-Все так, - кивнул Марвин, сидевший напротив жреца,- валирийская свеча имеет множество чудесных свойств, помимо того, что может гореть не сгорая. С ее помощью можно общаться с теми, кто сидит на другом конце света - при условии, что у него есть такая же свеча, но…
-У меня есть кое что получше,- Тот-Амон вскинул руку, показывая кольцо. Желтые драгоценные камни, вставленные змее вместо глаз, хищно блеснули в свете свечи.
-Я нашел это кольцо в гробнице, чуть ли не в миле под землей, забытой задолго до появления человека,- пояснил колдун,- оно также обладает множество волшебных свойств.
-Я уже знаю, что тебе не много найдется равных в том, что касается волшебства,- сказал Марвин,- именно поэтому я и искал встречи .
-В самом деле?- колдун иронично поднял бровь,- и что же нужно Вестеросу от меня?
Марвин кивнул Сэму:
-Расскажи ему.
Юноша сбивчиво, робея перед взглядом мудрых и злых глаз, начал рассказывать. Он не знал стигийского языка, если не считать нескольких слов, почерпнутых на Гисе, но сейчас никто и не нуждался в этом. Валирийская свеча, горевшая рядом, каким-то образом передавала слова Сэма в мысли Тот-Амона, делая понятными рассказы молодого мейстера: о вихтах и Белых Ходоках, о Битве на Кулаке Первых Людей, об ужасе, пришедшим за младенцем у дома Крастера и о великой войне, что надвигалась с Севера на Вестерос и все царства людей.
-Любопытно, - произнес Тот-Амон, когда Сэм выговорился и замолк, - так Вамматар пригребла к рукам этого вашего северного упыря. Что же, она всегда знала толк в мужчинах.
-Ты мог бы помочь нам?- спросил Марвин.
-Я не большой знаток северного колдовства,- пожал плечами Тот-Амон,- но в мире нет больших знатоков некромантии чем жрецы Сета, а я сильнейший из них, если не считать…,- он резко прервался и Сэм с Марвином не осмелились переспросить колдуна, - боги северян сильны, но Сет владычествует и над ними.
- Значит все-таки «да»? – настойчиво спросил мейстер.
-Я не ссорился с Вамматар,- покривил губы Тот-Амон, - но, возможно, когда-нибудь она стала бы и для меня проблемой. Я могу найти способы заставить ее оставить вас в покое, но потребую ответных услуг.
- Вас щедро отблагодарят,- сказал мейстер,- дом Хайтауэров, покровителей Цитадели, один из богатейших в Вестеросе и их пока мало затронула война.
-Меня не интересует земное богатство,- небрежно отмахнулся Тот-Амон,- услуги, которые я имею в виду иного свойства. Во-первых, я хочу чтобы в Вестеросе было позволено проповедовать жрецам Сета и строить там храмы Змея. Для начала хотя бы в этом вашем Староместе.
-Не думаю, что с этим будут проблемы,- сказал Марвин,- чем Сет хуже Рглора, у которого есть свой храм в Цитадели?
-Не сравнивай Змея с ничтожным огненным демоном,- Тот-Амон поморщился как от зубной боли,- ладно, это мы еще обсудим отдельно. Сейчас мне нужны от тебя не сколько услуги, сколько знания. Ты говоришь, что эта свеча из этой, как ее…
-Из Валирии,- выпалил Сэм.
-Именно,- Тот-Амон щелкнул пальцами,- большая часть той земли сгинула при Слиянии, но кое-что осталось: очень странный город в Зингаре и группа дымящихся островов к юго-востоку от Аргоса. Один жрец Сета, не последний среди нас, решил посетить эти острова и с тех пор о нем никто не слышал. Думаю, ты сможешь рассказать мне побольше о том месте.
-Расскажу все что знаю,- сказал мейстер, бросив беглый взгляд на Сэма. Тот сидел, стараясь не привлекать к себе внимания, пряча глаза от слишком яркого света свечи.
-Потом еще,- продолжал Тот-Амон,- ты ведь бывал в этом, как его…Асшае?
-Было дело,- кивнул Марвин.
-Очень хорошо, - осклабился Тот-Амон,- Черный Круг, в последнее время, очень заинтересовал этот город. Думаю и тут твои рассказы не будут лишними.
- Расскажу все, что ты захочешь узнать, Верховный Жрец.
-И еще,- Тот-Амон наклонился вперед и его лицо, озаренное светом валирийской свечи, вдруг стало похоже на змеиную морду,- что ты знаешь о Дейнерис Таргариен?
========== Мудрец ==========
Чуть слышно звякнули бокалы и словно в ответ колыхнулось пламя бесчисленных свечей, озарявших роскошный покой, с золотистым сводом и посеребренным полом. Стены из ляпис-лазури резко контрастировали с черным гранитом изящных колонн, меж которых расположился столик вырезанный из цельного куска слоновой или похожей на нее кости. На столике стояли большой графин и золотое блюдо с засахаренными фруктами, а вокруг него были расставлены три ложа убранных шелковыми покрывалами. На этих ложах и восседали трое, державшие в руках хрустальные бокалы, с красным как кровь вином.
- Выпьем,- Пелиас торжественно воздел бокал,- за храбрецов не побоявшихся собраться под крышей Алой Цитадели. И да сбудутся все наши желания.
Маг улыбнулся и начал пить, смакуя каждый глоток. Его примеру последовал заморанец Гликон, облаченный в белое одеяние, украшенное изображениями черных пауков, из-за чего создавалось неприятное впечатление, что многоногие твари расползаются по жирному телу. Сидевший же на третьем ложе, шемит Асаг-Баал, напротив, едва притронулся к вину.
- Признаться, меня удивило ваше приглашение, - произнес он,- тем более, что вы настаивали на том, что все должно происходить втайне. Нетрудно догадаться от кого вы так скрываетесь.
-Не трудно,- подтвердил Пелиас,- но вам не о чем беспокоиться. Эти стены – старше Ахерона и хранят тайны неведомые даже Ксальтотуну. Мой предшественник приоткрыл кое-что из этих тайн и обеспокоился тем, чтобы Цитадель была укрыта от чужих взоров.
-Я знал вашего….предшественника,- заметил Гликон,- еще давно в Шадизаре. Его мать одно время танцевала перед идолом Паука в Йезуде и была редкой красавицей…до тех пор пока ею не овладел демон руин на Холме Дагота. Возможно, демоническое родство и помогло Тзота-Ланти возвыситься над обычными колдунами…но и он не избежал краха.
-А мы все люди,- подхватил Асаг-Баал,- хоть и искушенные в тайных искусствах. Как мы, простые смертные, можем рассчитывать противостоять Ксальтотуну - вы ведь за этим созвали нас?
-Не совсем,- улыбнулся Пелиас,- но обо всем по порядку.
Маг взял в руки серебряный колокольчик, стоявший на столе, и негромко позвонил. Бархатные алые портьеры раздвинулись и в покои вошла редкой красоты девушка. Густые волосы серебристым потоком стекали чуть ли не до талии, огромные фиалковые глаза загадочно мерцали в свете свечей. Девушка была почти полностью голой: небрежно переброшенная через плечо темно-алая накидка скрывала не сколько ее прелести, сколько некий сверток в левой руке. Девушка поклонилась всем собравшимся и изящно опустилась рядом с Пелиасом.
-Позвольте представить вам Дайну Селтигар, - произнес Пелиас, обнимая девушку за талию, - леди Клешни, от крови древней Валирии. Вы, может уже слышали это название?
-Краем уха,- сказал Гликон, плотоядно рассматривая девушку,- в основном в связи с этой…Матерью Драконов. Хотя до наших краев долетает немного слухов с Запада - у Заморы хватает забот с новыми землями на Востоке.
-Я слышал и о Дейнерис Таргариен и о Валирии,- кивнул Асаг-Баал, - о тех осколках, что уцелели при Слиянии ходят дикие слухи. Но какое это отношение имеет к нам?
-Большее, чем вы могли бы подумать,- сказал Пелиас, - но сначала, давайте еще выпьем. Дайна, будь добра.
Девушка, бережно уложив на диван сверток, потянулась к графину, при этом ее, уже ничем не прикрытые груди с алыми сосками, волнующе качнулись перед замаслившимися от похоти глазами Гликона. Она наполнила опустевшие бокалы заморанца и Пелиаса,- шемитский маг лишь скупо отпил пару глотков,- после чего откинулась на ложе рядом с Пелиасом, баюкая в руках сверток. Алые губы улыбались, но глаза смотрели несколько отстранено, как бы сквозь присутствующих. Казалось, мысли Дайны были где-то далеко…или их не было вовсе.
-Еще когда я впервые увидел Дайну, узнал о Дейнерис и древней Валирии, мне не давала покоя мысль, что где-то я уже все это слышал,- произнес Пелиас, задумчиво рассматривая внутренность бокала с вином,- про людей именно с такой внешностью и их связью с драконами. Вернувшись в Коф, я перечитал свитки Скелоса и книгу Эйбона и иные, еще более древние манускрипты времен войны людей со змеями. В магических гримуарах описывалась внешность тех первых людей – с серебристыми или светло-золотистыми волосами, с фиолетовыми глазами. Уже во времена Семи Империй этот народ, именуемый Древним, уже исчезал, хотя в книгах и упоминается, что одна из девушек Древнего Народа прислуживала чародею Тузун-Туну, стремившемуся погубить Кулла, короля Валузии. Однако в более давние времена эта раса еще не выродилась, противостоя древним владыкам Земли. В древних книгах говорилось, что своим символом и знаком те Древние избрали изображение крылатого дракона — величайшего врага змей. Однако ни один фолиант не говорит о том, куда исчез Древний Народ. Смутно намекается о вражде, расколовшей первых людей после победы над змеями и об уходе части из них…в некую Тень.