“Я только коротаю время до прихода первого же торгового корабля из Эссоса”, сказал себе перед сном человек, служивший Мастер-над-шептунами при пяти монархах. И в который раз постарался сложить в логическую цепь все, что ему было известно об адептах Владыки света.
На следующий день Варис снова отправился за пределы замка, с твердым намерением узнать побольше о деятельности жрецов Р’Глора. На этот раз он выбрался из подземелий совсем недалеко от замковых ворот, где было решено раздавать еду. Об этом он услышал утром на кухне. Значит, там соберутся все жители.
Городская стража расчистила и оцепила площадь перед воротами. На нее выехали несколько телег с мешками с зерном. Стражники заставили людей выстроиться в очередь и подходить к телегам по одному, чтобы каждому могли насыпать по полпинты.
Варис пристроился к очереди.
Четверть часа все шло хорошо. Люди с посудинами в руках послушно ждали своей очереди.
— Ох, мало зерна-то, — произнесла проходившая мимо женщина. Она прижимала к груди кувшин с зерном.
“Сказано как бы про себя, но достаточно громко, чтобы услышали многие,” отметил Варис. Лицо женщины было скрыто под капюшоном, но Варис успел заметить смуглую кожу. Он пригляделся; под бесформенным плащом мелькнул край юбки бордово-красного цвета.
Очередь заволновалась, люди невольно двинулись вперед, вытягивали головы, чтобы рассмотреть телеги.
— На всех не хватит! — раздался крик.
Варис успел отскочить в сторону, когда масса людей с обезумевшими глазами рванула вперед.
Жидкая цепочка городской стражи была смята в мгновение. Горожане бросились к телегам и тут же их опрокинули. Мешки с зерном порвались, вожделенные просо и ячмень рассыпались.
Люди копошились в грязи, пытались руками собирать зерна, давили друг друга.
— Мы сдохнем с голода! — заорал кто-то.
— В замок! В замке все запасы! — ответили ему десятки голосов.
И толпа ринулась к воротам.
В проходе стоял наряд в золотых плащах. Из затоптали в долю минуты. Началась давка. Сзади напирали сотни разъяренных горожан. У многих оказалось в руках оружие.
Решетка замковых ворот со скрипом дрогнула и упала. Десяток людей придавило зубцами. Несколько человек полезли по ней вверх.
Из башен полетели стрелы и арбалетные болты. Внутри замка началось избиение прорвавшихся.
Под градом стрел и камней толпа отхлынула. Тела раненых и затоптанных остались перед воротами.
— Будьте вы прокляты, кровопийцы! — закричал человечек в кожаной шапке с вислыми ушами и в бурой мантии.
Человечек подбежал к решетке и бросил себе под ноги какой-то предмет вроде горшка.
Столб зеленого пламени взметнулся ввысь. Человечек сразу же исчез в огне. Железные прутья решетки загорелись, как и каменная кладка.
“По крайней мере, я знаю, где можно найти укрытие, — подумал Варис. — Но какие же идиоты Кэттлблэки! Сотни лет короли ублажали пиромантов, а эти даже не удосужились привлечь их на свою сторону! Редкостное скудоумие!”
Мастер-над-шептунами был искренне возмущен столь явной некомпетентностью новой власти.
После того, как зеленое пламя погасло, горожане вновь попытались прорваться в замок. Городская стража забаррикадировала проход и с огромным трудом сдерживала восставших. Побоище продолжалось еще долго. Но Варис уже покинул поле битвы. Его путь лежал в квартал алхимиков.
— Лорд Варис! Ужасно, ужасно рад вас видеть! — повторял старик с лицом, изъеденным оспинами. Он хватал Вариса маленькими белыми ручками, норовя обнять. Но Варис уворачивался.
— Лорд Галлин, я настоятельно прошу не произносить вслух имя, которое вы упомянули. Я нахожусь в столице сугубо конфиденциально. Давайте уговоримся, что я буду мастер Корвус. Купец Онте Корвус из Лиса.
— О, я понимаю, понимаю! Но я очень надеюсь, что ваше появление есть знак скорых перемен для этого несчастного города! Мы наслышаны, что вы сделали карьеру при принцессе Дейнерис. Я верю, что вслед за вами мы дождемся и саму наследницу законной династии!
Варис поморщился. Глава гильдии алхимиков явно был не знаком с конспирацией. А пироманты, оказывается, уже записались в сторонники реставрации Таргариенов.
— Должен разочаровать вас, мой друг. Я попал в плен к железнорожденным, когда Эурон напал на флот Ее Величества. Они и привезли меня в столицу. Потом мне чудом удалось освободиться. Но я ничего не знаю о дальнейшей судьбе Ее Величества. Может быть в Королевской Гавани что-то известно?
— Что вы! Столица полностью отрезана от мира! С того дня, как умерла королева Серсея Ланнистер, все становится только хуже и хуже!
— А как она умерла? — напрягся Варис.
— О, это странная история! У нее случился выкидыш, от чего она сильно заболела. А самонадеянный выскочка Квиберн не смог ее вылечить! Я всегда, всегда говорил, что он проходимец и шарлатан! Недаром он сбежал сразу же после смерти Ее Величества!
Галлин, дрожа от негодования, начал жаловаться Варису на Квиберна. Что тот забрал абсолютно все запасы Дикого Огня и, якобы, попытался производить субстанцию в своей лаборатории. И нанес, тем самым, смертельное оскорбление древнему ордену пиромантов, с которым теперь ещё и не считаются. Считают, что субстанции больше нет.
— Чем же заболела Серсея? — переспросил Паук.
— Бездарность Квиберн допустил заражение крови, — пояснил Галлин. — Она скончалась через четыре дня после выкидыша. А пототом её тело покрылось язвами.
“Четыре дня… Тело покрылось язвами… Этот яд называется “Серебрянка”, уважаемый мэтр Галлин. Квиберн не мог спасти свою королеву, как бы не старался. Противоядия не существует.”
Варис печально вздохнул. Он добился всего в жизни тем, что умел узнавать тайны. Он знал, как они дорого стоят. Сейчас он близок к разгадке тайны, которая может изменить расклад в Большой Игре. А значит, время для спокойной и размеренной жизни в Пентосе ещё не пришло.
Восстание в городе закончилось. Горожанам не удалось захватить замок, но городской совет решил предоставить больше провизии голодающим.
Через три дня в гавань вошли корабли с пурпурными парусами.
Варис наблюдал, как к пристани причалила лодка, с которой сошел человек в огромной шляпе, вроде той, что носил Тихо Несторис. Его сопровождали несколько рыцарей с золотыми черепами на сюрко.
Прямо на пристани представителей Браавоса встречали Кэттлблэк и четверо городских старшин. Переговоры длились недолго. Уже через час первые корабли швартовались у причалов Королевской Гавани. Сапоги солдат загрохотали по мостовым.
— Коммуна вольного города Гавань заключила вечный союз с вольным городом Браавос! Отныне и навсегда вольные города будут вместе бороться против всякой тирании! Никогда больше мы не склонимся перед угнетателями! В ознаменование союза доблестная армия вольного города Браавос разместится в Гавани и будет защищать нас от от тиранов и всех, кто покусится на нашу свободу! — кричали глашатаи.
Комментарий к МАСТЕР
Правильнее было бы разместить эту главу после “СВАДЬБЫ ДРАКОНОВ”. Надеюсь, читатели простят меня за некоторое нарушение хронологии.
========== БОГИ ВОЙНЫ ==========
Утро битвы выдалось сумрачным. Тяжелые тучи цеплялись за вершины Лунных гор, висели над предгорьем. Снег сменился ледяным дождем.
Джон стоял на вершине холма и наблюдал, как две армии разворачиваются к бою. Несмотря на пасмурную погоду, войско Долины впечатляло: ветер раскачивал огромные плюмажи на шлемах рыцарей, колыхал значки на увитых лентами копьях. Могучие лошади в тяжелых попонах, с устрашающими налобниками рыли копытами землю.
По сравнению с ними армия Джона выглядела уныло. Ровные коробки пехоты чернели на белоснежном снегу. Впереди расположились немногочисленные дотракийские всадники на малорослых лошадках. Драконьи крылья им велели убрать, чтобы они не мешали стрельбе из лука.