На корабле, пока шли на Север, Давос уверял, что она не прилетит и что они попусту теряют время.
Джону тоже не верилось. Но ящики с драконьим стеклом стояли на пирсе на Драконьем Камне. Оруженосцев Джона королева оставила как заложников. Поэтому по прибытии он велел отправить ворона с известием о том, что они добрались.
В Восточном Дозоре обнаружилась странная компания безумцев, которые пришли сражаться с мертвыми добровольно. Джон с большим удивлением узнал среди них Пса Клигана, который несколько свихнулся на собственном предназначении спасти мир.
Безумцев, которые называли себя Братство Без Знамен, отправили за Стену ловить доказательство. По словам командира крепости, поблизости бродило много вихтов, отбившихся от воинства Короля Ночи. Мертвяка скоро приволокли.
К удивлению Давоса, Дейнерис прилетела. Она посадила Дрогана на заснеженный пляж вдали от замка. Ей предъявили вихта. Кажется, она была шокирована.
Был составлен план. Джон идет на разведку с конным отрядом. Находит скопление мертвяков и возвращается в Восточный Дозор, чтобы объяснить королеве, где их искать. Если отойти по суше будет невозможно, отряд Джона сможет вернуться на корабле, который был отправлен в устье близлежащей реки.
Королева летит с тремя драконами и сжигает всех тварей к той самой матери.
Вышло хреново.
Началась пурга. Джон приказал спешиться. Они вели коней под уздцы, когда перед ними возникло полусгнившее чудовище — медведь с синими глазами.
Лошади вырвались и умчались прочь. Медведя кое-как завалили.
Пурга закончилась. Люди Джона обнаружили, что находятся на расстоянии не больше трех полетов стрелы от орды мертвых, которая ползла прямо на них. Отряд смог добраться до реки, где ждал корабль.
Заняли оборону на крутой скале на берегу. Лед был тонкий, его поломали. Мертвые лезли наверх друг по другу, напарывались на копья с наконечниками из драконьего стекла, валились недвижимые вниз или тонули в воде. Но лезли и лезли. Драконье стекло ломалось, силы заканчивались, хотя люди и сменяли друг друга. Несколько разведчиков погибли.
Корабль болтался в море совсем рядом, но шлюпки не могли подойти к берегу из-за волны и сильнейшего ветра.
Тут появились драконы.
Потом ему рассказали, что Дейнерис узнала про вернувшихся к Стене лошадей и немедленно поднялась в небо.
Джон смотрел, как три дракона сжигают вихтов сотнями и думал, что мечтал о такой картине с того самого ужасного дня, когда впервые увидел их. Огнедышащие монстры зависали над нежитью и выбрасывали потоки пламени, уничтожая за раз сотни тварей. Драконы были прекрасны.
И драконья всадница была прекрасна.
Казалось, еще немного — и угроза, нависшая над миром людей, исчезнет.
На скалу на противоположном берегу реки поднялся Великий Иной. Он дождался, пока один из драконов приблизится к нему, и метнул копье.
Дракон издал пронзительный крик, пролетел еще приличное расстояние, проливая на мертвяков фонтаны крови, и с грохотом упал в реку.
Дейнерис на Дрогоне ринулась на Короля Ночи. Тому подали новое копье. Дрогон смог увернуться. Дейнерис больше рисковать не захотела. Тем более что еще один дракон улетел восвояси, как только увидел гибель сородича.
Она села рядом со скалой и дала возможность людям Джона погрузится на шлюпки, которые пробились к берегу через волны. Дрогон несколько раз выпустил пламя, испепелив рвавшихся к скале мертвецов. Джон до последнего рубил уцелевших вихтов, пока разведчики залезали в шлюпки. В последней момент какая-то дохлая тварь полоснула его по ноге. Джон упал и скатился в ледяную воду. Сандор Клиган успел его вытащить.
От обжигающего холода Джон сразу же потерял сознание. Как они добрались до Восточного Дозора, он не помнил.
“Тирион прав. Дракон со всадником — во много раз сильнее и полезнее в бою. Вряд ли Визерион погиб, если бы им управлял человек. Если мертвецов встретят два объезженных дракона, шансы на победу действительно вырастут многократно. Но оседлать дракона может только Таргариен по крови…” думал Джон.
“А что если Рид не врет? В самом деле, зачем было сочинять такую невероятную сказку? Что если он, Джон Сноу, вовсе не сын своего отца? Если он — сын наследного принца Рейгара Таргариена?”
Поверить в такое Джону было сложно. Но чем дальше, тем больше ему казалось, что услышанное сегодня — правда.
Джону вспомнил свое грустное детство, бесконечные унижения от мачехи, свою беспросветную тоску. Позорную кличку “Лорд Сноу”. Службу в Ночном Дозоре, как он чистил выгребную яму, а Аллисер Торн смотрел, руки в боки, и ухмылялся. Ненависть в глазах оруженосца Олли и острую боль в груди, когда кинжал вошел в его сердце. Бездонную мглу, в которую он провалился.
“Не зря же Красная ведьма воскресила меня! И она же тоже говорила, что я избран. Что я Принц, что был обещан. Может быть, ее надо было понимать буквально? И это послание от нее… Не могли же они с Ридом договориться…
Птички, птички-невелички,
Что ж вы не летите
По небу ко мне?”
вспомнил Джон детскую песенку, думая о драконах.
Где их носило, не представляла даже сама Дейнерис. Тирион предполагал, что драконы улетали к морю, охотились за рыбой или за тюленями. В окрестностях Королевского Тракта поживиться им было нечем. Как сделать, чтобы драконы прилетели, Джон не понятия не имел. Их могла бы призвать Дейнерис, но она точно не станет делать это просто так. Даже если бы он и согласился пойти на самоубийственный опыт. Значит, нужно возвращаться в замок и преклонять колени… Перед кем? Его возлюбленной королевой? Родной теткой? Или уже самым опасным его врагом?
Внезапно конь под Джоном заржал и встал на дыбы. От неожиданности Джон вылетел из седла. Первое, что он увидел, отряхнув снег с лица, были два огромных красных глаза. Вглядевшись в темноту, Джон понял, что перед ним стоит Призрак.
В залу, где осталась Дейнерис, вернулись Тирион и Джорах Мормонт. Королева сидела на стуле, который изображал трон. По ее неестественно прямой спине и неподвижному лицу можно было догадаться, что она всеми силами хочет скрыть волнение. Только руки ее выдавали: она держала их, сцепив, по обыкновению, на животе. Но все время то сжимала, то разжимала пальцы.
Мрачные дотракийцы стояли вокруг.
— И где наш лорд Джон? — крикнула Дейнерис, едва завидев входящих.
Мормонт с поклонами прошмыгнул мимо и спрятался за ее спиной. Тириону пришлось отдуваться одному.
— Поехал искать драконов, я полагаю, — сказал Лорд-Десница. — По воле Вашего Величества.
— Вы пришли сюда, чтобы посмеяться над своей королевой? Что ж, мы не удивлены. Ваша преданность давно вызывала сомнения. Послушайте, Тирион, а может быть, это вы все подстроили?
— Простите, Ваше Величество… — Тирион выпучил глаза.
— Вы же так нахваливали этого Джона Сноу! И вы предложили пригласить его на Драконий Камень, — голос Дейнерис становился все звонче и звонче. — Потом придумали переговоры со своей сестрой, из-за которых мы потеряли армию и флот… Тирион, может быть, вы вместе с лордом Сноу и этого Рида подговорили?
— Ваше Величество, простите, но чем я дал повод так думать… — Тирион прижал руку к сердцу, поклонился, стараясь не смотреть королеве в глаза.
— Кстати, этот Рид уже взят под стражу? — надменно спросила Дейнерис.
— Ваше Величество, но вы не отдавали такой приказ…
— Значит, вы плохо нас слушаете, Лорд-Десница! — Дейнерис опять перешла на крик. — Идите и схватите бунтовщика!
— Простите, Ваша милость, но я бы предложил не делать сейчас… резких движений, — мягко сказал Тирион. — Все очень напряжены…
— Что? Что вы сказали? — Дейнерис вскочила, подлетела к Тириону. — Вы хотите сказать, что не исполните волю своей королевы? Или что кто-то еще не исполнит волю королевы?