Нергал посмотрел на неё с жалостью, как на душевнобольную. Жалко девочку, ведь такая молодая, а вот, смотри ты, не выдержала того, что здесь увидела — тронулась умом. Джокер, похоже, подумал о том же. На его лице отразилась тревога и он осторожно спросил:
— С тобой всё в порядке?
— Со мной всё в полном порядке, — обиженно сообщила Рита. — Вы даже не выслушали меня. Зная, когда, где и на какое время откроется нужный портал, можно будет вывести людей на Землю! Но только на Землю уже после катастрофы. Кажется, мы собираемся отправиться сейчас туда? Вот и посмотрим, насколько она пригодна для жизни, — девушка широко улыбнулась, наблюдая за удивлёнными лицами мужчин.
Некоторое время тянулось молчание, а потом Нергал довольно произнёс:
— Вот, моя кровь! Умная малышка. Когда все эти игроки погибнут и от них ничего не останется, — он мстительно усмехнулся, — именно мои потомки заселят этот мир!
Абсо засмеялся. Всё правильно, ничего не изменилось, Нергал так и остался редким засранцем. Это же надо, ради того, чтобы насолить игрокам и доказать свою правоту, он готов даже с жизнью расстаться! Впрочем, как раз Нергала Абсо понимал лучше, чем всех остальных. Понимал и иногда даже сочувствовал. Было в их судьбах кое-что общее. И Абсо, и его отца все прочие анунаки боялись и недолюбливали, они оба чертовски одиноки и никому нет до них дела. Вот только у Абсо есть выход, а у Нергала его нет. Уйти с людьми гигант не может. Появление четырёхметрового гиганта в любом из человеческих миров вызовет такой ажиотаж, что анунаку придётся бежать от этого нездорового интереса к своей особе, куда глаза глядят. Вот тогда-то он получит достаточно внимания и, возможно даже, любви, но вряд ли ему это понравится.
— Хороший ход, — согласился Джокер, — но пока нам надо как-то вернуться домой. Если у нас это получится, то можно будет подумать и о чём-то другом.
В этот момент в воздухе раздался тихий свист, откуда-то налетел пронизывающий морозный ветер и в беглецов вонзилось множество мелких, острых, холодных льдинок. В считанные секунды все, включая Нергала и Абсо покрылись сетью мелких порезов и царапин.
— Что за… — воскликнул Джокер, но не успел договорить, потому что увидел в глубине коридора несколько высоких тёмных фигур. — Они. Нас нашли. Что делать будем?
— Убежать не успеем, — обречённо признался Нергал, — шансов ноль. Может, попытаться оказать им сопротивление, а?
Джокер осмотрелся по сторонам, ища пути к отступлению и в противоположном конце коридора обнаружил ещё одну группу охотников. Интуиция подсказала ему, что сопротивляться бесполезно, но сдаваться без боя пират не привык.
— Можно попытаться, только, посмотри вон туда. Их здесь гораздо больше, чем ты думаешь.
Нергал обернулся в том направлении, которое указал пират и настроение у него окончательно испортилось. Во второй группе он обнаружил своего брата Нинурту. Кто-кто, а Нергал прекрасно знал, что от шарура защититься невозможно. Можно попытаться связать их паутиной, но уверенности в том, что ему позволят это сделать, у гиганта не было. Когда Нергал попытался достать спирали, резкая боль пронзила его плечо. Рука безвольно повисла, кожа на неё полопалась, словно земля в жаркую погоду и из трещин выступила кровь.
— Нинурта, — громко крикнул анунак, негоже так поступать с родным братом. Не боишься, что я тебе это когда-нибудь припомню?
— Не боюсь, — рассмеялся анунак, — потому что этого "когда-нибудь" у тебя не будет. Ты нарушил законы, братец и придётся тебе за это ответить.
— Кто из нас их не нарушал? — Философски заметил Нергал и тихо, едва слышно сказал Джокеру. — Шансов ноль. Они не позволят нам даже шевельнуться. Вот бы их как-то отвлечь.
Анунаки приближались, кольцо вокруг беглецов сжималось и с каждой минутой шансы на спасение таяли, словно снег под лучами палящего солнца.
Сначала никто не понял, что же произошло. Темнота коридора осветилась зловещим алым заревом, а из глубины коридора появилось ревущее пламя. Анунаки растерялись и утратили контроль над ситуацией. И, хотя заминка длилась всего лишь мгновенье, беглецам этого хватило вполне, чтобы принять правильное решение.
— Бегом в эту дверь, — скомандовал Нергал, кивая в сторону большой тяжёлой двери.
Не долго думая, все ринулись в открытый проход, не задумываясь над тем, что их там ждёт. Да и какая разница, если, куда ни кинь — везде клин. Но за дверью их ждал незнакомый мир и каким он окажется — этого никто не знал. Дверь захлопнулась, щёлкнул невидимый замок и Рита, наконец, позволила себе немного расслабиться. Она опустилась на землю, покрытую густым слоем мягкой тёплой пыли.