Мелисандра смогла сблизиться с Дейнерис. Настолько, что по утрам ее частенько видели покидающей покои королевы. “Драконы берут то, что хотят”, лишь разводил руками Тирион. Варис решил не вмешиваться. В конце концов, он совсем недавно стал советником Матери драконов. Хоть он и привез Дейнерис союз с Тиреллами, но королева относилась к нему с подозрением. Варис не собирался рисковать своим неустойчивым положением из-за Мелисандры.
Мелисандра покинула Драконий Камень, когда туда прибыл Джона Сноу. Варис удивился: Красная жрица расхваливала Джона перед королевой, как настоящая сваха. С ним она тоже успела познакомиться, и довольно близко, судя по ее словам. Сначала Варис думал, что ее отправили подготовить почву для встречи Джона и Дейнерис. Но ее стремительное исчезновение, больше смахивавшее на бегство, опровергало такое предположение. Видимо, Мелисандра успела что-то натворить и при Джоне.
“Вот только она села на корабль, отплывавший в Вольные города,” вспомнил Варис. Он проследил за ее отъездом с острова. “Неужели она уже тогда задумала присоединиться к Эурону и запутывала следы?”
========== КЛЯТВА ==========
Рыцарь спрыгнул с коня, помогая себе левой рукой. Бриенна и Мормонт все еще стояли друг перед другом в боевой стойке.
— Мой брат не виноват в случившемся, — сказал рыцарь.
Джон обнажил меч и вышел вперед.
— То, что Вы калека, сир Джейме, не остановит меня. Я убью вас прежде, чем ваши люди придут к вам на помощь. Защищайтесь! — Джон встал в позицию.
— Мы пришли, чтобы спасти вас, а не убивать, — Джейме Ланнистер скрестил руки на груди. — Иначе вы были бы уже мертвы. Опустите меч, Джон Сноу, у нас еще будет возможность умереть. Я все объясню, после.
Дейнерис пустыми глазами смотрела перед собой и качалась на руках у Миссандеи, как ребенок. Тирион ошарашенно озирался вокруг. Он явно не мог понять, что происходит. Джон пытался оценить ситуацию. “В нашем положении хорошо все, что может хотя бы отсрочить неминуемую гибель,” подумал он.
— У вас нет другого выбора, кроме как поверить мне, — добавил Джейме.
К реке спустились остальные всадники. Нападать они точно не собирались.
— Тогда надо уйти как можно дальше от моря, — решился Джон.
Он поднял Дейнерис и осторожно усадил ее на лошадь, которую освободил один из рыцарей. Королева дрожала, будто только что окунулась в ледяную воду, хотя и была одета в теплейшую шубу. Джон укрыл ее своим плащом.
Оставлять часть людей в ночном лесу с риском, что их обнаружат железнорожденные, было неразумно. Решили ехать на лошадях по двое.
Джейме пытался затащить Тириона на свою лошадь, когда сильные руки подхватили карлика и подкинули вверх.
— Сколько же еще раз придется спасать ваши сиятельные жопы? — услышали братья развязный голос. — Вы оба обладаете редким даром оказываться в дерьме.
— Но всегда выбираемся, — ответил Тирион. И добавил: — Безмерно рад слышать твое хамство.
Самообладание возвращалось к Лорду-Деснице.
При свет факелов отряд медленно продвигался вдоль реки. Только цоканье подков о камни и журчание воды нарушали тишину. Еще Бронн, который ехал во главе колонны, временами ругался вполголоса или предупреждал об опасных участках. Даже шутил. Наемник и телохранитель сначала Тириона, а потом Джейме Ланнистера, он никогда не терял присутствия духа. Или просто не знал, что это такое.
Бронн сначала выполнял для братьев Ланнистеров поручения деликатного свойства. Потом Джейме сделал его чем-то вроде главного стюарда в своей армии. Провиант, обмундирование, палатки, окопы и обучение новобранцев — Бронн занимался всем, что было недосуг главнокомандующему. Хотя бывший наемник и воровал нещадно, но солдаты всегда были накормлены и снабжены всем необходимым. Постепенно выяснилось, что и как боевой командир он толковее многих и многих высокородных лордов. Джейме стал поручать Бронну командование на самых опасных участках, и Бронн неизменно справлялся.
Через несколько часов отряд добрался до лагеря Джейме Ланнистера, который был разбит у безвестной деревеньки, притулившейся среди леса и скал во владениях дома Белморов. Вокруг заброшенной таверны на окраине стояли шатры и несколько повозок, которые быстро заносило снегом.
В зале таверны жарко горел очаг. Джон Сноу, Тирион, Давос Сиворт и Бриенна Тарт слушали Джейме. Остальные вповалку спали на копнах полусгнившей соломы.
— Мы пытались нагнать вас, чтобы предупредить о нападении, — тихо говорил Джейме. — Опоздали на один день…
— Джейме, что произошло в столице? Почему ты здесь? Что случилось с сестрой? Где войско? — в который раз спросил Тирион.
— Я дал клятву сражаться за жизнь. Поэтому я здесь, — ответил Джейме.
— Вы человек чести, сир Джейме! Я знала, — с придыханием произнесла Бриенна Тарт.
Джейме только взглянул в ее сторону и тяжело вздохнул.
— Брат, это очень плохая история… Не хочу снова ее переживать, даже на словах. Важно только, что Серсея мертва, а Эурон Грейджой с помощью Тихо Несториса провозгласил себя королем. Подробностей я и сам не знаю, потому что уехал оттуда еще раньше. Войска Ланнистеров больше нет, оно разбежалось в тот же день, когда умерла Серсея. Сто двадцать рыцарей с оруженосцами, которые сейчас с нами — все, что от него осталось. Они пошли за Бронном, когда он отправился за мной. И вот еще. Тирион Ланнистер, отныне ты — лорд Утеса Кастерли! — с невеселой улыбкой провозгласил Джейме.
— Что за дичь ты несешь? Ты жив, ты старший брат…
— Я принял решение… Не знаю, доберусь ли я до Черного Замка… Но, если лорд Джон мне поможет, я хочу принять клятву. Как там? “Я дозорный на стене…”
— Вы шутите, милорд? — срывающимся голосом воскликнула Бриенна.
— Нисколько, моя дорогая леди-рыцарь…
Бриенна Тарт вскочила и вышла на улицу.
— Долбанный романтик, — процедил Бронн сквозь зубы и перевернулся на другой бок.
— Если бы я только не слушала вас всех, — раздался голос Дейнерис, полный тоски и разочарования.
Она провалилась в забытье, как только Джон запрыгнул в седло позади нее и лошадь шагом пошла по камням. Она не проснулась, когда отряд добрался до лагеря. И когда Джон на руках отнес ее к огню и уложил на импровизированную постель. Лишь восклицание Бриенны заставило ее открыть глаза.
— Если бы я сразу сожгла Красный Замок… Погибли бы сотни, но тысячи остались живы… И мои дети… Они были бы со мной… — выдохнула Дейнерис, глотая слезы.
Джон посмотрел на нее и не узнал свою королеву. У очага сидела полностью опустошенная, потерянная девушка. Безграничная уверенность, страсть и энергия, которой она была полна еще утром — все исчезло. Руки Дейнерис дрожали.
— Боюсь, что нет, Ваша милость, — маленький человек в мантии сродни мейстерской подошел к очагу. Откинул капюшон.
— Квиберн? Вы? — воскликнул Тирион. — Вот уж кого не ждал увидеть…
— Я присягал королеве Серсее, но не самозванцу, — ответил бывший десница. — Так вот, Ваша милость. У вас безусловно хватило бы сил, чтобы взять столицу, но только после долгой и правильной осады. Если бы вы попытались сделать то, о чем теперь сожалеете… Уверен, мы бы сейчас с вами не разговаривали.
— Ну почему? — устало спросила Дейнерис.
— У сира Джейме в битве при Переправе был только один скорпион, но дракона удалось ранить. А на башнях Королевской Гавани стояли десятки таких орудий. И еще кое-что… Если Ваши милости соблаговолят выйти на мороз на несколько минут, я покажу.
Джон, Дейнерис, Давос Сиворт и братья Ланнистеры последовали за ним. Квиберн подошел к одной из повозок, возле которой стояли двое часовых. Достал продолговатый предмет, вроде короткой палки, обмотанной бечевой.
— Я был впечатлен разрушительным действием Дикого Огня и долго работал над тем, как превратить его в настоящее оружие. Чтобы он стал хотя бы относительно безопасен для того, кто его применяет. Мои изыскания увенчались успехом. Леди Бриенна, — обратился Квиберн к леди-рыцарю, которая сидела неподалеку и отрешенно думала о чем-то своем. — Прошу вас, возьмите вот эту вещь, и, когда я подожгу веревку, киньте ее в лес настолько далеко, насколько сможете.