Драмер подвел меня к энергичной даме, еще хранившей в чертах лица остатки былой красоты.
- Дорогая Катрин, познакомься с милордом Лэрри де Гренвилем, - представил меня де Сваниль и тут же устремился к соседней компании, оставив нас наедине.
Мне показалось или жена министра действительно вздрогнула при виде меня? По крайней мере, пауза перед следующей фразой несколько затянулась. Однако леди Катрин все-таки взяла себя в руки и любезно произнесла:
- Очень приятно, юный господин де Гренвиль. Моя дочь Лорейна очень много о вас рассказывала.
Дальше мы завели светский разговор обо всем и ни о чем одновременно. Постепенно к нам присоединились и другие гости. Я с интересом рассматривал мать моей лучшей подруги и заметил, какие взгляды, полные ненависти, она бросает в сторону компании, в которой сейчас общался ее муж. Это она к нему питает такие чувства или к кому-то другому? Ну-ка, перейдем на магическое зрение. Так, вот от леди Катрин поплыло ядовито-бурое облако и окутало... нет, не Драмера, а изящную леди в обтягивающем платье, напоминающем змеиную кожу. Аура леди искрилась, словно лед, прекрасно сочетаясь с аурой де Сваниля, напоминавшей ежа. Я однозначно все это уже видел. Только не хватает балкона, любвиобильной бегемотихи, моего черного двойника и музыки а-ля бал вампиров...
Перед моим мысленным взором встала сцена из загородного особняка Генрика де Бюллера. Хм... Значит господин Главный министр тоже из черной секты. Ну что же, весьма логично. Не зря он второе лицо в Империи после де Бюллера, которое может оказывать влияние на Императора Павлия. А ведь так почти искренне мне улыбался, что я в какое-то мгновенье допустил дурацкую мысль, что Драмер де Сваниль единственный из всей компании, сохранивший хоть какую-то порядочность. Ладно, Денис, смирись, что тут друзей ты вряд ли найдешь. Кроме...
- Мама, а можно я украду у вас нашего гостя? - раздалось рядом и вот уже прекрасная Лорейна, сверкая от радости, тащит меня в сад.
- Ты не представляешь, Денис, ой, уже Лэрри, как я счастлива, что все благополучно закончилось! - восклицает моя подруга. - И я так рада, что ты у нас в гостях!
А уж как я рад, что хоть один нормальный человек нашелся на этом сборище! Не удержавшись, с чувством восклицаю:
- Я так тебе благодарен, Лорейна, что ты ради меня не побоялась ночью отправиться к Инвару и фактически спасла от гибели.
- Разве я могла совершить подлость и оставить в беде человека, которому из-за меня грозила смертная казнь?
- Нет, ты ни в чем не виновата: все это произошло из-за Конрада. Кстати, почему он тебя все-таки избил? Если хочешь, я теперь как аристократ на законных основаниях вызову его на дуэль.
- Лучше не надо лишний раз злить моего отчима. Ты плохо его знаешь: Драмер умеет виртуозно убирать врагов со своего пути. А Конрад... Мне иногда кажется, что он испытывает ко мне не те чувства, которые должен испытывать брат, пусть и сводный. И все его вспышки злобы по отношению ко мне больше похожи на вспышки ревности.
- Мне тоже так иногда кажется. Но это не дает право ему так себя вести. И что ты теперь предлагаешь делать?
- Ничего. После той истории отчим настолько серьезно поговорил с Конрадом, что пока брат притих. А дальше поживем - увидим.
- Хорошо. Только обещай, что если Конрад снова будет тебя обижать, ты тут же мне скажешь.
- Обещаю. Кстати, пока ты сидел в тюрьме, я много думала о нас.
О нас? Так, надо вести себя поаккуратнее, а то Лорейна опять свернет в сторону любви.
- И мне почему-то вспомнилась трагическая история барона Марка и княжны Леоноры, - с зарождающимся восторгом во взоре продолжила подруга. - Он беден, а она богата. И против них вся ее семья, все общество. А как они встречались тайком! Только представь: знак розы и лабиринт, путь в котором указывает сердце!
- Лорейна, я тут подумал... - сделал я попытку перевести разговор.
- Подожди, Денис. Знаю, что ты не веришь в романтику, поэтому хочу рассказать о другом. Слушай: пока меня держали под домашним арестом, я, чтобы отвлечься от черных мыслей, перерыла всю библиотеку в нашем доме. И мне попалась очень старая книга о полутайном ордене зодчих. Я прочитала, что они устанавливали знак розы на дверях, которые вели в их подземные храмы.
- Ну это еще Кассандр рассказывал.
- Помню. Так вот, когда тебя освободили из тюрьма, то и меня впервые выпустили из дома. Я решила пройтись по магазинам и купить что-нибудь для души.
Ну да, девчонок хлебом не корми, дай пошопиться.
- Гуляла я гуляла, как вдруг нечаянно забрела в глухой переулок. Вижу: из фонтана, вделанного в стену, бежит вода, а над ней парит символ розы. Сразу вспомнила записку. Повернув налево и пройдя шагов десять, обнаружила на дверях одной магической лавки еще один символ розы! Само собой, шагнула внутрь. Кстати, лавка очень занятная, я там браслетик такой миленький купила, от темной магии. Вот, смотри. Там вообще много артефактов и с темной, и с ментальной магией...