Вот предатель! Я всего лишь попросил его потренировать меня в искусстве верховой езды, чтобы не походить на мешок с картошкой, а он тут же эту демоницу пригласил. Видел бы мой друг, какими уродливыми похотливыми щупальцами сейчас вздрагивает ее аура.
- Боюсь, герцогиня, я не слишком уверенно держусь в седле, поэтому вряд ли прогулка со мной доставит вам удовольствие, - резко возразить я.
- Вот и замечательно! - защебетала Франциска, не обращая внимания на мой враждебный тон. - Как раз покажу несколько приемов, после которых вы заткнете за пояс самых опытных наездников. Уверена, в вас бездна талантов и вы быстро станете лучшим из лучшим.
Только я набрал воздуха побольше, чтобы снова возразить, но тут же словил от Алекса такой обжигающий взгляд, что на автомате выдал:
- Спасибо вам, леди, мне будет очень приятно.
- Мой дорогой мальчик, мне бы очень хотелось не только заменить вам мать, но и стать вашей самой близкой, задушевной подругой, - буквально пожирая меня взглядом, обворожительно улыбнулась герцогиня.
Ладно, в конце концов моя мачеха всего лишь слабая женщина и не съест же она нас при свете дня. Поддаваться на ее чары я не собираюсь, уединяться с ней тоже. Так уж и быть, потреплю немного. Жалко, что Димус упорхнул к своей ненаглядной Лите.
- Буду рад вашему обществу, - сквозь зубы выдавил я.
- Встретимся у конюшни, - воскликнула Франциска и соблазнительной походкой заскользила к замку.
- Я не понимаю, как так можно грубо обращаться с леди! - недовольно кинул Алекс, как только прелестница скрылась из виду. - Ты уже извел одну несчастную жертву и принялся за вторую?
- А кто первая жертва?
- Леди Лорейна. Ты просто нагло используешь свою харизму, а потом разбиваешь сердца несчастных девушек!
Алекс кинул на меня предельно осуждающий взгляд и, недовольно поджав губы, пошел собираться. Так вот почему мой друг ходит в последнее время чернее тучи: он считает меня бессовестным соблазнителем невинных овечек. Да еще наверняка к этому примешивается банальная ревность и уязвленное самолюбие от того, что любимая Лорейна попросила защищать более удачливого соперника. Ладно, вернемся с прогулки и надо с ним переговорить. Тем более, что мне однозначно не нужен в нашей компании сторонник мачехи. Пусть уж выберет, за кого он.
Когда мы с Алексом де Муаром и телохранителями дошли до конюшни, белокурая Франциска уже гарцевала на серой в яблоках лошадке в темно-синей амазонке, выгодно подчеркивающей все изгибы ее точеной фигурки. Алекс тут же рассыпался в светских комплиментах, однако, внимание моей мачехи было направленно исключительно на меня.
- Ах, дорогой Лэрри, как же здорово, что вы наконец избавились от хромоты, возмужали и теперь сполна можете насладиться верховой ездой, - ослепительно улыбаясь, проворковала герцогиня. - И вообще, перед вами теперь открывается столько соблазнительных возможностей...
Пришлось под ее игриво-снисходительным взглядом прослушать лекцию Алекса о том, как надо правильно забираться на коня и держаться в седле. Черт, давно я так не унижался. Ну ладно, сделаю вид, что предельно забавно путаться в стременах и грохаться не в такт пятой точкой об жесткую раму. Тем более, что Франциска меня подбадривала с самым искренним видом.
После нескольких неудачных попыток я более-менее бодро взгромоздился на скакуна и вся наша троица наконец была готова тронуться в путь. Но в следующую минуту я заметил, что моим телохранителям коней так и не подали. Только открыл рот, чтобы задать закономерный вопрос, как коварная красотка резко пришпорила свою серую лошадку и рванула вперед. Мой друг за ней. Ладно, в конце концов мы оба боевых мага и в состоянии справиться с возможной западней. В любом случае я не могу отпустить Алекса одного с этой садисткой: он практически безоружен перед ее чарами и в случае подлости с ее стороны не сможет вовремя отреагировать. В конце концов есть и моя вина в том, что вовремя не растолковал расстановку сил, вот мой друг и увлекся не той особой.
Со своими "шикарными" навыками верховой езды нагнал я резвую парочку только на опушке леса. Солнце жарило нещадно и было особенно приятно оказаться в прохладной тени густой листвы. Франциска приветливо мне улыбнулась и снова пришпорила свою серую лошадку. Алекс устремился за ней. Нет, ну так нечестно: вместо обучения припустил вслед за красоткой, а мне опять их догонять. Правда, предыдущий опыт верховой езды все-таки дал о себе знать: держался я в седле гораздо увереннее, чем в первые дни.
Лесная тропинка петляла среди зарослей кустарника и поваленных стволов, густо облепленных мхом, и в какой-то момент я потерял из виду своих спутников. А вот это мне уже не нравится: сейчас догоню их и потребую, чтобы мы держались вместе. Жаль, что Алекс не мой подчиненный, а то я бы такую выволочку устроил, что он вмиг бы забыл про ненужную галантность.