— Что?
— Никогда не стоит вставать на пути у дракона!
— Драконы мертвы, — парировал Стрикленд, но без уверенности в голосе.
— Есть нечто, не менее страшное, чем драконы. То, что может быстро закончить и ваш контракт, и вашу карьеру вообще, — Варис сделал паузу. — Дикий Огонь.
— Дикий Огонь слишком опасен, чтобы его применять в бою.
— Был. Но огромные запасы субстанции, которые хранились в подземельях под городом, были вывезены отсюда. Причем вывезены незаметно и, судя по всему, доставлены в Винтерфелл. Таковы факты, и на их основании можно заключить, что найден способ изменять свойства субстанции.
— Кем найден? — спросил Стрикленд сдавленным голосом.
— Квиберном, бывшим десницей королевы Серсеи. Который служит сейчас королеве Дейнерис и ее мужу, молодому дракону.
Стрикленд принялся растирать колени, исподлобья поглядывая на Вариса. Паук ждал, рассматривая гобелен на стене.
— И что вы мне предлагаете? — Стрикленд прервал долгое молчание.
— Я предлагаю вам то, чего у вас никогда не было. Родину.
Варис подвинул стул, и сел совсем близко к Стрикленду. Наклонился к нему и долго шептал что-то генерал-капитану наемников.
— Паук, вы ненормальный, — пробурчал Стрикленд, когда Варис закончил.
Варис расхохотался так искренне и заливисто, что слезы потекли из глаз.
— Друг мой, меня ругали всякими обидными словами. Но вот безумцем никто ещё не называл! — сказал он, вытирая глаза.
— Вы сказали про выгоду. В чем ваша? — Стрикленду было совсем не смешно.
— Видите ли, милорд, я лишь хочу прожить остаток своей жизни, радуясь каждому дню. У меня все для этого есть.Только я не хочу жить, вздрагивая от каждого шороха и пугаясь любого шума. Но если государи из дома Таргариенов узнают о моем существовании, а я всегда рассчитываю на худшее и предполагаю, что они узнают, моя жизнь превратится в сущий кошмар. Вы согласны?
Варис добрался до своего пристанища в квартале алхимиков и сразу же лег спать. Ему предстояло написать едва ли не самое важное письмо в его жизни. Варис хотел, чтобы голова была ясной, как никогда.
Утром он попросил у Галлина перо с чернильницей и несколько листов пергамента, на тот случай, если придется переписывать текст. Долго ходил по комнате, проговаривая вполголоса отдельные слова и предложения. Наконец, он шумно выдохнул, как боец перед схваткой, и сел за стол.
“Уважаемый лорд Квиберн!
Я обращаюсь к вам, так как Ее Величество наверняка не захочет читать письмо от предателя, из-за которого она лишилась своей армии и флота. Вы же, как я полагаю, способны не предвзято оценить мое послание.
Так же я предполагаю, лорд Квиберн, что вы наверняка не захотите видеть, как у вас на руках умирает ещё одна королева, которой вы присягнули. Сведения, которыми я обладаю, позволяют мне заключить, что судьба Дейнерис Таргариен предопределена.
Королева Серсея Ланнистер была отравлена вследствие заговора служителей Р’Глора. Его спланировала Мелисандра Асшайская, последовательно использовавшая в своих целях и Дейнерис, и Эурона Грейджоя. Непосредственным исполнителем стала девушка, именующей себя Аруной, так же жрица Р’Глора. Если она находится сейчас рядом с королевой Дейнерис (как я предполагаю), дни Её Величества сочтены.
Целью всего заговора было лишить сил или уничтожить всех претендентов на Железный Трон и расчистить дорогу наиболее удобной для фанатиков персоне: Джону Сноу, бастарду из Винтерфелла. Некогда он был возвращён к жизни Мелисандрой, после чего она объявила его Обещанным принцем, то есть мессией всех верующих в их бога. Очевидно, она была уверена, что человек, возвращенный с того света именем Р’Глора, станет послушным исполнителем их воли. Цель свою рглорианцы не скрывали никогда — господство своей веры во всем мире.
Дабы у вас не возникало сомнений в моих словах, могу процитировать послание Мелисандры, которое было отправлено лорду Риду в Сероводье. “Драконы обретут всадников. Божественное пламя рассеет тьму. Великая жертва должна быть принесена, ибо сама жизнь бесценна.” Я знаю его содержание, так как сам отправил его, когда Мелисандра погибла, подставив Эурона под драконье пламя.
Согласитесь, что ни в какой другой ситуации у лорда Джона не было бы шанса оседлать дракона и стать наследником дома Таргариенов.
Если вы до сих пор не сожгли моё письмо, думаю, вы сможете оценить все выгоды предложения, которое я хочу сделать, и донести его смысл до Её Величества Дейнерис.”
Варис несколько раз вскакивал из-за стола, ходил из угла в угол, потом снова садился и продолжал писать. Закончив, он аккуратно перевязал пергамент, скрепил его сургучом и немедленно отправился в город. Ему срочно нужен был мальчишка по кличке Щегол.
========== VALAR MORGHULIS ==========
Сероватые сумерки незаметно сменились теменью, и Белая Гавань погрузилась в сон. Ветер порвал свинцовые тучи. Показалась луна. Арья Старк поморщилась. Она бы предпочла, чтобы в эту ночь луна не появлялась так же, как всю последнюю неделю. Но Арья не стала отказываться от намеченного.
Арья осторожно ползла по обледенелым камням под стеной Волчьего Логова, старого замка былых хозяев Белой Гавани. Ниже волны бились о камни, ледяные брызги то и дело попадали на нее, обжигали сквозь одежду. Вряд ли кто-то узнал сейчас красную жрицу, даже если бы смог разглядеть. Вместо бордового балахона она была одета в легкий мужской костюм, голова обмотана темным платком, а лицо — вымазано сажей. К мягким сапожкам Арья примотала нечто вроде сандалий с железными шипами на подошвах.
Она посмотрела наверх. Несмотря на ледяной ветер, на обветшалых стенах Волчьего Логова дежурили часовые. Месяц назад Квиберн объявил, что продолжать опыты с Диким огнем в замке, где располагались королева и ее двор, слишком опасно. Он перенес лабораторию в Волчье Логово. Теперь старый замок охраняли лучше, чем королевские покои. Кроме солдат на стенах, у входа в саму лабораторию постоянно дежурили кровники королевы из ее личного конвоя. Подземный ход их Нового замка перегородили решетками, ключи от которых имелись только у самого Квиберна. У решеток тоже дежурили дотракийцы.
Арья достала из-за пояса маленькие то ли крючья, то ли топорики. Воткнула один между камнями в стене. Подтянулась, проверяя, держит ли он вес ее тела, уперлась ногой в щель. Воткнула следующий повыше и полезла вверх по стене.
Лаборатория Квиберна, которая была ее целью, располагалась в старом донжоне. Поднявшись на стену, Арья проскочила между караульными, добралась до твердыни древних хранителей Белого Ножа. Взобралась по стене и влезла в бойницу рядом с нужными ей окнами. Сняла сандалии с шипами, засунула из за пояс.
Арья не в первый раз посещала Волчье Логово и знала, куда идти дальше, чтобы не столкнуться с охраной. Оказавшись внутри донжона, она пробралась в пустующую комнату над лабораторией. Разобрала потолок и спустилась по веревке в святая святых ученого.
За спиной Арьи висел мешок, в котором она принесла несколько стекляшек. Лунный свет не попадал в лабораторию, но ее глаза видели и в темноте. Арья принялась осторожно ссыпать или сливать в стекляшки образцы всех реактивов, которые стояли на рабочем столе. Ее много лет учили запоминать с первого взгляда все вокруг. Но в этот раз Арья не стала полагаться на собственную память. Она вытащила из-за пазухи пергамент и кусок угля и зарисовала или записала то, что увидела.
“Пока Квиберн делает Дикий огонь, он нужен Владыке. Владыка не хочет лишних смертей; с Диким огнем свет Его мудрости быстрее прольется на заблудших. Но Квиберн не служит Владыке. Рано или поздно ему придется найти замену. Раз магия умерла, опыты Квиберна сможет повторить и кто-то другой”, рассуждала Арья.
Аккуратно завернув каждую стекляшку в холст, Арья сложила их в мешок. Ей предстоял не менее сложный путь обратно, а до рассвета еще нужно было успеть попасть в лагерь дотракийцев. И вернуться в замок к утренней службе.