Немного поплутав в кромешной темноте вокруг зарослей колючего кустарника и чуть не свалившись несколько раз, зацепившись за ветки и корни, я слегка наплевал на безопасность и зажег небольшой файербол. Тем более, что где-то неподалеку раздалось злобное рычание. Видимо, бродячая собака забрела в парк, а мне не хотелось в случае нападения оказаться в уязвимой позиции.
Поиски почти тут же увенчались успехом: нужный проход оказался буквально в двух шагах от меня. Я скользнул в него и зашагал по подвальным помещениям. Вскоре показалась огромная комната, уставленная каменными гробами и статуями величиной в человеческий рост. Интересно, какое изваяние открывает в полнокровие проход в лабиринт? Рыцарь в доспехах или мужчина с головой собаки? А может, печальная дева?
Потратив некоторое время на исследование стен и содержимого склепа, я устало опустился на один из каменных гробов. Увы, но пока никаких признаков тайного входа в лабиринт не обнаружено. Статуи, освещаемые колеблющимся светом файербола, безучастно взирали на меня, стойко храня свои секреты. А еще меня занимал вопрос: как ночные братья влияют на механизм открытия загадочной двери в глухом подвальном помещении? Сюда бы Димуса: он шикарно сканирует неживые предметы в магическом зрении и наверняка нащупает нужные пустоты. В любом случае, мне нужен напарник для путешествия по подземным переходам, так что чуть попозже придется ввести Гнома в курс дела. Неплохо бы еще и Алекса подключить, а то ходит целыми днями мрачный, словно туча перед грозой. Как раз отвлечется.
Хотя, надо признать, веселого в склепе было мало. Я смотрел на последний приют герцогов де Гренвилей и невольно закралась мысль: а ведь у этих людей при жизни было все. Власть, деньги, любовь самых восхитительных женщин, политические интриги - все было брошено к их ногам. И вот теперь их прах покоится в холодном камне, а о былом величии напоминают лишь немые изображения и отзвуки славных дел в людской памяти. Пусть моя прабабка княжна Леонора и была экзальтированной девицей, но в одном она права: чтобы бы ни происходило в жизни каждого, конец один. В каждой секунде роста уже коварно притаилось разложение. И надо иметь смелость, упорство и определенную безжалостность, чтобы бросить вызов неумолимому ходу естественных процессов.
Еще немного поразмышляв, я выбрался наружу и зашагал к охотничьему домику.
***
Алые такие неуклюжие в темноте, словно слепые. Легкая добыча. Один из них как раз топтался перед стеной храма, куда его, Фриона, отправили на разведку. От вида живой плоти охватило дикое чувство голода. Фрион даже зарычал и чуть не бросился на алого, но тот в следующее мгновенье вскинул руки и зажег огненный шар. Предводитель Сильван говорил, что так поступают маги, а их трогать нельзя. Пришлось отступить.
Глупый запрет. Если бы не задание, Фрион наплевал бы на все и вцепился в теплую плоть алого, раздирая внутренности и упиваясь дымящейся кровью. После того, как Фрион растерзал семью фермера, голод все чаще обрушивался на его полусонный разум, принося нестерпимые муки и заставляя злобно рычать. Предводитель Сильван явно начал что-то подозревать. Надо утолить голод, а для этого следовало отыскать более доступную жертву. И сделать это надо срочно, иначе весь отряд поймет, что с ним не произошло полного освобождения. Леди Мара приказывала уничтожать тех, в ком просыпалась неконтролируемая жажда крови.
Фрион развернулся и заковылял на запах человеческого жилья, на запах добычи.
Глава 12
- Лишь боги знают, как я беспокоюсь, чтобы вы ни в чем не испытывали нужды! - донесся из-за ближайшего дерева встревоженный ангельский голосок. - Если что-то понадобиться - тут же обращайтесь ко мне.
Это кто же о нас так печется? Опа, так я и знал: сразу за поворотом тропинки в тени густой листвы с невинным видом красуется, словно изящная фарфоровая статуэтка, миниатюрная леди Франциска, а напротив застыл почти навытяжку Алекс де Муар. И в глазах моего друга такое обожание, словно перед ним сама богиня чистоты, сошедшая с белоснежных облачков. Жаль, он не видел вчерашней пикантной сцены в библиотеке.
- Ах, мой дорогой Лэрри, - завидев меня, тут же переключила внимание богиня, - ваш замечательный друг пригласил присоединиться к вам на конной прогулке. Я уже распорядилась приготовить лучших лошадей и готова провезти вас по самым красивым местам в округе.
- Ваша светлость, для нас честь разделить компанию с такой прелестной леди, - галантно заверил Алекс.