Это был мертвый, полу высохший от летней жары ребёнок, обглоданный крысами.
Мы потом заглянули в другие дома, а там на кроватях люди с детьми вповалку лежат...
Когда мы вернулись и рассказали про моровую деревню, капитан велел всем, кто в неё не заходил, грузиться срочно на шлюпки и отправляться на корабль. Нам приказал не приближаться к остальным.
Потом они вернулись с одеялами и продуктами. На нас ружья и пистолеты направили, чтобы мы у них шлюпки не захватили.
Вот уже пятый день ждём, кто первый заболеет. Все ждут, что первым сдохну я, потому меня прогнали и велели жить отдельно.
Дураки, - презрительно кивнула я на связанных, - они думают, что если руками труп не брали, значит, не заразились!
Они же там всю моровую деревню облазили! Если дома были без трупов, значит, их хозяева раньше померли и их схоронили или сожгли, - бормотала я, наблюдая, как пираты постепенно достают оружие и начинают пятиться друг от друга. Видно те, кто не связывал наших и нее трогал меня, начали сторониться своих «заражённых»!
- Ну, ничего, сейчас они связаны, - продолжила я свой монолог, - потому побить или прогнать меня не смогут! Подойду к ним, потрогаю, гадов! Или плюну в них. Пусть сдохнут, вместе со мной! А то, ишь, хитрюги, решили, хоть на несколько дней, но подольше меня прожить! А я ведь самый младший - я же должен дольше их жить!
Я, не поднимаясь с земли, тихо поползла на четвереньках в сторону связанных товарищей. Пусть враги думают, что я уже ходить не могу. Мысленно позвала Артура и попросила: «Артурчик, поплачь, по врагам, как по покойникам!»
В стороне жутко и тоскливо завыла собака. В сероватом тумане северной ночи, в окружении пиратов эффект был незабываемый - волосы не зашевелились, наверное только на языке.
- Задержите этого идиота, не подпускайте его к нам! Мы, может быть, ещё не заразились, - жалобно заныл Володя, - может быть, выживем ещё! Пусть он сам издохнет!
- Не подпускайте его к нам, пожалуйста!
- Остановите!
- Вы же всё равно его трогали и заразились!
- Вам уже всё равно!
- Помогите! - на разные голоса заголосили мои товарищи, соревнуясь с собачьим воем.
Я продолжала ползти. Похитители стояли, окаменев. Я засмеялась и опять закашлялась - всё-таки передавил трахею, гад!
Мой сиплый кашель, сработал, как курок. Похитители рванули в сторону от меня, как спринтеры. Видимо приняли этот кашель за признак заражения.
На берегу началась какая-то возня, крики... Похоже они боролись за шлюпки.
Потом заплескали вёсла, и началась беспорядочная стрельба - а вот это уже отстреливали предполагаемых заражённых...
Хотя, может быть наоборот - «заражённые» боролись за свою жизнь и за шлюпки.
Мы молча прислушивались. Всё стихло.
- Ну, что, заразы, сами развяжетесь, или всё-таки помочь? - задумчиво спросила я.
- Сам ты зараза! - ответил Володя, - ползи к себе! А мы друг другу поможем.
Они начали возиться, кому-то зубами развязали руки, а он уже начал освобождать остальных.
- Нет, ну что же это такое? - пробормотал кто-то из взрослых, - «Я, - говорит, - немного предвижу!» Это у него называется - «немного»? А что тогда по вашему «много»?
- Он же вечером нам все мозги вынес, рассказывая, что пираты нас сегодня захватят. Что сильным и взрослым быть без толку, если тебя свяжут. Что его надо слушаться, даже если он принцем прикинется...
- «Какой знак вам подать, чтобы вы поняли, какие вы придурки?» - передразнил один из матросов, - «Вот вы вроде бы взрослые, а поглядеть на вас, так вы глупее меня!» Нет, ну, точнее дураками нас обозвать уже не возможно!
Остальные не выдержали и заржали. Они хохотали освобождено и самозабвенно, сбрасывая с души напряжение пережитого страха.
Я, задумавшись, тихо шла к своему костру. Позвала Артура. Тот проявился из темноты, я погладила его голову: «Ты молодец! Ты очень помог!»
Раздула угли погасшего костра. Подбросила хворосту. Укуталась в одеяло и легла спать. Завтра рассмотрим следы ночной битвы пиратов.
«Артурчик, спасибо, что разбудил! Сторожи дальше. Враги, может быть, ещё есть на берегу!»
«Врагов нет. Все сдохли на воде! Я хорошо оплакал!»
«Хорошо, что их нет! Молодец! Но... всё же - береги нас!»
Только выспаться мне так и не удалось. Заплескали вёсла, и капитан со шлюпки негромко окликнул:
- Антошка! Ты живой?
- Живой, - вздохнула я, поднимаясь. В посудине виднелось ещё несколько гребцов. Закутав плечи одеялом, подошла к берегу.
- Что тут произошло? Кто стрелял?
Я рассказала о произошедших событиях.
- Господин капитан, в этом есть нечто необычное. Пират сказал, что помощник передал им списки пассажиров со всеми фамилиями. Непонятно - толи просто помощник пиратов есть на корабле. Толи он говорил про вашего помощника.
Но пираты хотели захватить пассажиров, чтобы использовать для шантажа. Вместо заложников требовать собирались только меня. Они говорили: «...вы нам не нужны - нам нужна девчонка. А вы только для торга с капитаном. Если хочет сберечь остальных - сам отдаст девчонку». А простые матросы не знают о том, что я не парень! И фамилии всех пассажиров им не известны.
- Да, такие сведения мог иметь только мой помощник.
- У вас, возможно, есть шанс отобрать пиратскую яхту. Они, думая, что заразились, устроили бойню и, кажется, перестреляли друг друга.
Вряд ли они оставили на своей посудине много людей. Они ведь собирались захватывать нас, а значит, скорее всего, взяли на берег почти всех матросов.
Держите помощника рядом, не дайте ему убить пленных. А то он может изобразить, что был вынужден стрелять, и прикончит свидетелей своего предательства.
Мне бы хотелось узнать: кому понадобилось похищать меня?
- Хорошо, я постараюсь захватить корабль с живыми свидетелями.
Ну, княжна, теперь - то уж точно случилось предсказанное вами несчастье!
- Да, вроде, теперь все предчувствия сбылись. Только что-то меня ещё тревожит...
- А как быть с моровой язвой?
- Мы вторую неделю держим людей в карантине и пока все здоровы. Никаких признаков заболевания у них нет. Настроение у всех бодрое. Подождём для полной уверенности ещё немного и снимем карантин.
Капитан, может быть, вы пошлёте помощника ко мне на берег? Якобы, чтобы защитить меня от нападения пиратов. Он не знает, что тут произошло и может согласиться.
Думаю, не стоит его вообще брать с собой для захвата судна. И допрашивать пленных лучше в его отсутствие.
Капитан кивнул и поплыл в сторону яхты.
Через некоторое время к берегу подошла другая шлюпка. Помощник капитана с двумя матросами сошли на берег.
- Ну, «Антошка», что у вас тут случилось? - с иронией спросил предатель.
- Пойдёмте к героям этих событий, там и расскажу.
- Зачем я пойду к заразным? - нахмурился он
- А мы к ним не станем приближаться на опасное расстояние. Они и сами старательно соблюдают карантин. Кому захочется нарываться на пулю?
- Это точно! - хмыкнул он, - я бы сюда без пистолета и не сунулся. И приятелей вооружил - мало ли что в башку больным стукнет!
- Ну, пойдёмте!
Дойдя до карантинной границы, на месте, где я обычно сидела, рассказывая истории, я остановилась.
- Эй, вы, сони! Спите, что ли?
Даже матросы и слуги не догадались назначить дежурства! - сообщила я помощнику. Карантинные заворчали и стали собираться на привычном месте, - Чтобы вас не связали во сне, как слепых куриц, надо же дежурство назначать! Вот вы вроде бы взрослые, а поглядеть на вас, так вы глупее меня!
Приятели правильно среагировали на пароль: встрепенулись и насторожились.
- Чего надо? Мы спать хотим! - осторожно окликнул Володя.
- Спать они хотят! В Царстве Небесном выспитесь! Вы выстрелами отогнали пиратов от берега и успокоились. А они отправились, может быть, за помощью. Капитан приплыл ко мне, чтобы спросить: что тут случилось. Вы думаете, я стала молчать о вашей беспечности?