А потом я говорю: «иногда заходят лисы, поохотиться на мышей и крыс». Заметьте: лисы заходят «иногда», а мыши и крысы там постоянно и их множество, раз они даже лис привлекают.
Каждый из них невольно увидел себя, связанного, парализованного, в кишащем мышами и крысами овраге...
- Бр-р! - передёрнулся капитан, - Жуть какая! А я то думал, чего это они так быстро сопли распустили! И как это вам в голову пришло?
- Вы, мужчины, смеётесь над женщинами, которые визжат, едва заметив мышку. Или большого паука, например. А в женщинах сидит бессознательный страх пещерных жителей. Множество мышей и крыс это очень страшно! Как и множество пауков.
Даже женщина, если у неё в руках палка, в страхе и ярости может убить волка. А спастись от кишащих в подземелье крыс или пауков - трудновато будет.
При упоминании волка, медведя, тигра у мужчин включается инстинкт охотника - этим вас не запугаешь. А вот оказаться беспомощным перед множеством мелких тварей...
Капитан с изумление покосился на меня.
Привели помощника
С ним допрос начали с того же, что и с его приятелями. Но его не напугали ни страх перед заражением - Похоже, он уже заметил, что «заразы» чувствуют себя хорошо и возможно, не заразились.
В яд он тоже не очень-то поверил.
- Запугиваете? - хмыкнул он, - я бы тоже так попытался. Но такие трюки проходят только с дураками.
- Мне твои ответы нужны только для того, чтобы сверить показания пиратов с корабля и твоих приятелей. Даже в городском суде их показаний было бы достаточно. А мне, как капитану, нужно только в глаза твои подлые посмотреть.
Сколько я для тебя сделал? Грамоте научил? Навигации учил? С сопливого возраста помогал тебе, как собственному сыну.
Но, как говорится: «Сколько волка ни корми, он всё в лес смотрит!»
- Если бы я был глупым, как другие твои юнги, толку бы много было? Сколько их за эти годы, что я с тобой, у тебя перебывало? И где они?
Я добился всего только благодаря своему уму. И к тебе подлизаться, чтобы учил, и с матросами ладить тоже мозги нужны. А вот когда ты на корм рыбам пойдёшь, то наследницами яхты твои дочки будут. Ты же мне яхту в наследство не подпишешь!
Как сыну помогал? А платил немногим больше простых матросов. Мне, чтобы свою посудину купить, нужно было побольше денег иметь...
- Этих твоих слов достаточно для смертного приговора. Продался иностранцам, чтобы денег на яхту насобирать? Англичанам Родину продал?
- Ну, это ты переборщил! За предательство Родины мне бы побольше отвалили! Им всего-то нужна была падчерица князя. За эту соплячку я бы получил меньше, чем за провоз одной партии кокаина.
Капитан закатил глаза.
- Так ты мою яхту этой мерзостью опоганил? Ты же знал, что я с таким товаром не связываюсь.
Зачем им нужна была девочка? Чтобы князя шантажировать?
- Вот отправьте меня в полицию. Там, может быть, и отвечу.
- У нас нет такой возможности - ведь ты мог заразиться. Разносить из-за тебя мор по всей стране я не стану. Потому в полиции тебе не бывать. А капитан судна на корабле исполняет роль судьи и священника, потому имеет право приводить приговор в исполнение.
- Я не доверяю вашему суду. Лучше подожду решение городского судьи в любом порту. Если я заражён, по вине этой курицы и подхвативших моровую язву людей, то вы ответите за это! Потому, что это убийство. А доказать мою связь с пиратами вы не сможете.
Мне сказали, что эта девчонка наследница земли с железными залежами в ней.
Один очень влиятельный человек хочет эти земли прибрать к своим рукам, потому решил выкрасть соплячку для того, чтобы на ней жениться. Князь бы её не выдал за него, у них какие-то разногласия.
С чего это вы взяли, что этот корабль, что вы захватили - пиратский? Может быть, это такая же яхта, как и наша. Её просто наняли для перевозки богатой невесты.
Если вы надеетесь продать посудину, то вам это не удастся. Родственники хозяина подадут на вас в суд. Заявят, что это вы пиратски захватили яхту и перебили всех моряков на ней. Так что вы поплатитесь!
- Для этого они приплыли сюда, связали всех бывших на берегу людей, Среди них несколько знатных подростков и княжича Владимира. Заявили, что для моего шантажа. Я должен был за возвращение похищенных людей отдать девочку. Её спасло только то, что она была в мальчишеской одежде. А ещё то, что её приняли за мальчишку, заражённого чумой.
Так что это, как не пиратство?
- Кого связали? Кто? - побледнел предатель, - по ним же с берега стреляли!
- Тебе это сказали, а ты и поверил? - капитан усмехнулся, - свидетелей пиратства твоих приятелей слишком много, и ты признался при свидетелях, что имел с ними дело.
- Но вы их убили! А ваши свидетели... Я скажу, что это сговор. Вы просто решили пополнить свой кошелёк за счёт жизни моряков этой несчастной яхты.
- Я же наследница железных рудников, - вмешалась я, - другие пассажиры тоже из очень знатных и богатых фамилий. Что нам эта нищенская посудина? Это тебе она кажется несбыточным богатством, по бедности. Потому про сговор с целью похитить яхту можешь сразу же забыть.
Мне даже не интересно тебя наказывать, настолько ты жалок. Я разговариваю с тобой только по одной причине - из любопытства.
Я может быть даже попрошу отчима не отправлять тебя в шахты. Если ты сможешь быть мне полезен и расскажешь что-то интересное про это похищение.
О похищении ради замужества можешь даже не говорить - нет таких глупых соперников у князя. Те, кто достаточно богаты или знатны, чтобы заказать моё похищение через английское посольство, делать этого не станут, ведь пока я подрасту, у них есть время с князем помириться и они могут просто посвататься.
И так? В чём ты можешь быть мне полезен?
- Ни в чём! - буркнул он, - Это такие люди, что для них не только жизнь твоего отчима, но и жизнь императора - игрушки! А что тогда для них значит моя жизнь?
Как мне объяснили необходимость тебя похитить, я уже рассказал. А что там на самом деле, меня не касается. Если бы я знал слишком много, то после этого похищения меня бы убили и всё!
Но в голосе его проскользнуло затаённое злорадство. Боже, какие в этом веке простые люди! У них же всё на лице написано. И голосом врать не умеют совсем! Это как у маленьких детей мелькает на мордашке хитренькое выражение, когда им просится на язык: А я что-то знаю, но не скажу!
Для моей интуиции тут вскоре совсем работы не станет и она зачахнет.
- Господин капитан, - отвела я его в сторону, - у меня есть просьба: прикажите привязать предателя к дереву покрепче и оставьте нас с ним наедине. Совсем наедине.
- Надеетесь его разговорить? Видимо на корабле есть ещё их соглядатай и потому он не решается говорить. Похоже, что он боится своих работодателей, больше, чем суда.
- На то я и рассчитываю, - засмеялась я, - я тоже заметила, что он будто на публику играет. Выдал свой бизнес с наркотиками, хотя его никто за язык не тянул. А ведь не дурак. Зачем? Отвлекает внимание от чего-то более важного?
- Мне расскажете потом? Мне же интересен результат.
- Мне тоже нужен помощник! Ведь враги не дремлют! - улыбнулась я, - И вы на эту роль годитесь больше всех!
Капитан удовлетворённо кивнул, отошёл от меня и стал распоряжаться.
Вот-вот! И этот тоже.
Он даже не обратил внимание: я не дала ему обещания всё рассказать! А ведь и он вроде бы не дурак! Я про себя фыркнула.
Оставшись наедине с помощником, я помолчала, потихоньку постукивая ногтем по донышку медной кружки.
- Я знаю, кто здесь главный. И это не ты.
Он тоже молча смотрел на меня.
«Артур, охраняй меня! Никто не должен быть близко. Никто не должен слышать наш разговор!»
- Я сейчас посижу тут молча с тобой, песенки помурлычу, а потом, радостная вернусь к команде. Знаешь, что я им скажу: «Он был бесстрашен, как лев! Он не сказал мне ни слова. Я всё ему прощаю! Я уважаю его мужество, потому всё ему простила. Ведь никто же не пострадал, никто не погиб...»