— Почему мы прячемся? — Спросила Аннализ. В её голосе звучало раздражение.
— Мы должны найти наиболее защищенное место и атаковать.
Я хотел убить сапфирового пса с наименьшим побочным ущербом, насколько это возможно, но у Аннализ были другие приоритеты.
— Сапфировый пес шустрый — сказал я.
— Мы должны подкрасться к нему незаметно, иначе он снова убежит.
Женщина в парке пнула меня и сказала:
— Привет, Рич. Так скоро вернулся?
— Пойдем со мной, Ливия — произнес мужской голос.
— Я здесь не для того, чтобы идти на твое городское собрание, Рич. Что бы у тебя там ни было, меня это не интересует. Я здесь для того, чтобы продавать, а не покупать.
— Мне жаль это слышать.
— Я услышал, как хлюпают по грязи его шаги, когда он обходил стойло. Затем я увидел его ноги. На нем были пухлые зимние штаны — такие можно увидеть на малышах. Они были ярко красными, с маленькими леденцами.
Я бросился на него, но Кэтрин была быстрее. Она ударила его по ногам, сбив с ног в грязь. Он упал лицом вниз и затих. Странный. Я схватил его за плечи, за куртку цвета сахарного тростника, и перевернул на спину.
Это был вчерашний бармен. Он держал шприц и упал на него. Игла торчала у него из плеча. Я понятия не имел, что в нем было, но он был без сознания.
Я повернулся к Кэтрин.
— Не тратьте нашу удачу на придурков.
Она хотела рассмеяться, но Ливия зашипела на нас.
— Залезайте обратно и больше так не делайте! Сейчас будут другие!
Она начала толкать меня на землю. Я не хотел с ней драться, поэтому опустился на колени и спрятался под столом.
— Я все утро слышала выстрелы и взрывы — сказала Ливия.
— Я думаю, что они уже убили многих из нас. Я не могу добраться до своей машины и, конечно, не могу выйти, не с таким сердцем. Но, может быть, я смогу отвлечь их на достаточное время, чтобы... ну, если ты действительно здесь, чтобы помочь, то, может быть, на достаточное время, чтобы ты смог помочь.
Я опустился на колени в грязь и молчал. Аннализ и Кэтрин сделали то же самое. Если бы мы подняли переполох здесь, у прилавка Ливии, то привлекли бы внимание всех вооруженных людей на ярмарке. Сапфировый пес убежал бы, и нам пришлось бы снова его выслеживать.
Кроме того, я не горел желанием убивать жертв сапфировой собаки. Я надеялся, что, как только хищник будет мертв, горожане вернутся к нормальной жизни. Эй, это могло случиться.
Рядом со мной на земле стоял ящик из-под молока из супермаркета. Я заглянул внутрь и увидел конфеты. У меня потекли слюнки, и я пожалел, что у меня не было времени позавтракать.
Послышались новые шаги.
— Ливия — сказала женщина.
— Все ждут. Присоединяйся к нам.
— Спасибо, Констанция — сказала Ливия — но нет.
— Сегодня никто не придет — сказала Констанция. Жаль, что я не могу увидеть её лицо.
— Продавать некому. Ты знаешь, что я права.
— Я все еще остаюсь на месте.
— Вас спрашивает пастор.
— Если он хочет купить трюфелей, пришлите его сюда.
Кэтрин стояла на коленях возле еще одного пластикового ящика из-под молока. Она заглянула внутрь.
— Я уже здесь — произнес новый голос. Это был пастор Долан.
С того места, где мы прятались, я мог видеть церковь и дом пастора. Внезапно в окне верхнего этажа блеснул отраженный солнечный свет. Я похлопал Аннализ по плечу и кивнул в сторону дома. Вспышка повторилась, и она увидела это. Кто-то наблюдал оттуда.
Голос Ливии звучал напряженно, но по-прежнему приятно.
— Пришли купить миндаля в шоколаде, пастор?
Я услышал характерный двойной щелчок взводимого курка револьвера.
— Ливия — сказал пастор — если ты сейчас же не выйдешь, я выстрелю тебе в живот. Затем мы оттащим тебя назад, к остальным. Ты долго не проживешь, но этого будет достаточно. А теперь пошли.
Вот и все. Независимо от того, подкрадывались мы к сапфировой собаке или нет, я не мог просто сидеть здесь и ждать, пока эту женщину уводят под дулом пистолета. Мой призрачный нож был бы бесполезен против них, но у меня все еще был пистолет. И поскольку они больше не чувствовали страха, я не мог контролировать их под дулом пистолета. Мне пришлось бы застрелить их.
Я начал вылезать из-под стола. Ливия поднесла руку к моему лицу. Люди, с которыми она разговаривала, этого не видели, но она просила меня остановиться.
Боже, помоги мне, я так и сделала.
Ливия вздохнула.
— Похоже, у меня нет выбора. Она обошла прилавок.
— А что насчет незнакомцев? — спросил Долан.
— Рич сказал, что ты с ними разговаривал.
— Я велел им убираться из города. Голос Ливии звучал так же приветливо, но я не мог разглядеть её лица. Я предположил, что она больше не улыбается.
— Я предупредил их, и они побежали в ту сторону. Они вырвались из твоих лап, ты, маленький самодовольный ублюдок.
— Отведи её внутрь — сказал пастор. Хлюпающие шаги удалились.
— У нас недостаточно оружия — сказала Констанс.
— Вам не следовало посылать так много людей в город.
— Нам нужно собрать всех. Он голоден.
— Она нуждается в защите больше, чем в том, чтобы её кормили — ответила Констанс. Я думаю, им не нравилось называть сапфировую собаку так или заглядывать ей под хвост.
— Когда вернется следующая миссионерская группа, мы оставим их здесь. Думаю, лучше перестраховаться, пока не поймают чужаков.
— Я соберу людей для поисков — ровным голосом сказала Констанс.
Шаги удалились. Кэтрин повернулась ко мне и тихо сказала:
— Мы не можем здесь оставаться. Как только Ливия обратится, она им все расскажет.
— Я ухожу — сказала Аннализ.
— Что? — Голос Кэтрин звучал слишком громко.
Я поднял руку к Кэтрин, и она успокоилась. У Ливии это сработало, и у меня тоже.
— Босс, вы хотите заняться Заном прямо сейчас?
— Да. Он скользкий ублюдок, и я не хочу, чтобы он убежал обратно в ту дыру, где он прячется. То, что он сделал в хижине, это подачка для этого ублюдка. Недостаточно держать сапфирового пса подальше от него, он должен быть мертв, а общество охотится на него уже пятьдесят лет. Кроме того, я уверен, что он не привел с собой никаких хищников. У нас может не быть лучшей возможности.
— А что насчет сапфирового пса?
— Я оставляю это для вас двоих.
Настала моя очередь удивляться.
— Что? Вы собираетесь встретиться с ним лицом к лицу без меня? Босс...
У меня действительно не было деликатного способа спросить, сможет ли она справиться с ним в бою. Она была сильной, но не самой сильной. Кроме того, она израсходовала много своих заклинаний на — летящий шторм. Я был нужен ей.
Она прищурилась, глядя на меня. Как оказалось, мне не нужно было задавать этот деликатный вопрос. Она точно поняла, что я собирался сказать.
— Да, он опасен, Рэй, но знаешь что? Если его можно убить, я могу убить его.
— Хорошо, босс.
Аннализ повернулась к Кэтрин.
— Ты следуешь его примеру. Ты хороша в своем деле, но он это знает.
Кэтрин кивнула и посмотрела на свои туфли. Аннализ повернулась ко мне.
— Ты просто позаботься об этом хищнике.
— Хорошо — сказал я. Мне это не понравилось, но у меня не было особого выбора. Аннализ выбежала из кабинки и спряталась за деревьями.
— Какой у нас план? — Кэтрин пристально посмотрела на меня.
Я вытащил из кармана призрачный нож и засунул его за пояс брюк. У меня был нелепый момент, когда я испугался, что он может отрезать что— нибудь, что я хотел бы сохранить, но, конечно, этого не произошло. В конце концов, он не прорезал дно моего кармана.
— Я собираюсь дать себя схватить. Я устрою достаточно большой отвлекающий маневр, чтобы ты смог добраться до парковки и угнать машину. Ты умеешь угонять машину?
— Да, но Аннализ...
— Аннализ сказала тебе делать то, что я говорю. Лучший способ справиться со всеми этими людьми — позволить им отвести меня к сапфировой собаке. Если я смогу убить ее, не причинив им вреда, возможно, им станет лучше. Я пытался сказать это с убежденностью, но у меня её не было. Мне никогда не удавалось вылечить жертв хищника. Я не ожидал, что это сработает, и я не надеялся выбраться оттуда живым. Но не было необходимости говорить это вслух.