В комнате воцарилась тишина, Делл кивнул, принимая это, но не настаивая на прощении. Эссос повернулся ко мне, ожидая моего решения. Это не маленькое дело — решать, отправиться ли кому-то в загробную жизнь или в Бездну, но это решение, которое должно быть принято.
Я встала и подошла вперед, не понимая, что заставило меня это делать.
— Ты проявил трусость и беспечность, но в этом ты нашел смирение и храбрость. За это в течение следующих ста лет ты будешь носить груз на своих плечах весом шестьдесят семь фунтов, представляющий каждый год жизни Гидеона до того, как ты забрал остаток того, что он мог бы иметь. После этих ста лет, если Гидеон все еще не простит тебя, ты будешь носить его еще сто лет, и еще, и еще, пока он не простит тебя. Если же он решит никогда не прощать тебя, то ты будешь нести это бремя до конца вечности. Ты будешь делать это в загробной жизни, со своей семьей, — твердо сказала я.
Эссос наблюдал за мной, не двигаясь, прежде чем достать молоток и стукнуть им по столу.
— Итак, решение принято.
Оба мужчины исчезли, растворившись, как я предположила, в загробную жизнь. Я, пошатываясь, вернулась и села, ошеломленная тем, что только что произошло. Я открыла рот, чтобы заговорить, но Эссос поднял руку.
— Это было более легкое дело, чем многие, с которыми вам придется столкнуться. Настоящие монстры обычно не пытаются подавать апелляцию, но в мире есть все виды монстров. Мы обязаны выслушать их мольбы, прежде чем выносить решение. Твое наказание было более суровым, чем я бы назначил, но это ни к чему не обязывает.
Эссос отпустил нас взмахом руки и повернулся к бумагам, лежащим перед ним.
Сибил поднялась, чтобы вывести нас из подвала, но я колебалась мгновение, обратившись к Эссосу.
— Каким было бы твое наказание?
Эссос посмотрел на меня, изучая мое лицо.
— Я бы разрешил снять груз через определенное время. Делл вряд ли когда-нибудь будет прощен. Но я и раньше ошибался. Независимо от того, насколько веской была его причина, он все равно забрал то, что было дорого Гидеону. Его душа никогда не предназначалась для Бездны. Он должен был отправиться в Сад Зла, но я считаю, что повышение ставок меняет взгляд людей на вещи. — он отвернулся от меня, снова опустив взгляд на свои бумаги, и я поспешила догнать всех остальных.
Когда я думала о наказании, которое назначила, каждый мой шаг казался более тяжелым, как будто ноша лежала на моих плечах. В этой роли есть что-то такое особенное, такое важное, что я согласна… не всякий может это сделать. Но, когда я вернулась в дом, почувствовала чувствовать себя легче. Этот случай был совсем не похож на вчерашний, когда ситуации казались ясными, но от этого было почти радостно — знать, что даже в смерти я могла изменить жизнь людей. Мне хотелось думать, что я заставила Эссоса гордиться своим решением.
Я прищурилась от белого мрамора наверху, когда мы вышли из темного Подземного мира. Гален сидел на том же месте, где мы его оставили.
Я поймала его взгляд, когда проходила мимо, и мое платье скользило по земле, но я не обращала внимания. После вчерашнего вечера и сегодняшнего утра в моей голове слишком много всего происходило. Когда я находилась рядом с Галеном, у меня возникало ощущение, что я должна его слушать и верить.
Очевидно, что когда-то я была его женой, и это должно что-то значить. Но без этих воспоминаний я уже не та женщина. После встречи с Галеном я поняла, что не могу быть той, кем не являюсь. С Эссосом я чувствовала его внимание к тому, кто я теперь, как личность, даже если он знал, что у меня была другая жизнь.
По дороге наверх мы с Кэт решили, что этот день нужно провести на пляже под солнцем, делая маникюр и забыв об Эссосе и о том, что произошло во время слушаний. Я не хотела говорить ни об одном из мужчин до конца дня, мне нужно было просто пообщаться с подругой.
Я хотела притвориться, что мы доехали до Санта-Моники и увидели дурацкие игры в пляжный волейбол. Хотела притвориться, что у меня нет воспоминаний о том, как я была замужем и влюблена. Хотела притвориться, что я все еще учусь в колледже и что в будущем меня ждет садоводство, замужество, возможно, дети, а Кэт станет президентом.