Но на этом испытания не закончились. Почва под ногами пошла волнами, словно там, в глубине ползла огромная змея. Деревья закручивались в штопор и ломались от непомерных нагрузок. Происходило что-то воистину дьявольское. Треск веток прерывался стоном, внезапно налетевшего, ветра. Испуганные ведающие больше не прятались, с криками они разбежались кто куда. А Алекс всё никак не мог успокоиться.
Осторожно, ожидая, что в любой момент, обезумевший от горя, мужчина может совершить что-то непоправимое, Абсо подошёл к Алексу и положил ему на плечо руку и тут же отдёрнул, получив серьёзный ожог. Сквозь рваные прорехи в густой листве проглядывало тёмное небо, сплошь затянутое тяжёлыми свинцовыми тучами.
— Посмотри мне в глаза, — приказал мальчик совершенно не детским голосом. — Слушай внимательно, что я тебе скажу.
Удивительно, но Алекс не смог не подчиниться этому приказу. Он взглянул в глаза ребёнка и замер, как будто окаменел. На него смотрело нечто такое, чего нет места в этом мире. Внешне это по-прежнему был всё тот же маленький мальчик, но в его глазах крутились чёрные воронки, затягивая мужчину в такую глубину, из которой невозможно будет выбраться. На дне этих омутов обитало что-то страшное и незнакомое, что-то, от чего хотелось завыть. Казалось, что на Алекса смотрит сама смерть.
— Прекрати истерику! — Спокойно приказал Абсо. — Если ты не успокоишься, то все мы, в том числе и твоя дочь, погибнем. И не только мы. Планета не скоро оправится от этой катастрофы. Возьми себя в руки!
Алекс вздрогнул, как будто очнулся от сна. Удивлённо окинул взглядом, царящий вокруг него разгром и тихо спросил:
— Неужели это всё сделал я?
— Ну, не я же, — лишённым какой-либо интонации, голосом произнёс мальчик.
— Её нет, — ком подкатил к горлу мужчины, — она погибла, теперь навсегда.
— Когда-нибудь, — всё так же спокойно и бесцветно сказал Абсо, — ты поймёшь, что не существует навсегда, что этот мир устроен намного сложнее, чем вы привыкли думать и смерть — это лишь мост между двумя мирами.
Схватив мальчишку за плечи, мужчина изо всех сил тряхнул его и закричал:
— Кто ты такой, чёрт тебя подери?! Кто ты?!
— Я, — Абсо рассмеялся, — всего лишь маленький мальчик, сын Нергала и Ведающей.
Рита, съежившись сидела на земле, обхватив руками колени и беззвучно плакала. Она боялась смотреть на обезглавленное тело матери. Они так и не успели заново привыкнуть друг к другу. Они даже толком не поговорили по душам — всё надеялись, что будет ещё время для этих разговоров. Однажды это уже было в её жизни. Она вспомнила похороны родителей так ярко, как будто это произошло только вчера. И вновь острая боль пронзила сердце и вновь не хотелось верить в происшедшее, не хотелось смотреть в это мёртвое лицо и сознавать, что никогда больше, мама не улыбнётся ей своей тёплой, светлой улыбкой, никогда не погладит её, как в детстве, по голове…
Из глубины леса вышли ведающие. На этот раз они не скрывались и не нападали, но вели себя холодно и неприязненно.
— Зачем вы пришли на нашу территорию? — Поинтересовался один из них сквозь зубы. — Разве мы вас приглашали?
— А мы без приглашения, — нагло ответил Абсо. — Нам нужна ваша старшая, Айна.
— Что тебе надо, маленький паршивец? — Этот вопрос задала сама Ведающая, которая в этот момент подошла к мальчику и принялась внимательно его рассматривать, как будто искала что-то знакомое в его облике, то, что мальчик давно уже утратил.
Окружившие их ведающие держали их на прицеле. Наконечники их копий целились прямо в сердце ребёнка.
Абсо наигранно всхлипнул и тонким, плаксивым голосом спросил:
— Что, мамочка, ты готова отдать своего родного сына на растерзание этой банде, — он махнул рукой в сторону стражников. Но в глазах мальчика Рита вновь увидела то, что однажды её так сильно испугало — что-то настолько чуждое, непонятное и древнее, что ей пришлось отвернуться, чтобы не закричать от ужаса. Но на этот раз то, что смотрело на неё глазами Абсо, не спешило вновь спрятаться за маской милого, хотя и капризного ребёнка. Оно вело себя нагло и самоуверенно. Оно никого не боялось и даже не пыталось хоть как-то маскироваться. Ведающая тоже заметила это выражение, она напряглась, по её телу пробежала дрожь. Но Айна быстро взяла себя в руки и хрипло произнесла: