Анализы почвы на содержание драгоценных металлов делали вместе с педагогом с особым тщанием и азартом.
Шла уже вторая неделя путешествия. Корабль был нашпигован тайниками с продуктами, водой и оружием. Игра в пиратов понравилась всем, но постепенно пошла на спад. Способы спасения, и идеи, которые вначале сыпались со всех сторон, как-то потихоньку истощились.
Большинство мальчишек повязали «пиратские» платки на голову, черные повязки на один глаз и играли за пиратов. Потому, что играть роли «жертв» им, видите ли, надоело.
Очередная стоянка порадовала начинающих геологов и их педагога повышенным содержанием меди в почве. Потому начинающие учёные в восторге устроили праздник. Было ли это реальное месторождение или обманка, значения большого этому они не придавали. Мечтали, как с помощью родителей откроют тут медные рудники. Как о них будут писать во всех газетах, Император сам будет пожимать им руки...
Это же надо: подростки в экспедиции открыли месторождение меди! Ура! Ура! Ура!
На радостях мальчишки даже раздобыли у моряков вина и тайком «отпраздновали» это событие.
Преподаватель взял с собой пару подростков, несколько слуг и отправился на разведку. Решил проверить возможность залежей меди в округе. Посоветовал остальным отдохнуть пока на берегу.
Я вышла на высокий берег. Морской простор дышал сам и захватывал дух у меня. Говорят, что на берегу океана хорошо дышится, потому что в воздухе большое содержание йода.
А я дышала этой тихой красотой.
Ровная стеклянная пустыня, на самом деле была полна жизнью. Я знала это умом, вспоминала съемки подводного мира из будущего времени и ощущала биение жизни всем своим существом.
Легкое колыхание волн совпадало с дыханием моих легких, и казалось, что я дышу вместе с этим океаном.
Яхта со спущенными парусами недалеко от берега, две шлюпки, оставленные на прибрежном песке, напоминали романтичные картины художников.
Я не скоро возвратилась к сияющим в вечерней полутьме кострам. Купание в морской воде вместе с другими пассажирами было для меня заказано, потому я уходила как можно дальше по берегу, чтобы поплавать наедине. Просила Артура предупреждать заранее, если кто-то приблизится. Но, ни разу попутчики не последовали за мной. Мои спутники знали, почему я прячусь, а матросам было всё равно.
Утром рано некоторые моряки с пассажирами и слугами отправились на рыбалку к устью реки, впадающей в море. Вернулись они необычно быстро.
- Там заброшенная деревня, - угрюмо сообщил нам, остававшимся у костров Владимир, - а в ней... покойники! Мы сначала думали, что их всех убили. Потом зашли в некоторые дома, а они там вместе с останками малышей в постелях лежат. Видно, какой-то мор.
- Стойте, остановитесь, не подходите к остальным, - серьёзно сказала я, придержав за ошейник Артура - вы что, идиоты, что в моровую деревню полезли? Не хватало только нам всем вымереть от какой-нибудь чумы из-за вашей глупости!
- ...Антошка, - притормозил, чтобы не сказать моё имя Володя, - ты что, уже похоронил нас?
Я благодарно на него взглянула. Он понял, что дурной знак, в виде девочки на корабле, в данной ситуации, может вызвать не очень хорошую реакцию моряков в отношении меня.
- Нет, Володя! Я знаю, как попытаться всех нас спасти. Слушайте меня все, бывшие в этой деревне: не подходите близко к остальным, срочно скидывайте свою одежду в одну кучу. И сожгите её. Не прикасайтесь руками к лицу. Особенно к глазам. Вымывайтесь с мылом, стараясь, чтобы заражённая вода не попала внутрь вашего тела через рот, нос и глаза
Спросите у капитана, - обратилась я к матросам, замершим у костра, - есть ли на корабле спирт или самогон?
- Зачем - самогон? - заторможено спросил помощник капитана.
- Спиртом, или самогоном нужно протереть людям, побывавшим в деревне, всё тело. Спирт убивает заразу. Протереть нужно каждый участочек тела, даже ноздри изнутри. Они могли, конечно, надышаться заразой. Но этого теперь не проверишь.
- Как может спирт убить чуму! - возмутился помощник капитана, и заорал на меня - От неё совсем нет лекарства! Что ты, сопляк тут всем голову морочишь?
- Да, лекарства, пока нет. И если зараза попала на язык, в глаза, внутрь человека, то вылечить его не удастся. Но я... читал в одной книге, что зараза - это как будто маленькие, невидимые глазу блохи. Такие маленькие, и лёгкие как пыль, что они невидимы, и с воздухом их можно втянуть, вдохнуть в себя.
Если успеть стереть их с тела спиртом, уксусом или какими-то другими веществами, до того, как они попадут внутрь, все вещи, на которых была зараза или прокипятить в котлах, или сжечь, то можно вообще не заболеть!
Матросы, сидевшие у костров, кинулись на корабль. Началась возня и споры у шлюпки. Первая шлюпка отплыла. Я посоветовала остальным спутникам, не ходившим в чумную деревню, последовать их примеру.
- Ребята, соберите на корабле пострадавшим продукты, одежду и одеяла. Оставьте всё это на берегу, не подходя близко. Я заберу. И попросите капитана привезти на берег весь спирт и самогон, что есть на корабле.
Одна из шлюпок вернулась.
Капитан сошёл с неё, держа в обнимку огромную бутыль самогона. Сзади шли два матроса с такими же. Другая пара моряков торопливо выбрасывала на берег вещи для остающихся на берегу.
- Вы не заражены? Возвращайтесь также на яхту. Я сам займусь ими, - кинул он мне.
- Нет, господин капитан. Вы сейчас нужны остальным, чтобы не началась паника на корабле,- тихо проговорила я, - Не подходите близко, чтобы матросы видели, что вы не общались с заражёнными людьми. Вам должны доверять.
От вас нужна помощь и руководство. А то этот ваш помощник, похоже, испугался. А вдруг у него от страха начнётся истерика. Как бы он не увёл яхту, не бросил вас с людьми на берегу. Отстраните его - а то он может навредить всем.
Капитан посмотрел мне в глаза.
- Странный вы ребёнок. Но в этом вы правы, конечно. Из-за страха, у меня нет надёжного помощника, чтобы помогать заражённым людям. А за погибших господских подростков, с меня в любом случае, голову снимут. Погибнут ли несколько человек, или только один изо всех.
- Положитесь на меня. Я буду посредницей между заражёнными и кораблём. Близко к ним я подходить не стану. Будем общаться на расстоянии голоса.
- Что вы намереваетесь делать?
- Буду руководить ими. Я знаю, как нужно действовать. Принесите просто на берег всё необходимое для ночёвок. Тёплые вещи, посуду, продукты, спички и соль... Нужно, чтобы они несколько дней побыли в карантине. А там будет ясно - заразились или нет.
- Видимо, эту беду и предсказывало ваше чутье?
- Не знаю. Возможно, даже что с заразой всё обойдётся. Они сказали, что от людей там одни останки... Может быть, деревня вымерла ещё зимой. Будем надеяться, что заразу выморозило зимними холодами.
Но подстраховаться и обезопасить остальных людей необходимо в любом случае.
- Хорошо, я понял. Меня только смущает ваш возраст. Мне трудно полагаться на ребёнка. Вы мне во внучки годитесь.
- Значит, вы долго живёте на свете и много раз видели старых людей, которые умом так и остались до старости младенцами. И детей, которые с малых лет, как маленькие старички...
- Да, встречал и тех и других,- грустно усмехнулся он.
- Так вот, я и есть такая старушка в детском теле. Справимся, капитан.
На берег сгрузили вещи и продукты. Я пошла к кострам, которые заняли оставшиеся предполагаемые заражённые.
На полдороге у кустов меня встретил княжич Владимир в набедренной повязке из собственной рубахи. Он протянул вперёд руку, выставив ладонь.
- Я бы не советовал вам, княжна, подходить близко, - покраснел он, - они там... в общем... собираются сжечь одежду.
- И как вы объясните матросам моё смущение мужским обнажённым телом? Мальчика-то этим не удивишь.
- А вы не появляйтесь на глаза, пока мы не оденемся. Пусть лучше думают, что вы заразы боитесь. А то ребята знают, что вы девочка. Они тоже смущаться будут.