Милана подошла ближе и посмотрела на правителя.
— Есть только одна игра, в которую Аспрос играет лучше. Это скаки.
— Скаки? — удивился Хелайос. — Но я даже не знаю, умеет ли Маврос играть в скаки. И будет несправедливо, если мы выберем эту игру.
Милана засмеялась.
— Маврос умеет играть в скаки. Хитрец только делает вид, что не знает фигур, поскольку ревнует, что ты играешь с Аспросом и ни разу не предложил сразиться с ним.
— Кто учил его?
Милана пожала плечами.
— Что-то он изучал по учебникам. Чему-то научили друзья.
— Наверно, я много чего не знаю о своём сыне, — вздохнул Хелайос.
— Ты не знаешь даже о том, сколько девушек влюблены в Мавроса и сколько из них потеряли честь в надежде удержать его. Боюсь, у тебя уже подрастают внуки.
— Проклятие! Надеюсь, Маврос проиграет. Он не может выиграть в скаки. Аспрос силён в этой игре, как никто другой. Он даже меня обыгрывает.
— Маврос больше достоин править, чем Аспрос, — заметила Милана. — Он здоров, силён и амбициозен. Выигрывает во всех состязаниях. Нет никого лучше в стрельбе из лука или в сражении на мечах. Его больше уважают в королевстве.
— Ты не знаешь, что говоришь, Милана. Для правителя нужно быть сильным духом, а защитой ему должны быть его воины и советники. Прикажи, чтобы позвали сыновей.
Маврос расхохотался, когда отец объявил, что они будут играть в скаки. Аспрос пытался воспротивиться, но Маврос только похлопал старшего брата по плечу.
— Дорогой братец, не волнуйся за меня. Это всего лишь трон, который мы делим. Пусть будет так, как решил наш король. Я и подумать не мог, что он выберет меч или ещё какое-нибудь оружие, которым я владею лучше тебя.
Маврос поклонился отцу, а когда выпрямился, процедил сквозь зубы:
— А ты предсказуем, отец. А предсказуемость недопустима на войне. И не волнуйтесь оба: я выучил расположение фигур ещё в детстве. Этого должно хватить.
На поединок собрались все важные персоны королевства, в том числе и Милана, которая любила больше младшего брата. Это она настояла на том, чтобы Маврос тренировался в скаки. Правда, и она не знала, что Маврос неожиданно полюбил эту игру. Всё, за что брался младший сын Хелайоса, он стремился сделать лучше всех. Только, чтобы Хелайос похвалил его. Улыбнулся ему. Простил за то, что тот стал причиной гибели матери.
Мавросу было трудно расти в тени старшего брата, который успел получить любовь обоих родителей, и по-прежнему был обласкан королём. У Мавроса не было никого, кроме кормилицы.
Теперь на кон было поставлено королевство. В те времена наследника выбирал король. Права старшего сына не было. Так что Маврос имел те же права на трон.
Тут многие источники расходятся. Одни говорят, что все партии, которые играли Хейлайос и Аспрос записывались, и у Мавроса был доступ к этим партиям. Он изучал их и поэтому знал все слабые и сильные стороны обоих. Другие утверждают, что Маврос выиграл случайно и лишь некоторые говорят, что он был умнее Аспроса.
Мавросу выпало играть чёрными фигурами, и он выиграл так быстро и стремительно, что у отца случился приступ. Буквально через десяток ходов Маврос завладел белой королевой, ещё через семь игра закончилась.
Теперь уже Маврос был обвинён старшим братом, что тот хочет смерти отца и что он готов отдать ему трон, только пусть держится подальше от короля.
Когда Хелайосу стало лучше, он вновь призвал к себе сыновей и сказал, что, несмотря на условие, не может отдать трон Мавросу, поскольку тот не готов править, а научить его нет времени, поскольку дня его сочтены.
И тогда Маврос взглянул на доску, которая с расставленными фигурами после их игры, всё ещё была возле постели отца, и сказал:
— Хорошо, отец. Я не стану забирать трон, но прикажи отдать половину своего королевства и разделить его поля на шестьдесят четыре квадрата, подобно игре. Я буду чёрным королём, — он взял в руки чёрную фигуру, а мой брат, — он бросил фигуру брату, белым королём. Я заберу только тех людей, которые захотят идти со мной.
После того, как мы устроимся на шестнадцати квадратах, я готов предложить брату ещё раз сразиться со мной.
Все, включая короля обомлели. Воцарилось молчание. Маврос взял белую королеву, которая лежала рядом с доской. Некоторое время вертел её в руках.
— И вот ещё что. Поскольку вы обманули меня, я заберу с собой белую королеву. Твою невесту, братец. Дайону.
— Но ты не можешь забрать Дайону?! Мы обручены! — вскрикнул Аспрос.
— Я забрал один раз твою королеву и забираю её снова.