— Сколько можно спрашивать?! — улыбнулась я. — Я вся горю от нетерпения. Слушай, а ходят слухи, что мавросы более темпераментные, чем аспросы. Ты не слышал?
Вэзил окончательно смутился. Сейчас, когда я завуалировано обвиняла его в отсутствии темперамента, он вдруг вскинул голову и отодвинулся.
— Мелли, это не совсем так. У нас другие правила. Надо родиться в Аспроситании, чтобы это понять. Когда ты берёшь девушку в жёны, она должна быть девственницей. Только тогда у ребёнка этой пары не будет чужих примесей. Это будет только их ребёнок. Если девушка имеет отношения до рождения ребёнка, ребёнок унаследует характер, способности и, может быть, даже внешность её первого мужчины.
— Ты гонишь!!! Вы все там сумасшедшие! Аспросы! — возмутилась я. — Ты и я знаем, как рождается ребёнок. Каким-таким образом ребёнок может оказаться похожим на первого мужчину?
Вэзил смотрел на меня, как на несмышлёнку лет пяти. Нежно и терпеливо.
— Всё имеет значение. Каждый взгляд. Каждая мысль. Что уж говорить о самом сокровенном? Каждый мужчина оставляет след в женщине. Вам нужно лучше хранить себя.
Бред! Бред! Помимо моей воли в памяти вставали мужчины, которые мне нравились. И что, каждый из них оставил след во мне? Да этот аспрос меня с ума сведёт во всех смыслах. Я побыла с ним совсем немного, а вся моя жизнь встала вверх ногами. Хорошо ещё что, мой первый был умным и красивым. Я выдохнула. Ну ничего, если мой ребёнок будет похож на него. Ещё неизвестно, каким будет мой муж.
— Ты расстроилась? — спросил Вэзил. — Тебе никто не говорил об этом?
— Всё это ещё нужно доказать! — собрала я себя в кулак. — И давай-ка лучше начнём моё образование с нашей истории.
Глава 5
— Изначально было одно королевство, — начал Вэзил, а я повернулась к нему, чтобы вдоволь налюбоваться. — У короля Хелайоса родились два сына: Аспрос и Маврос.
— Что? Их так и звали? — удивилась я.
— Не перебивай! — поднял вверх палец Вэзил.
Наши народы названы в их честь. Мать их умерла, произведя на свет Мавроса. Аспросу тогда было около трёх лет. И Хелайос, так уж получилось, не смог полюбить младшего сына, оттого, что винил его в смерти матери. Не было бы Мавроса, его жена осталась бы жить. Однако приличия пришлось соблюдать: мальчики росли вместе. Хелайос старательно делал вид, что простил сына, но обмануть никого не мог.
Хелайос больше не женился. Да и между мальчишками не было дружбы. Маврос, видя, что отец больше любит старшего, частенько его поколачивал. Маврос был гораздо крепче физически. Аспрос часто болел, поэтому оставался в постели и читал. В то время Маврос упражнялся на мечах, сражался с дикими животными и участвовал в турнирах.
И вот после трагического случая на охоте, когда Хелайосу по предсказаниям врачей жить осталось немного, король призвал к себе Аспроса, которому собирался передать власть.
Маврос ворвался в спальню, когда Аспрос сидел возле отца и держал его за руку. За время болезни отец и сын ещё больше сблизились. Мавроса отец никогда не приглашал к себе. Скрывать неприязнь к младшему сыну у больного короля уже не было сил. И как-то раз Маврос ворвался в спальню. Схватил Аспроса и, сдёрнув со стула, рывком поставил рядом.
— Отец! Ты всю жизнь винил меня в том, что я не мог исправить. Ты хвалил достижения старшего сына и плевал на мои. Ты ласкал его и отворачивался от меня. Твои последние часы жизни посвящены опять любимчику. Так же как и трон ты собираешься передать ему. Между тем, я ничем не хуже, а в некоторых дисциплинах превосхожу Аспроса. И пока ты жив, я предлагаю, чтобы восстановить справедливость. — Прикажи устроить состязание, чтобы определить, кто из нас более достоин править.
Хелайос приподнялся на подушках и долго смотрел на сыновей, не произнося ни слова. Король вспоминал, сколько раз он каялся, что не любит младшего сына и не воздаёт ему по заслугам. И вот теперь, стоя одной ногой в могиле, Хелайос опять задумался об этом. Как он предстанет перед высшим судом с таким грехом на душе?
— Хорошо, — произнёс Хелайос. — Пусть будет во твоему, Маврос. — Я выберу, каким оружием вам сразиться. А теперь подите от меня оба и позовите Милану.
Милана была известная прорицательница, к услугам которой часто прибегал Хелайос. И вот Милана, когда король поделился с ней, сказала следующее. Если ты выберешь оружие, Маврос победит, поскольку слава о нём идёт впереди него, а ты, как я знаю, этого не хочешь.
— Но Аспрос не виноват, что не родился таким сильным. Зато он более умён, красноречив, умеет убеждать. Я сам учил его всему. Он должен править! Подскажи, как так устроить?