Барон замолчал, а вместе с ним и мы. Воображение рисовало сражения невиданных масштабов, а следом волну адского пламени, более разрушительную, чем ядерный взрыв.
- А все-таки, откуда взялся Князь Пустоты? - спохватился Димус. - Это разве не одно и то же, что и Зергул?
Мартин де Ружан очнулся от воспоминаний и продолжил повествование:
- Казалось, после Завершающей битвы и Великой катастрофы можно вздохнуть спокойно. Однако некоторым последователям и ученикам лича Зергула удалось спастись. Они тайком продолжали проводить свои изуверские ритуалы. Если колдунов находили, то тут же на месте казнили, но это не помогло: вместо того, чтобы со временем исчезнуть, зергуловская ересь продолжала развращать некоторые умы. В итоге через несколько веков обширное Королевство эльфов раскололась на Империю дроу и Империю эльфов крови. В северной провинции Ризан так и не сумели до конца искоренить зло. Более того, считается, что некоторые знатные семейства до сих пор проводят тайные изуверские ритуалы и уже существуют поселения нежити. Поговаривают, что за всем этим стоит таинственный Князь Пустоты. Неизвестно, то ли сам лич Зергул сумел найти способ влиять на преступные умы из своего ледяного плена, то ли нашелся сильный преемник. Но вот что однозначно можно сказать: в Империи Мендос назревают очень нехорошие события. И то, что герцог Мерсо де Гренвиль связался с ризанцами и даже женился на Франциске, внушает сильнейшие подозрения. Надеюсь, у него были на это очень уважительные причины, иначе я буду считать, что у меня одним другом стало меньше. Поэтому, дорогой Лэрри, я очень рад, что ты настроен против ризанцев.
- Уверяю вас, барон, я сделаю все, что в моих силах, чтобы не повторились события тысячелетней давности.
***
Когда ночь опустилась на землю, а в небе повисли кровавые братья-спутники, заливая все зловещим сиянием, освобожденный навка Сильван вывел свой маленький отряд на проселочную дорогу. До замка оставалось совсем немного и надо было сосредоточиться на том, чтобы алые их не заметили. Сильван не боялся живых, но они могли помещать выполнить миссию.
Глава 9
- Как вы возмужали, дорогой мальчик, - проворковала моя мачеха Франциска, прочертив своими холеными пальчиками замысловатые узоры сперва по моим плечам, а затем по грудной клетке, слегка задев сосок. - Изумительный рельеф. Скажите, в Академии точно учат магии, а не чему-то еще?
Мда, двусмысленный вопрос. Впрочем, как и сама ситуация.
- Нас учат всему, леди, - вежливо ответил я, жалея, что начал тренировку в одних легких облегающих штанах и с обнаженным торсом.
Но кто знал, что герцогине и ее свите вздумается прогуляться ранним утром рядом с нашим охотничьим домиком? Мои телохранители на всякий случай застыли неподалеку. Но разве можно ожидать подвоха от ангела и нескольких спутниц, тактично отошедших на другую сторону аллеи?
- Как же я горжусь, что мой приемный сын за этот год сумел достигнуть невероятных успехов, - продолжила мачеха, все так же откровенно рассматривая меня. - А как был бы рад ваш батюшка, герцог Мерсо!
Ну да, нашла сына: сама всего лишь лет на пять старше меня, да и в магическом зрении ее аура сейчас излучала отнюдь не материнские чувства. Впрочем, покопавшись в памяти прежнего Лэрри, в свою очередь я увидел более чем откровенные эротические фантазии с участием леди Франциски в самых немыслимых позах. Но я то, в отличии от него, не наивный мальчик, выросший фактически под домашним арестом и из женщин в основном видевший простоватых безотказных служанок. Само собой, на их фоне любая молодая привлекательная аристократка смотрелась богиней. Однако сейчас я прекрасно отдавал себе отчет, что какие бы чувства герцогиня ко мне ни испытывала, для нее я прежде всего помеха на пути к наследству, и мы вряд ли сумеем подружиться..
- Мы были так обеспокоены вашим внезапным исчезновением, - перестав изучать степень выпуклости мышц на моем обнаженном теле, мачеха вскинула свой безмятежно-ангельский взгляд. - Даже не знали, что и подумать.
Интересно, а что можно было подумать, обнаружив в покоях наследника три окровавленных трупа: белокурой служаночки и двух молодчиков, по всей видимости, личных слуг графа де Виллана? Или от нее скрыли сей факт? Хотя, все возможно... Сейчас леди Франциска казалась такой невинной, что я поневоле усомнился, что она могла участвовать в подобных злодеяниях. Может, герцогиня всего лишь марионетка в руках коварного графа де Виллана? Разве способно такое хрупкое создание с нежным румянцем и бездонными глазами цвета неба оказаться злодейкой? Ее алые пухлые губки созданы исключительно для влажных поцелуев, а точеная грудь и пышные бедра...