А еще мне пришло в голову, что граф Маркус был прав насчет куриных мозгов Франциски: будь она поумнее, то вместо неприкрытого цинизма посреди свежих трупов сейчас бы разыграла сцену ужаса или внезапного обморока. А она спокойно стоит и делится своими изуверскими взглядами. Значит надо воспользоваться ситуацией и выпытать побольше информации. Думаю, Драмер де Сваниль на моем месте поступил бы так же.
- Леди Франциска, я восхищен вашим умом и бесстрашием, - заверил я, отчего мачеха буквально засветилась. - Эти качества превосходят даже вашу неземную красоту. Надо будет действительно подумать насчет использования навок в нашем герцогстве. Однако, что же делать, если они неожиданно выйдут из-под контроля? Как их можно нейтрализовать?
- Навок невозможно убить привычным способом, - проговорила герцогиня, - ведь они уже не живые. Хотя и не мертвые в полном смысле этого слова. Мне говорили, что у них сохраняется подобие сознания. Хотя какое может быть сознание у тупых простолюдинов, да еще и нежити? Это же смешно. Наверно, как всегда, что-то напутали. Так вот, поскольку их обращение и существование поддерживается исключительно за счет черной магии, то только с ее помощью и возможно их окончательно уничтожить. Поэтому как для создания, так и для усмирения взбунтовавшихся навок достаточно нанять несколько сильных колдунов или на крайний случай некромантов.
- А подчиняться навки тоже будут только этим колдунам?
- Да, нежить подчиняется исключительно тому, кто их обратил в это состояние.
- Это не опасно? Господина никак нельзя сменить? Например, чтобы навки подчинялись уже непосредственно нам?
- В детстве я слышала легенду о магических браслетах, которые могут разрезать невидимую нить, связывающую, словно пуповина, навку и создавшего ее господина. Называются они Оковы. Тогда нежить перестает подчиняться кому бы то ни было. Но я не знаю ни одного человека или другого разумного существа, который видел бы эти Оковы. Так что скорее всего это очередная сказка. А еще я слышала о Шлеме всевластия. Вот как раз его хозяин и может подчинить освобожденных навок.
- А как вообще создают навок?
- Для этого требуется свежий труп или живое существо. Колдуном совершается древний ритуал - и вот уже новый слуга готов.
- Вы знаете подробности ритуала?
- Увы, нет: женщинам запрещено его осваивать, а тем более совершать. В нас слишком сильны энергии, дарующие жизнь. Именно они мешают нам умерщвлять жертву требуемым способом.
- Просто поразительно, насколько вы много знаете, ваша светлость. Однако, использование навок все-таки пока кажется мне опасным нововведением. Вы только посмотрите как изуродованы эти несчастные простолюдины.
- Да, их растерзали в клочья. Но зато сколько выгоды принесет труд навок!
- Вот тут с вами не поспоришь, - согласился я. - А теперь, думаю, нам следует возвратиться в замок и оповестить о случившемся. Интересно, кто были эти люди?
- Смотритель леса со своей семьей. Хозяин дома часто бывал в нашем замке. В этой комнате лежат его жена, мать и дети.
Черт, ну Лэрри и витал в облаках: глуповатая мачеха, живущая в замке относительно недавно, и то больше знала о своих подданных, чем этот рафинированный высокомерный юнец. Логично, что граф Маркус так легко возомнил себя хозяином здешних земель. Куча династий пали именно из-за того, что их представители окунались в пучину развлечений, забывая хоть иногда выныривать для решения важных вопросов и абсолютно не интересуясь окружающей жизнью. Красивые девушки, пиры, литературные салоны и прочее - дело хорошее, но сосредотачиваться только на удовольствиях для правителя смерти подобно. Особенно если рядом имелся честолюбивый претендент, мечтающий занять теплое местечко. Преступная небрежность наследника Лэрри, граничащая с глупостью, способствовала нынешнему плачевному состоянию дел. Если бы я вовремя не занял его тело, оно уже давно было бы трупом. Да и Мерсо де Гренвиль начудил с воспитанием собственного сына, заперев парня в стенах замка и не привлекая его к делам управления герцогством. Да еще непонятно, кем же были заблокированы магические способности Лэрри де Гренвиля. Такое впечатление, что было сделано все, чтобы наследник стал как можно слабее и беспомощнее.
Надо срочно исправлять ошибки и наконец изучить механизмы управления герцогством. Вот только как это сделать? Вряд ли опекун придет в восторг от моих желаний. Однако и запретить мне присутствовать при решении важных дел по закону он не имеет права. Чем я и воспользуюсь в ближайшее время.
Я так увлекся подобными размышлениями, что меня спасла от неминуемой смерти исключительно счастливая случайность: мой конь споткнулся и стрела пролетела мимо, всего лишь оцарапав щеку. Надо отдать должное реакции Алекса и его учебе на предпоследнем курсе Академии: в следующее мгновенье мой друг выставил мощный магический щит из камней и арбалетные стрелы, летящие следом, с глухим стуком врезались в него и попадали на землю. Увы, я пока так не умею. Но зато я умею включать магическое зрение и видеть сквозь преграды. А, значит, мои снаряды легко достигнут цели.