Разгорячённый после езды, Вэзил вернулся во дворец. Асия уже ждала его, сидя с книгой в библиотеке.
— Где ты был, дорогой? — спросила она, откладывая книгу и потягиваясь. — Целый день тебя жду. А ты всё занят и занят.
— Я немного прокатился, — ответил Вэзил и заметил, что по лицу Асии пробежала тень, а нижняя губка капризно накрыла верхнюю. Теперь всё, что было связано с лошадьми, вызывало у девушки болезненные воспоминания. Сердце у Вэзила сжалось. Да как могла Ксантия такое сотворить? Он думал об этом всю прогулку, пока гнал своего коня, как сумасшедший.
Он сел рядом с Асией и взял её руки в свои.
— Прости, мне нужно было отвлечься. Разговор с Декланом был не самым лёгким.
— Да, он сегодня был не в настроении, — подтвердила Асия. — Хотя я это приняла на свой счёт. Последнее время не только Ксантия, но и Деклан стал странно на меня реагировать. Мне кажется, он теперь жалеет, что я скоро стану твоей женой. И это неудивительно, ведь я уже не та, что была раньше. Хромоножке не место при дворце, правда?
Ох, Асия со своей проницательностью как всегда оказалась права. Она словно умела заглядывать в душу человека. Вэзил изо всех сил постарался держать лицо невозмутимым.
— Милая, Деклан, плохо себя чувствует. Да и Ксантия постоянно треплет ему нервы. А ты совершенно здесь не причём. Ты, по-прежнему, самая красивая девушка в королевстве.
— Если бы это было так, — вздохнула Асия.
— Ты самая чуткая, самая добрая, самая... — Вэзил по очереди поцеловал девушке руки, стараясь её отвлечь.
Как же трудно, когда на тебя в один день сваливается столько откровений.
— Я знаю, что не так с Ксантией. Она устала от Деклана. Тяжело здоровому человеку жить с больным. Понимать каждый день, что твоя половинка не может участвовать с тобой в любимых делах. Не дотягивает до тебя. Я ведь только для того начала учиться верховой езде, потому что знала, что ты это любишь. Я хотела скакать с тобой по нашим лесам. Ксантия тоже бы хотела скакать с Декланом. Ксантия хотела бы детей от Деклана. Ксантия слишком сильная и здоровая для твоего брата и ещё она недостаточно любит его, чтобы отдать ему часть своей жизненной силы.
— Как здорово, что ты всё понимаешь, — Вэзил развёл руками. — Мне даже нечего тебе сказать. Ты всё знаешь сама.
Асия грустно улыбнулась.
— Тебе есть, что мне рассказать, но ты не хочешь меня расстраивать. Это появилось в тебе, когда ты пришёл с нейтрали. И этого стало ещё больше, с тех пор, как ты поговорил с братом. Не стоит щадить меня. Пусть между нами не будет тайн.
Вэзил засомневался. Асия и раньше давала ему мудрые советы, к которым он прислушивался. И он бы очень хотел всё ей рассказать. Но если этого слишком много для него, то этого будет ещё больше для Асии. Ну и как рассказать ей про Мелли? Про то, что он чувствовал кожей её записку, которую спрятал в потайной карман жилетки. Как рассказать, что прикосновение другой девушки, более чувственной и опытной, заставляет его плавиться от страсти?
— Милый, не нужно меня щадить, — прекрасные чистые глаза Асии словно подчёркивали несовершенство мира, которое проявилось сегодня.
— Асия, я не могу. Прости. Я слишком устал сегодня. Мне нужно время, чтобы принять то, что произошло.
— Конечно. Только если это касается меня, ты легко можешь от меня отказаться. Мы останемся друзьями. Я ведь и сама понимаю, что не смогу жить во дворце и встречаться с Ксантией. Я не смогу жить в ненависти и не хочу быть обузой. Это тяжелее, чем отпустить тебя. Я уже давно думала об этом. А сегодня я чувствую, что ты ... Не знаю, как это сказать, но ты изменился. Ты даже смотришь на меня по-другому. Ты впервые прячешь глаза. Скажи только, кто она? Будь честен со мной.
В глазах девушки стояли слёзы, но она улыбалась и Вэзил решился. Он не может рассказать ту дрянь, которую предложил его брат, но он должен рассказать про Мелли.
— Сегодня я познакомился с Меланией. Будущей королевой Мавроситании.
— Говорят, она очень красивая.
— Красивая, — согласился Вэзил, думая о той особенной энергетике, которой кроме красоты была наделена эта девушка. — Я рассказывал ей об Аспроситании. Она почти ничего не знает. Считает, что война это обычное дело. Мавроса, если он болен, можно сбросить со скалы в море. У них всё перевернуто. Хотя, — Вэзил махнул рукой, — я уже не знаю, кто из нас прав. Я думал о том, что мы могли бы остановить войну. Какой смысл продолжать эту никому ненужную игру? Отец Мелании болен, и она скоро станет королевой. Я хотел, чтобы она не стала править так жестоко, как её отец. Ведь это же безумство, когда женщины участвуют в войне и убивают. Знаешь, как мы познакомились? Она убила Теласкиса, с которым мы играли.
Вэзил передал их разговор с Меланией, чувствуя странную радость от того, что он говорит о ней, произносит её имя.
— Ох, Вэзил, Вэзил, — сказала Асия. — Вот оказывается, что это было.
— Что?
— Чёрная принцесса околдовала тебя. Ты говоришь о ней и у тебя светятся глаза. Ты весь горишь.
— Я зря рассказал, прости, — Вэзил опять хотел взять руку Асии, но она впервые не дала её.
— Тебе не за что просить прощения. Я благодарна тебе за правду, — по её щеке поползла слеза, а голос сорвался. — Ты свободен. Теперь окончательно свободен. Но я боюсь, что Мелания захватит твою душу. Я не знаю, что значит для Аспроситании ваша встреча.
Вэзил вдруг почувствовал себя смертельно усталым. Он и сам ничего не знал.
— Я думал о мире, — сказал он, мучаясь о того, что Асия уже не стесняясь плакала, вытирая слёзы платком.
Асия встала.
— И только мир поможет вам быть вместе! — сказала Асия, всхлипывая.
— Асия, я ни разу не подумал об этом. Не уходи так от меня.
Девушка остановилась. Протянула к нему руки.
— Нам лучше отдохнуть. Всё кончено.
Вэзил осторожно обнял её и поцеловал в чистый лоб, понимая, что кроме жалости ничего не чувствует. Он с грустью смотрел, как девушка, прихрамывая больше чем обычно, опустив голову, вышла из библиотеки. На диване осталась забытая ей книга и Вэзил посмотрел на обложку. «Как облегчить страдания больных». Асия верна себе. Она думала больше о других, чем о себе.
Даже в этой истории, бывшая невеста легко и красиво освободила его. Асия не из тех, кто будет лишней. Жаль, что так все закончилось.
Вэзил смотрел на солнце, которое вот-вот должно было закатиться за гору и думал, что день, принёсший с собой столько разочарований и сложностей, подходит к концу, и когда солнце взойдет завтра, всё будет по-другому.
К тому же завтра он встретится с Меланией. Ему вспомнились слова Асии: «И только мир поможет вам быть вместе». Строить мир вместе с Меланией было бы интересно. В конце концов, у каждого из королевств есть свои достижения, им было бы полезно не уничтожать друг друга, а обмениваться опытом. Вэзил вздохнул. Опять размечтался. И тут он вспомнил о бумагах, которые забыл взять у брата. Послал за ними Офелоса и просидел до поздней ночи, пока чуть не заснул за столом.