Колонна растянулась на несколько лиг. Дотракийцы давно уже разбивали шатры под стенами замка, а отставшие люди все шли возле саней с больными. К Джону подъезжали вестовые от Джейме Ланнистера и Бронна, которые сообщали радостные известия: в замке и в крестьянских домах нашлось вполне достаточно еды.
— Вы оказались правы, Лорд-Командующий, — сказала Дейнерис. От приветствий кровников ее настроение улучшилось. Королева пришпорила коня и поскакала к замку. Джон, несмотря на страшную боль, ехал за ней.
В деревне им пришлось остановиться. Множество воинов столпились у ограды крестьянской хижины и загородили дорогу. У самой хижины происходило движение; раздавались возбужденные крики и звон мечей.
Джон направил лошадь в сторону свалки. Тиметт и его люди расталкивали толпу на пути принца. Королева поехала следом, сопровождаемая Коварро и еще двумя кхалами.
На снегу лежал раненый Берен Толхардт. Пятеро его людей и Джейме Ланнистер стояли вокруг с обнаженными мечами. Вокруг бесновались дотракийцы. Они крутили своими кривыми саблями, подпрыгивали и яростно что-то кричали на своем грубом языке.
— Мечи в ножны! — приказал Джон.
Рыцари убрали оружие и встали на одно колено.
— Что происходит? — спросила Дейнерис по-дотракийски. Джон уже разбирал некоторые слова.
Степняки, не спешившие убрать сабли, возмущенно закричали в ответ.
— Они говорят, что бледнолицые забрали у них добычу, — перевела Дейнерис.
— Добычу? Это они называют добычей? — воин из северян сделал шаг назад и вытащил женщину. Ее лицо было в крови, обеими руками она пыталась прикрыться кусками порванной одежды.
— Если не приструнить их сейчас, у нас будут большие проблемы, — вполголоса сказал Джон.
— Кто это сделал? — спросила Дейнерис сначала на дотракийском, потом на общем языке. Она побледнела, ее руки, сжимавшие поводья, дрожали.
Один из дотракийцев вышел вперед и что-то начал кричать, размахивая аракхом.
— Коварро, — Дейнерис повернулась к своему кровнику.
Тот соскочил с коня и пошел на сородича, обнажив аракх. Но дотракиец и не думал подчиняться, он атаковал Коварро быстрыми ударами, которые тот едва сумел парировать. Дотракийцы одобрительно зашумели.
— Пики к бою! — раздался зычный голос Бронна.
Большой отряд пикинеров разрезал толпу и окружил место схватки. Дотракийцев оттеснили. Зачинщик драки дико озирался по сторонам и крутился на месте, пытаясь отбить саблей острие то одной, то другой пики. Наконец, один из пехотинцев ткнул копьем ему в бедро. Дотракиец упал на одно колено; остальные степняки встретили предательский удар негодующими криками.
— Повесить, — приказал Джон.
К дотракийцу подошел Тиметт. Отбил саблю и свалил ударом кулака. Степняки издали вопль ярости и пошли на выручку. Но пехотинцы сомкнули ряды и пиками заставили их отступить. Коварро, побагровевший от гнева, стоял рядом с пленником и вопросительно смотрел на свою кхалиси.
— Объясни им, что приказ Лорда-Командующего должен быть исполнен. Если ты не хочешь большой крови, Ваше Величество. — проговорил Джон.
Дейнерис посмотрела по сторонам. Из замка быстрым шагом двигался еще один отряд с пиками и арбалетами наизготовку.
Подручные Тиметта уже перекинули веревку через сук на ближайшем дереве и потащили дотракийца к петле.
Степняки все как один истошно закричали. Со стороны шатров приближалось множество всадников.
— Отмени приказ. Для дотракийца быть повешенным — величайший позор. Его казнят прямо здесь, но не так, — жестко сказала Дейнерис.
Джон приказал Тиметту остановиться. Дейнерис что-то коротко сказала Коварро. Тот подошел к сородичу и могучим ударом сабли снес ему голову.
Кхалиси подъехала к своим кровниками и долго говорила с ними. Джон дал команду Королевскому Дозору разойтись. Бронну было велено выставить усиленные караулы по всему лагерю.
— Ваша милость, — к Джону подошел Джейме Ланнистер. — Вы по-прежнему настаиваете, чтобы я командовал конницей?
— Это был приказ, сир Джейме. Не мне вас учить, что такое приказ, — ответил Черный Принц.
Джон и Дейнерис долго молчали, когда остались одни в приготовленных для них покоях. Наконец, королева подошла к принцу. Взяла его голову в руки и некоторое время смотрела в глаза.
— Я все потеряла в этой войне, — сказала Дени. — Я доверилась тебе, Джон, и все потеряла.
— Я клянусь, что подарю тебе железный трон. Слава дома Таргариенов затмит все, что знал этот мир. Кем бы я не был, я клянусь тебе, что ты всегда будешь моей королевой. Если хочешь, я преклоню перед тобой колени сейчас и сделаю это еще сотню раз, — Джон попытался присесть на одно колено, но Дени его остановила.
— Не разочаруй меня, мой дракон! — она коснулась губами его лица.
“Недавно ты так же горячо убеждал северян, что дотракийская орда ударит в тыл мертвым и растопчет их… А в это время под Винтерфеллом раскладывали Дикий Огонь… Ты хорошо научился врать… Как же я тебя недооценила, Джон Сноу…” подумала Дени.
Утром Лорд-Десница собрал Малый Совет королевы Дейнерис. В чертоге Слейтов, которые все до одного погибли в Винтерфелле, королеву ждали: принц Джон, Тирион с братом, Давос Сиворт и Квиберн.
Дени была раздражена: она ужасно спала, ей снился ее неродившийся сын. Джон, как проснулся, пытался ее успокоить. Притворялся, конечно. Она разозлилась еще больше. “Как только представится удобный случай, он, законный наследник престола, избавится от бесплодной жены. Раньше у меня были драконы и со мной нужно было считаться. А теперь я ему не нужна,” решила Дени. Она выставила Джона из их покоев и немного поплакала в одиночестве.
Теперь она слушала занудный рапорт Джейме Ланнистера о состоянии войска. “Нужен отдых, люди измотаны, много больных… Как будто без него не понятно.”
— Меня тревожит дисциплина, — Джейме заговорил о том, ради чего на самом деле собрался Совет.
— Вот и займитесь ею! Или вашей королеве так и придется спасать вас от ваших же воинов? Как вчера, — зло ответила Дейнерис.
— Дотракийцы плохо понимают, что такое дисциплина, Ваша милость, — осторожно сказал Ланнистер.
— Да, они слишком храбры и отважны! Они поставили на колени половину Вестероса, сир Джейме! Уж вам ли этого не помнить, — съязвила она.
— Так же я помню, как кхаласары метались по Простору и Королевским землям и своей бесконечной жестокостью возбуждали всех и вся против себя. И что на них охотились, как на зверей, — Джейме поклонился. — Ваше Величество.
— Сир Джейме Ланнистер, — королева вскочила с места и подошла к нему. Ее лицо покраснело, ноздри раздувались, как у маленького дракона. — Когда я была маленькой, мы с моим братом часто обсуждали, что сделаем с человеком, который убил нашего отца. Вы хотите узнать, что мы придумали?
Звенящая тишина повисла в чертоге.
— Лорд-Комиссар, вам следует уточнить, сколько фуража обнаружено в замке и в деревне, — глухо сказал Джон. — Приступайте немедленно.
Джейме щелкнул каблуками и вышел. Дейнерис смотрела на Джона, явно желая испепелить его взглядом.
— Ваши милости! Нам необходимо обсудить политику по отношению к лорду Мандерли, — Тирион слез со стула и заговорил подчеркнуто громко и значительно. — Мандерли веками были верными оруженосцами дома Старков. Но сегодня положение изменилось. Будем честны. Виман Мандерли на сегодня — самый могущественный лорд Севера. Его земли не пострадали в многочисленных войнах…
— А его сын сгорел в Винтерфелле, как я понимаю? — королева посмотрела на Джона через плечо.
Принц опустил глаза.
“Ты поклялся, что не примешь короны, пока не покончишь с врагами? Хорошо. Никакой свадьбы не будет, пока ты не отвоюешь все семь королевств. Ты сам казнил единственного, кто мог подтвердить твою историю. Посмотрим, поверит ли в неё кто-то ещё,” решила Дейнерис.
На заснеженном поле выстроились квадраты королевской пехоты. Перед ними стояли козлы, к которым были привязаны четверо раздетых до пояса солдат. Здоровенный барабан, найденный в замке, отбивал монотонный ритм.