Пролистав изуверский гримуар до конца, я вновь запечатал его заклинанием и отнес на чердак. Затем вернулся, вытянулся в кресле и задумался над текущим положением дел. Мой горячо любимый опекун настолько обрадовался, что я хочу провести каникулы в родовом замке герцогов де Гренвилей, что был готов отправиться в путь немедленно. Пришлось поумерить его пыл, нагрузив проблемами с выкупом моего контракта и оплатой учебы в Академии. Все-таки не пристало наследнику могущественного герцога уподобляться нищему простолюдину. Главный министр одобрительно кивнул в ответ на мои доводы и напомнил Маркусу о моих магических талантах и негласной этики истинных аристократов. Граф де Виллан заскрипел зубами от жадности, потом выдавил подобие улыбки и отправился решать финансовые вопросы. Заодно надо выбить с него деньжат на личные расходы. А то, чувствуется, опекун настолько свыкся с мыслью, что герцогство считай уже его, что явно воспринимает мои траты как попытки залезть в его личный карман. Надо поставить наглеца на место, тем более, что у меня появились определенные мысли насчет собственной безопасности.
Я не заблуждался насчет того, что мой опекун при первой же возможности постарается меня физически устранить. Да, сейчас меня голыми руками не получится взять ни обычному воину, ни магу. Но я был абсолютно согласен с головорезом из Преисподней: любому живому организму нужен отдых. Рано или поздно я усну, и тогда врагам легко будет меня застать врасплох. Значит мне нужно нанять надежных телохранителей. А наемникам надо платить и желательно щедро. И еще, подобные люди должны внушать доверие. Будет крайне прискорбно, если меня предадут в самый неподходящий момент.
Из всех моих знакомых лучше всего в этом вопросе мог помочь Инвар Виль. Вот только он обычно сам возникал возле меня в нужный момент. А теперь до меня дошло, что я даже не в курсе, где он живет. Однако Лорейна сумела же отыскать его среди ночи, когда сбегала из-под домашнего ареста. Значит она знает его адрес и мне надо с ней срочно переговорить.
***
Свою подругу я застал в малой гостиной, куда меня провел дворецкий. Сейчас в красивой молодой аристократке было сложно узнать всегда скромную студентку Академии. Видимо, дома демократичные замашки Лорейны пресекали на корню и заставляли одеваться согласно статусу.
Нет, все-таки не зря богатые леди стараются наряжаться так, словно вот-вот готовы пообщаться с самим Императором. Даже если они недавно встали с постели и следом принимают гостей, то перед этим над ними уже однозначно поколдовали умелые руки горничных. В полупрозрачных струящихся одеждах из роскошных тканей, ненавязчиво открывающих некоторые части тела, красота Лорейны смотрелась максимально выигрышно. Я даже невольно залюбовался, как соблазнительно просвечивается ее фигурка в утренних лучах, но потом вспомнил о цели своего визита и после приветствия, не теряя времени, сразу попросил адрес Инвара Виля.
Набросав его на листке, Лорейна вскинула на меня черные очи, поправила изящные локоны и с некоторой тревогой произнесла:
- Отчим вчера упомянул, что в столицу приехал твой опекун. Он хороший человек?
- Он кузен второй жены моего отца. Ризанец. И этим все сказано.
- Ты знаешь, Лэрри, я думала над твоими словами о подозрительной молодости некоторых дам и господ. И мне вспомнилось, как нянюшка в детстве пугала нас колдунами из Ризана. Говорила, что они воруют непослушных детей и едят их, а потом молодеют. Так, значит, это не сказки?
- Увы, нет. Извини, я пока не готов рассказать тебе всего, что знаю, но прошу тебя держаться подальше он некоторых персон при дворе Императора, а особенно от самого Павлия.
- Думаю, это будет несложно. Мой отчим по непонятной причине все равно отказывается вывозить меня в свет. Говорит, что я пока не готова и мне надо сосредоточить свои силы на учебе. Меня это всегда немного задевало, думала, что это потому что я ему неродная дочь. Но вот теперь мелькнула мысль, что, может, он просто хочет оградить от чего-то?
- Возможно. Драмер де Сваниль очень умный человек и все продумывает на несколько ходов вперед. Кстати, хотел у тебя спросить: а он сам случайно родом не из Ризана?
- Ой, нет, - засмеялась Лорейна. - Из-за того, что многие из семейства Сванилей занимали в разное время высокие государственные посты и были особенно приближены к престолу, то и основные земли в их владениях всегда располагались неподалеку от столицы, под теплым бочком у правящей династии. Поэтому отчим безмерно гордится своими предками, всех ризанцев воспринимает скорее как выскочек и по-своему недолюбливает. По крайней мере его аура в их присутствии становится особенно похожа на ежа. Так что если ты разделяешь его взгляды, то вы можете неплохо поладить.