- Ну как сказать, - усмехнулся я. - Некоторые упорно цепляются за бренную оболочку, вытягивая жизненные соки, паразитируя на других. Представь, берешь ты прекрасное невинное дитя, а лучше сразу несколько, и выпиваешь из них жизнь, удлиняя тем самым свою. Ах да, еще и перед смертью хорошенько помучив для усиления эффекта. И вот ты снова молода, красива и полна сил.
- Фу, какие мерзости ты говоришь, Денис-Лэрри. Я на это точно не способна.
- Мерзости? Так ты ничего и не ответила, почему по твоему мнению леди Злата так молодо выглядит. Тебя вообще ничего не смущает в высшем обществе? Например несоответствие у некоторых аристократов возраста и внешности?
- Отчим постоянно твердит, что мы, аристократы, элита - особенные, мы должны получать абсолютно все, что только пожелаем. Поэтому хорошее питание, лучшие знахари...
- Лорейна, ты хоть сама себя слышишь? Какой знахарь, даже самый наилучший, может сделать так, чтобы столетняя бабка выглядела как молодая женщина в самом расцвете своей красоты? У нас что, наконец эликсир молодости изобрели? А все эти детишки, которые в ненормальных количествах пропадают в столице? Мумии маленького роста, на которые иногда натыкаются испуганные граждане? Тайные ритуалы, о которых говорят как можно тише? Я еще не видел Императора Павлия, но больше чем уверен, что у него далеко не старческая внешность. Ладно, подумай об этом на досуге, а пока давай поищем здесь что-нибудь интересное. Вряд ли кто-то установил ловушки ради полуистлевшего вороха тряпок и засохших остатков еды.
Глава 3
Как же сложно искать, не представляя, что именно ты ищешь. Мы с Лорейной рылись в вещах, каждый со своим светящимся шариком над головой, словно два гигантских светлячка. Недочитанной томик со стихами, парочка подушек с кисточками, чулок с ажурной подвязкой, небрежно скинутый пеньюар, туфелька, затерявшаяся в толстых складках ковра... Остатки жарких свиданий... Стоп, а если сдвинуть ковер в сторону? Пол под ним из каменных плиток, ужасно холодный. Если аккуратно простучать, то под одной плиткой явно слышится глухой отзвук пустоты. Я вытащил нож и поддел каменный квадрат. Он с трудом сдвинулся в сторону и под ним открылась ниша, откуда мы с подругой аккуратно извлекли нечто тяжелое, завернутое в плащ. Ну что же, посмотрим содержимое свертка.
Из плаща на свет появился небольшой ящик и он явно не горел желанием выдать свои секреты. Сколько я не вертел его в руках, не пробовал найти зазоры с помощью ножа на его испещренных узорами практически одинаковых боках - крышка так и не нашлась. Ладно, раз ты такой вредный, возьмем тебя с собой. Дома решу, как можно открыть.
Мы с Лорейной на всякий случай тщательно простучали остальные плитки пола, кроме пространства под неприподъемной круглой кроватью, но тайников больше не обнаружили. Теперь настала очередь стен. Срывать гобелены я поостерегся, но зато вспомнил старый трюк, запомнившийся из фильмов моего детства. Отщепив ножом от деревянной ножки стула подобие лучины, я поджег ее и начал равномерно обходить комнату по периметру. В одном месте, возле большого зеркала, пламя заколебалось, словно от сквозняка.
Тайный ход с зеркалом в стене я помнил еще по особняку де Бюллера, поэтому смело толкнул гладкую поверхность и та послушно повернулась вокруг своей оси. Открывшийся коридор манил сразу шагнуть в него, но я сперва запустил туда небольшой воздушный водоворот с кусками льда. На этот раз все обошлось без ловушек.
- Стой здесь, - скомандовал я Лорейне. - Иду на разведку.
Коридор оказался из обычного кирпича, а вот заканчивался он весьма оригинально: клубящимся черным облаком. Причем в магическом зрении облако казалось еще чернее.
- Лорейна, - крикнул я, - посмотри какое чудо! Только близко не подходи.
- Невероятно, - выдохнула она, встав за моей спиной, - это ни на что не похоже. Абсолютная пустота. Словно ненасытная бездна.
- Ненасытная? А это мы сейчас проверим.
Я вернулся в будуар, схватил гламурную подушку, вернулся и запульнул ее в облако. Раздался противный чавкающий звук и облако словно сожрало постельный аксессуар, растворив ее внутри себя, разложив на атомы. Хрустальная ваза, последовавшая за подушкой, расплавилась практически моментально. От стула осталась горстка пепла. И правда ненасытная бездна. Да и воняло от облака отвратительно. Знакомо воняло. Как в черной секте при первом моем посещении, когда мы спасли сына богатого торговца и при этом я убил помощника мастера.
- Видел я уже такие бездны, - произнес я. - Это действительно пустота, которая уничтожает все материальное. Так что, боюсь, проход закрыт.