— Само собой, папа. — Вот это звучало весьма обнадеживающе.
— Сынок, я не знаю, выпиваешь ли ты. Билли, ты пьешь?
— Порой выпиваю кружку пива. Ну, ты понимаешь, с друзьями.
— Спасибо за прямоту. Конечно же, я не осуждаю тебя. Я и сам время от времени не прочь выпить коктейль, ты знаешь это. Но я хочу, чтобы ты мне пообещал кое-что.
— И что же?
— Мы с мамой все обсудили. Нам бы хотелось, чтобы ты пообещал, что когда ты получишь права и после этого когда-нибудь выпьешь не одну кружку пива, то позвонишь нам. И мы приедем и отвезем тебя домой. Не важно, сколько будет времени. Просто перед тем, как сесть за руль, позвони нам. Мы лучше встанем посреди ночи, чем допустим, чтобы ты… Короче, чего-то вроде этого.
Отец протянул Билли свежую газету. На первой странице оказалась фотография на три столбца. Смятые остатки машины, которую невозможно было распознать.
— Такой молодой парень, — проговорил отец. — Всего лишь на год старше тебя. Ведь ты пообещаешь нам, сынок?
— Ну конечно, папа. Не вопрос. — Все равно ведь он никогда не напивался до такой вот степени, то есть в стельку.
— Спасибо. Мы тебе очень признательны.
Билли просмотрел статью: «Джеффри Хайпорт, 17 лет, живший в Крозете, погиб вчера вечером, потеряв контроль над автомобилем, который врезался в железобетонную опору моста на автомагистрали 64. Полиция заявила, что юноша возвращался домой с вечеринки в Шарлоттсвиле, где он выпивал, хотя это было задолго до того, как он сел за руль…»
Билли запнулся и посмотрел на имя погибшего. Глаза его расширились. Джеффри Хайпорт.
Медленно, очень медленно он опустил газету на диван. Внезапно Билли почувствовал сухость во рту. Облизал губы.
— Сынок, что с тобой? — спросил отец.
— Ох, это странная история, папа. Но не волнуйся за меня. Нет, не волнуйся.
Билли встал, пошел в свою комнату и закрыл дверь.
Нет же.
Да это просто совпадение. Конечно же. Не может быть…
Около часа Билли просидел на кровати, вертя новый диск в руках и размышляя, что же теперь делать. Конечно, то, что произошло, — лишь совпадение. Такое то и дело случается. Вот, например, идет человек на рыбалку, ловит огромного окуня, вспарывает ему брюхо и находит в нем обручальное кольцо, которое обронил в озеро лет двадцать назад. Бывает.
Нет. Только не в этом случае. Есть лишь одно объяснение. Каким-то образом Билли Сэмпсон повинен в смерти жившего неподалеку юноши, которого даже ни разу не видел. Как ни безумно это звучит, но факт остается фактом. Джеффри бесспорно мертв.
Билли подумал еще какое-то время и решил, что он не прав. Существовала и другая возможность: Джеффри на роду было написано умереть. С самого начала стало ясно, что он выпьет и его машина разобьется именно в этот самый день. Игре оставалось только открыть где-то «окно» и явить Билли мимолетный проблеск будущего.
В этом случае никакой ответственности он не несет. Разве что стоит попытаться использовать новоприобретенные способности с добрыми намерениями.
Несмотря на все мучения, конечно же, оставалось сделать только одно. И ни один из тысячи не поступил бы по-другому. Билли загрузил компьютер и запустил новый диск.
С ВОЗВРАЩЕНИЕМ, МИСТЕР СЭМПСОН. ЖЕЛАЕТЕ ПРОДОЛЖИТЬ ИГРУ «КОЛДОВСКАЯ СМЕРТЬ»?
Билли нажал клавишу ввода.
Появилось уже знакомое меню. Билли решил, что теперь уже понял правила игры, но все же сперва попробовал нажать на пятый, четвертый, третий и первый уровни. Доступ был запрещен, что неудивительно. Он нажал на второй уровень.
МНОЖЕСТВЕННАЯ СМЕРТЬ. ВАШИ ПРОТИВНИКИ:
Пауза.
РОБЕРТ АРЧЕР, БЕЛИНДА АРЧЕР, САЛЛИ АРЧЕР, КУКИ АРЧЕР. ВЫБЕРИТЕ ЧЕТЫРЕ ВИДА ОРУЖИЯ.
На сей раз меню выглядело совершенно по-другому. Билли внимательно изучил его, выискивая зацепку. В первый раз он выбирал наугад и все же преуспел. По мере продвижения на более сложные уровни игра, вероятно, спуску не даст. Нужно избирать более чем тщательно, необходимо соответствующее вооружение.
Билли выбрал.
ПРОТИВНИКИ ЗАБАРРИКАДИРОВАЛИСЬ В КРЕПОСТИ, ГДЕ ГОТОВЯТ ЯДОВИТЫЙ ГАЗ. ГОТОВОМУ ГАЗУ ПРОТИВОСТОЯТЬ НЕВОЗМОЖНО. В ВАШЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ 15 МИНУТ. ВАШИ ДЕЙСТВИЯ:
На этот раз первый шаг предстояло сделать ему. Билли задумался. После десяти минут размышлений он решил, что противник ожидает диверсии с его стороны, поэтому для начала избрал свой самый сильный козырь.
«Огненная стрела».
ПРОТИВНИК НЕ СМОГ ВОВРЕМЯ ВЫСТАВИТЬ ЗАЩИТУ. КРЕПОСТЬ В ОГНЕ. АКТИВИРОВАНЫ ОГНЕТУШИТЕЛИ. ВАШИ ДЕЙСТВИЯ: