Джокеру показалось, что русалка мертва или находится в состоянии глубокого сна, но неожиданно её ресницы дрогнули и она открыла глаза.
— Здравствуй, Феликс, — раздался тот же тихий голос, что привёл его в это место, — я рада, что ты пришёл.
— А я не очень, — честно признался Джокер. — Не нравится мне всё это. Давай ты мне быстренько скажешь, чего ты хочешь и я, пожалуй, проснусь.
— Не так быстро, Феликс. Скажи, ты действительно хочешь остаться здесь? Ты даже не сомневаешься?
Пират задумался. Он и сам не мог ответить на этот вопрос. Конечно, соблазн слишком велик — вот так просто и легко решить ту сложную проблему, в которую он влип на Нибиру. Но что-то мешало ему принять окончательное решение.
— Да, — неохотно согласился он, — именно так и собираюсь поступить. Возвращаться обратно у меня нет ни малейшего желания. Хватит с меня этих анунакских чудес!
— А Рита, Алекс, Абсо? Феликс, неужели тебя действительно не волнует их судьба? — В голосе незнакомки звучало недоверие. — Это не в твоей природе. Сможешь ли ты жить спокойно, зная, что бросил их там?
'Вот ведь гнусная рыба, — зло подумал Джок, — как хорошо она меня изучила! Играет теперь на моих слабостях и надеется, что я всё брошу и вернусь в этот сумасшедший дом'.
— Во-первых, — недовольно пробормотал он, — Рита здесь. Если я разобью эту чёртову стекляшку, то мы никогда не сможем полететь на Нибиру и, по законам логики, Рита там тоже никогда не появится…
— Но она там, — напомнила русалка, — и ты не знаешь, что с ней случилось. Ты оставишь её одну? И, скажи мне, что ты собираешься делать с тем Феликсом, место которого ты здесь занял? Ты его убьёшь? Не знаю даже, как расценивать такой поступок, самоубийство или нет?
— Послушай, — взорвался Джок, — тебе-то, что от меня надо? Можешь объяснить, чего ты добиваешься? И, вообще, кто ты такая?
Русалка припала к прозрачной стенке своего аквариума и стала внимательно разглядывать пирата, как будто пыталась рассмотреть в нём что-то такое, чего раньше не замечала. Результатом она осталась довольна. Облегчённо вздохнув, она произнесла уверенно:
— Нет, Феликс, ты вернёшься и сделаешь всё, что надо.
— А что надо?! — Взорвался Джокер. — Было бы неплохо, если бы ты ещё объяснила мне, чего ты хочешь.
— Ничего такого, чего не хотел бы ты, — успокоила его незнакомка. — Я хочу, чтобы ты вернулся домой…
— Но я уже дома, чем же ты недовольна?
— Нет, сейчас ты не на своём месте и никогда не сможешь с этим смириться. Ты должен вернуться, забрать Риту и Абсо и покинуть Нибиру вместе с ними, — русалка была категорична. — Только так и никак иначе!
— Да зачем тебе всё это нужно?! — Воскликнул он отчаянно, понимая, что поступит именно так, как говорит эта загадочная женщина.
И тут же он оказался в незнакомом месте. Это был один из миров Федерации. Вокруг происходило что-то невероятное. Земля под ногами дрожала и изгибалась, дома рассыпались, словно сделаны они были из песка, огромные волны обрушивались на город, слизывая целые города. Джокер посмотрел в ночное небо и вздрогнул. Такого он никогда ещё не видел!
Небо вдруг стало таким высоким, что ему показалось, будто раньше он жил под стеклянным колпаком, а звёзды разлетались в разные стороны, как искры от костра. Над его головой происходило какое-то феерическое шоу. Это было прекрасно и страшно одновременно. Метеориты сыпались на землю, как переспевшие яблоки с дерева. Вокруг стоял такой ор и грохот, что все эти звуки слились в один непрекращающийся гул. Крики боли, отчаяния и страха заставляли сердце сжиматься от сочувствия и сожаления. И в то же время Джокер понимал, что весь этот глобальный кошмар со смерчами, землетрясениями, цунами и проснувшимися вулканами необходим. Внутри росла уверенность, что именно так и должно быть, именно это правильно и справедливо. Жизнь покидала планету. И, судя по тому, что происходило в небе, такое творилось не только в том мире, где находился Джок, но везде!
— Что это? — Шёпотом спросил пират.
— Освобождение, — услышал он далёкий едва слышный голос. — Ты и сам всё понял. Так должно быть и так будет!
А потом всё исчезло и он вновь оказался в лаборатории перед цилиндрическим аквариумом. Русалка спала, а он так и не получил ответы на свои вопросы. Пират постучал костяшками пальцев по стенке сосуда, надеясь разбудить свою загадочную собеседницу. Её ресницы вздрогнули.