— Колонна, стой! — скомандовал Джейме Ланнистер, отлично слышавший разговор. — На-а-ле-е-во!
Очередная сотня Ночного дозора тут же остановилась и развернулась позади Лорда-Стюарда. Лица дозорных, измученные и злые, не оставляли сомнения в том, что они выполнят любую команду.
Берен Толхардт колебался несколько секунд, потом убрал руку с меча, кивнул головой и пошел исполнять приказ.
— Колонна, вольно! — выкрикнул Джейме Ланнистер и спрыгнул с лошади. — Может быть, мне стоит быть рядом с вами во время присяги, Лорд-Командующий?
— Делайте свое дело, Лорд-Стюард, — мрачно ответил Джон.
Он ждал, пока люди Толхардта соберутся за северной стеной крепости.
— Вы приняли мудрое решение, милорд. Врагу, который идет на нас, плевать на гербы и титулы, — из темноты к Джону подошел человек такого низкого роста, что его можно было принять за ребенка.
Незнакомец откинул капюшон. Джон с удивлением разглядел седую бороду на его худом лице и почувствовал его пронзительный взгляд.
— Кто вы? — спросил Джон.
— Мое имя Хоуленд Рид, милорд, — незнакомец поклонился.
— Лорд Рид… — Джон вспомнил рассказы о человеке, который был ближайшим другом его отца. — Почему вы здесь, милорд, а не в Винтерфелле? Вы не получили ворона?
— Я получил ворона с призывом на Великую Битву. Но боги подсказали мне, что я буду нужен вам здесь.
— Лорд Рид, я могу обвинить вас в неподчинении вашему сюзерену. Только в память о лорде Старке я не стану этого делать. Скольких вы привели?
— Двести воинов, милорд. Болотные жители малочисленны.
— Лорд Рид, я не могу освободить ни вас, ни ваших людей от присяги Ночному Дозору. Вы должны сейчас принять ее вместе с гарнизоном.
— Как скажете, милорд.
Джон развернулся, давая понять, что разговор окончен. Но Хоуленд Рид обратился к нему еще раз.
— У меня есть послание к вам и к королеве Дейнерис. Его принес ворон несколько дней назад. Мы пришли сюда, чтобы я передал его.
Рид с поклоном отдал Джону запечатанный свиток.
— Откуда был ворон? — спросил Джон.
— Ворон принадлежал Эурону Грейджою, но на свитке не его печать.
— Королева еще не прибыла. Скоро будет совет, на котором мы разберемся, что это за послание. А пока стройте своих людей, лорд Рид.
Суета в крепости продолжалась еще долго. Дотракийцы заносили в теплые залы своих больных; люди из гарнизона крепости везли в лагерь телеги с провизией.
Дейнерис сидела в шатре с кхалами. Оказавшись рядом со своими кровными всадниками, она почувствовала себя по-настоящему спокойно. Да, драконы, ее грозные дети, вернулись к ней. Но на земле ее окружали непонятные и неприятные люди вроде Джейме Ланнистера.
“Чего уж там, я до сих пор жива по доброй воле убийцы отца,” думала Дейнерис. “Сейчас Ланнистер страдает из-за смерти своей любовницы-сестры. Кажется, он решил кровью искупить все, что натворил раньше. Но это пока. Рано или поздно он оправится от душевных ран. Если он останется в армии, как недальновидно хочет Джон, вместе с братом они станут мощной силой…
Сделать командующим Джораха? Он предан, но… Джорах не тот человек, за которым пойдут умирать. За Дрого шли умирать. Даже за Даарио. Джорах может только сам умереть за меня.
Значит, командующим армией останется Джон Сноу. Теперь он думает только о том, как победить мертвых. На самом же деле он очень честолюбив. Только очень честолюбивый мужчина может трахать королеву. Так хорошо трахать королеву.”
Дейнерис почувствовала, как внизу живота разливается приятная теплота.
В замке Андервуд, после коронации, она припомнила ему ситуацию с драконом. Она принимала клятвы верности, возбужденная и счастливая. Джон стоял рядом. «Лорд-Командующий должен кое-что сделать для своей королевы. Прямо сейчас,» громко сказала она. Джон смутился, но не подвел свою королеву.
“Но будет ли он верен? Общая постель никогда еще не была залогом верности… Хорошо, что у него не может быть никаких оснований претендовать на что-то большее.”
Джон Сноу может не задумываться, что будет дальше. А она — королева, она не может об этом не думать. Если мертвые победят, будущего не будет. Но если им удастся одолеть тьму… Начнется ее правление.
Старик Андервуд, да и все остальные, прониклись тем, что она сказала во время коронации. Похоже, она нашла, что нужно этой разоренной земле. Север, вернее то, что от него останется (Дейнерис употребила тот же оборот, что и Серсея на переговорах и удивилась сама себе), воевать будет не способен. Как и Простор, Речные и Штормовые земли, разоренные войной. Они присягнут ей и ее драконам.
“Остаются Дорн и Долина. В Долине сидит молодой Аррен. По словам Тириона, он глуп и ни на что не годен. Ладно. Что происходит в Дорне, не ведомо никому. Но Дорн никогда добровольно не присягал Железному Трону. И с этим нужно будет покончить навсегда.”
Должно было сработать ее личное оружие, о котором не знал никто, кроме нее и леди Мелисандры. Если план удастся, то исход войны будет меньше всего зависеть от количества воинов и прочности крепостных стен. Как и от полководческих талантов Джона Сноу.
“Но есть еще Браавос,” поправила Дейнерис саму себя. “Открыто поддержав Эурона, браавосийцы дали повод отказаться от исполнения всех обязательств Железного Трона перед ними. Железный Банк с этим не смирится, а значит, будет еще одна война.
Главное, мои драконы снова со мной. Они остаются самой грозной силой в бою. И они подчиняются только мне. Победа близка, моя победа. Надо только найти способ покончить с дохлыми тварями. Джон Сноу, Тирион с братом, Квиберн… Все вместе они наверняка что-нибудь придумают.”
— Пора в крепость, моя королева, — Джорах Мормонт прервал ее размышления.
Дейнерис вышла из шатра. Коварро отвязал ее лошадь, но его оттолкнул Тиметт. Вождь Обгорелых остался у шатра, как “конвой Ее Величества”. Коварро отскочил назад и выхватил саблю. Тиметт взял секиру наперевес.
— Тиметт, сын Тиметта! — с улыбкой обратилась к нему королева. Ситуация ее позабавила. — Мы благодарны тебе за верность и освобождаем тебя от обязанности охранять королеву. Отныне мои кровники со мной и мне ничего не угрожает.
Тиметт опустил оружие и побрел к крепости, понурив голову. “Кажется, он обиделся. Большой смешной человек”, подумала Дейнерис.
Комментарий к ВЕРНОСТЬ
Аракхи дотракийцев в моем представлении - традиционные для легкой конницы кривые сабли.
========== ПОСЛАНИЕ ==========
Военный совет проходил в обеденной зале цитадели Рва Кайлин, огромной мрачной комнате под древними сводами. Факелы, развешанные на стенах и камин в углу тускло освещали пространство. За столом расположились Джейме Ланнистер, Бронн, Давос Сиворт. Толхардт устроился с краю, сидел, не поднимая головы, лишь изредка поглядывал на остальных с нескрываемой враждебностью. Хоуленд Рид молчал в дальнем углу.
Дейнерис вошла в сопровождении Тириона, Миссандеи и Джораха Мормонта. За ними проследовали Коварро и четверо кхалов и Бриенна Тарт. Королева заняла импровизированный трон во главе стола. Ее голову украшала “корона”, которую возложил на нее септон в замке Андервуд. Дотракийцы встали за ее спиной. Бриенна потерялась в одном из темных углов залы.
Джон Сноу начал совет с подсчета имеющихся сил.
Квиберн сообщил, что у дотракийцев, по его оценке, осталось не больше двух тысяч здоровых всадников с лошадьми и их способность сражаться на морозе довольно сомнительна.
Дейнерис разглядывала старые щиты на стенах залы.
— У нас, вместе с бывшим гарнизоном крепости, — Джейме Ланнистер сделал ударение на слове “бывшим”, — и людьми лорда Рида есть двести шестьдесят латных всадников и тысяча триста пикинеров и стрелков. Все более или менее здоровы и готовы к бою.
Джон Сноу встал с места и начал говорить, обращаясь ко всем и ни к кому.