Он шёл по улице среди благоухающих цветов и деревьев. Это было время, когда девушки аспросинянки в сопровождении их матерей или служанок выходили на воздух, чтобы погулять и показать новые наряды. Он только что ответил на приветствие молоденькой девушки в длинном голубом платье, как увидел знакомый силуэт и чуть прихрамывающую походку. Вэзил остановился и, сложив ладонь козырьком, чуть нахмурившись, наблюдал за девушкой. Сегодня она, как и Мелли тоже была в белом платье с открытыми плечами. Широкая юбка развевалась на ветру. Шляпку с голубой лентой она держала в руке.
На шаг от неё отставала её служанка.
— Асия! — Вэзил взял прохладную руку девушки и поцеловал.
Асию редко кто считал красивой, но совершенно однозначно её можно было назвать хорошенькой только из-за огромных распахнутых навстречу миру голубых глаз. Её густые волосы были собраны в затейливую высокую причёску, перехваченную заколками, кокетливо оставляя длинные локоны спускаться вдоль шеи. На шее у неё было несколько ниток жемчуга, который почти сливался с её белоснежной кожей.
Жемчуг больше был подошёл к смуглой коже Мелли, подумал Вэзил и почувствовал, что краснеет. Вовсе не следовало думать в присутствии Асии о Мелании.
— Я так долго ждала тебя у себя. Но уж как только жара спала, решила тебя встречать. Где ты был так долго?
Голубые глаза Асии сияли, когда она смотрела на него. Асия целиком оправдывала своё имя, означала утешающая, успокаивающая. Всё свое свободное время Асия проводила, помогая больным и старым.
Вэзил впервые смутился. Асие было пятнадцать и ещё один год оставался до её совершеннолетия, когда она могла выйти замуж. Асия, подруга его детских игр, считалась его невестой. Девушкам в Аспроситании лишь в особых случаях разрешали выйти замуж раньше шестнадцати лет. Так как считали, что ранние роды могут подорвать молодой организм. Так что Вэзил и Асия ждали совершеннолетия.
— Кое-что произошло, — уклончиво ответил Вэзил, надеясь, что чуть позже придумает, что следует рассказать Асии, а о чём умолчать. До сих пор между ними не было никаких тайн и, глядя в добрые глаза девушки, Вэзил понимал, что это было правильно. — Я расскажу тебе позже. А сейчас мне надо к Деклану.
— Я тебе напомню! — Асия погрозила ему пальчиком. — А то у тебя такой таинственный вид, что я лопаюсь от нетерпения. — Чувствую, твоя прогулка удалась. Пойдём, провожу тебя до дворца. — Она взяла его под руку, но тут же освободилась и нахмурилась. — Иди один, если спешишь. Я буду только мешать.
— Ты никогда не мешаешь, — Вэзил обнял девушку за плечи, ощутив нагретую солнцем кожу. Она прижалась к нему и подняла лицо. — Я стараюсь. Делаю все упражнения, а хромота не проходит. Я так переживаю.
— Не стоит, милая. Я этого не замечаю, да и другие, похоже, тоже. Поклонников у тебя больше, чем у твоих подружек. И это, несмотря на то, что все знают, что ты моя невеста.
Асия улыбнулась.
— Ты всегда знаешь, как утешить девушку. Ладно, беги уже.
Вэзил отпустил её и быстрым шагом направился по дорожке, а потом вдруг, вспомнив её слов, обернулся, хотел помахать ей рукой. Но Асия уже повернулась к нему спиной. Ему показалось, что сегодня она хромает сильнее, чем обычно. И как назло ему вспомнилась упругая походка Мелании. Её сильные натренированные ноги, на которых была видна каждая мышца.
С того происшествия прошло уже больше года. Асия давно уговаривала родителей позволить ездить верхом и вот, наконец, ей купили спокойную кобылу. Асия стала брать уроки верхом и всё у неё получалось, да только однажды кобыла понесла, и Асия не удержалась на галопе и упала. Да так неудачно, что сломала ногу в двух местах. Провела несколько месяцев в постели, перенесла сложную операцию, но с тех пор стала хромать. И это неожиданное увечье очень расстраивало девушку. Всё-таки она собиралась стать женой Вэзила, что означало её приближение к королевскому двору. Она несколько раз спрашивала Вэзила, не стесняется ли он её хромоты. Тот, конечно, расстраивался за неё и сам сходил к доктору, который признался ему, что после операции прошло достаточно времени, чтобы надеяться, что Асия снова начнёт ходить, как прежде. Правда, всё это держали от впечатлительной Асии в секрете. Ставрос, так звали доктора, сделал неожиданное признание:
— Знаешь, Вэзил, наша медицина не так сильна в Мавроситании. Вот если бы Асию можно было показать тем докторам, думаю, они бы её вылечили. А я сделал всё, что мог, но, понимаю, что не справился. Я поддерживаю её стремление к упражнениям, но это только для того, чтобы она не переживала. В Мавроситании врачи совершенно на другом уровне. Однажды я лечил одного мавроса, которого взяли в плен. Так он рассказывал, что они придумали какое-то предохранение от беременности. Теперь их девушки спокойно любовью занимаются до брака.
Сейчас Вэзил вспомнил об этом разговоре. Ну вот ещё для чего нам с Мелли нужно повлиять на наши народы, чтобы воцарился мир. И тут Вэзил остановился. Он действительно подумал «нам с Мелли»? А не подтасовывает ли он факты для того, чтобы увидеть её. Это наваждение какое-то. Околдовала она его, не иначе. Вэзил даже и не подозревал в себе такой страсти. Вот он сегодня обнял Асию и.. ничего не почувствовал. А тут от одного воспоминания мурашки по коже.
Брат полулежал на диване, читая книгу.
— Наконец-то ты появился, — улыбнулся он. — Асия заходила несколько раз.
— Я встретил её на площади.
— Извини, я что-то сегодня плоховато себя чувствую. Не буду вставать. А ты бери кресло и давай поговорим. Или ты голодный? Я прикажу что-нибудь подать сюда.
Вэзил только головой покачал.
Он и думать забыл о еде и сейчас казалось ничего не сможет проглотить.
— Я не голоден. Только воды выпью.
На придиванном столике стоял графин с водой, и Вэзил, залпом осушив бокал, придвинул кресло поближе к брату, заметив, что его круглое лицо было особенно бледным.
— Ты плохо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил он.
— Да что-то у короля сил нет на королевство, — Деклан усмехнулся и кивнул на стопку бумаг. — Надо ознакомиться с прошениями, а я вместо этого читаю.
— Я могу их взять к себе и прочитать, — предложил Вэзил. — О самых важных доложу.
— Спасибо, брат. Да только вот неправильно это, что ты в делах государства участвуешь больше меня. Тебе бы с девушками танцевать... — брат вдруг прижал руку к губам. — Прости, совсем забыл.
— Да ничего, — махнул Вэзил, вспомнивший, как здорово было танцевать с Асией на праздниках. На главной площади накрывали столы со всякими вкусностями, собирались все аспросы и танцевали. — Оттанцевали уже.
— Рано тебе пришлось повзрослеть, братик. А я знаешь ещё что, расстроился? Синтия опять тот разговор подняла. О том, что годы идут.
— Ну что делать, то брат?! — сказал сочувственно Вэзил. — Не всем Боги детей даруют.
— Ты вот каждый раз это говоришь, Вэзил. Синтия тоже терпела, всякие подношения Богам оставляла, молитвы читала, постилась. Но всё без толку. А сейчас ну просто взбесилась. Сил моих больше нет. Все разговоры только об одном. Как ребёнка увидит, так чуть ли не в слёзы. И меня обвиняет. Говорит, что зря вышла за меня.
— Но а тебя почему? Неизвестно кто виноват в этом случае.