные для России видения вас не озарили, мадемуазель?
- Посетили, Государь. И я буду рада и горда помочь своей стране. Только пусть прежде специалисты подтвердят моё первое сообщение. Тогда мне будет больше веры - ведь я ещё ребёнок, и слишком большие секреты могут вызвать у вас сомнения: а не детские ли это фантазии?
- Эти сомнения пришли мне в голову и сейчас, - засмеялся Император.
- Поручите мне проверить, Ваше Величество. Уверен - это стоит того. Эта девочка обладает многими талантами. Всего за год она завоевала сердца московской богемы, дети московского дворянства подражают ей, Александр Пушкин восхищается её поэтическим дарованием. Я восторгаюсь её сообразительностью и отвагой.
Если бы не очарование и другие достоинства милой моему сердцу Натали, я бы подождал несколько лет, чтобы жениться на этом гениальном ребёнке. Такие рекомендации вас удовлетворяют, Государь?
- Вполне, князь! - улыбнулся Император, - Получается, вы в любом случае стали бы владельцем будущих железных рудников? Тогда препятствовать вашему браку не вижу смысла.
- Ваше Величество, не станем вас утомлять, тем более, что я взвалил на ваши плечи нелёгкую ношу - вам предстоит прочитать и расследовать доказательства о предательстве ваших подданных. А мне предстоит завтра к обеду посетить тайную канцелярию...
- У вас, князь и княгиня, сегодня реально - первая брачная ночь? - поинтересовалась Императрица, выделив голосом подтверждённый государем титул. Наталья, как всегда, легко покраснела и поклонилась. Князь подтвердил, - Тогда вы останетесь у нас гостями, и мы устроим в честь вашей свадьбы праздничный ужин. Вы только с дороги, люди ваши не готовы быстро собрать свадебный стол. А мы с ближними будем рады устроить такую необычную свадьбу: «опальный» князь и «железная леди»! (Я чуть не расхохоталась - Маргарет Тетчер* нашли!) Ваши приключения должны услышать все. Когда-нибудь о них будут писать романы.
- А завтра в полдень я жду вас, князь, у себя в кабинете. Тайная канцелярия пусть подождёт моего решения, - заключил Император.
***
В особняк князя Сергея отправили посыльного с запиской. Тот вернулся с управляющим поместья. Он привёз атрибуты княжеской власти: диадемы и украшения. К ним добавил торжественные наряды для нас троих.
Новобрачные за праздничным столом были вынуждены сидеть, «как засватанные». Дежурно кланялись и улыбались придворным, дипломатам и гостям императорского дворца, заполнившим пиршественную залу. Застолье перемежалось чинными танцами. Танцевать князь пока не мог из-за раны, потому и Наталья сидела рядом, добровольно лишив себя этого удовольствия.
Я же приняла в танцах посильное участие. Искоса поглядывая в зеркала, была до полуобморока довольна своим обликом.
Глядя в отражении на своё загорелое личико Настеньки из сказки «Морозко» с диадемой на голове, я замирала сердцем: принцесса фей! Улыбалась над собой - как глубоко во мне сидит мечтательность нищей деревенской девочки, ходившей в школу то в сибирских валенках, то в мальчишеских кирзовых сапожках, то в материнских полусапожках, накрутив портянки, чтобы те не болтались на ноге.
Дети, во дворце были очень серьезны, «по взрослому» изображали высокомерие и скуку на лицах. Сергей Петрович представил меня наследнику престола и некоторым подросткам из знатных родов. Наследник ответил дежурно, поклонился и отошёл к другим гостям. Другие кивали с мёрзлым взглядом, а когда он покидал нас, брезгливо отворачивались.