Кэт держала меня за руку, пока мы спускались по главной лестнице. Коридор, по которому мы шли, казался более темным, чем обычно, как будто окутанный тенями. Я знала, что мой разум разыгрывал меня, потому что на самом деле все здесь, как всегда.
Когда мы дошли до его кабинета, выражение лица Эссоса было мрачным, а губы сжаты в жесткую линию.
— Что с лицом? — тихо спросила я. Может, что-то случилось, и мы не можем этого сделать.
— Если бы я знал, что это причинит тебе столько страданий, то, скорее всего, не предложил. Я никогда не хотел причинять тебе такую боль, — ответил он, покачав головой.
Я нахмурилась и почти сделала шаг, чтобы обнять и заверить его, что я бы ничего не изменила. Но мое горло саднило от желания сказать слова благодарности.
Кэт посмотрела на меня, чтобы убедиться, что можно отпустить мою руку. Я ослабила хватку, и она села на диван у его двери. Краем глаза я заметила, как она трясет рукой, чтобы разогнать кровь, а затем достает книгу.
Я последовала за Эссосом в его кабинет, и он мягко закрыл за мной дверь. Он все время смотрел на меня, как будто ждал, что я передумаю. Когда я встретила его взгляд, то поняла, что он хотел, чтобы я знала, что могу передумать. Последние три дня он наблюдал, как я борюсь сама с собой из-за этого решения, и хотел, чтобы я знала, что никогда не поздно отказаться.
Мое сердце колотилось, пытаясь вырваться наружу и уберечься от боли. Я ожидала, что он снова сядет на диван, но вместо этого он прошел мимо меня к двери за своим столом, которую я не помнила, чтобы видела раньше. Он открыл дверь и посмотрел, как мой мозг обрабатывает увиденное.
За дверью — широкий луг с зелеными холмами вдали. Солнечный свет проникал через дверь, освещая комнату. Я чувствовала тепло. Эссос ждал, пока я пройду через дверь, прежде чем последовать за мной.
Солнце согревало мою кожу. Легкий ветерок обдувал лицо, теребя пряди волос.
Я растерянно взглянула на Эссоса.
— Это все по-настоящему?
— Это часть Загробного мира, который является частью Подземного мира, так что это входит в мои владения.
Я присела на корточки и провела руками по травинкам, подтверждая, что они настоящие. Я оглянулась вокруг и увидела стол для пикника, уставленный стаканами и тарелками, но только для троих.
Я повернулась к Эссосу.
— Ты оставишь меня здесь? — я не видела двери, через которую мы вошли, и моя паника поднялась. Находясь на таком открытом пространстве, я вдруг почувствовала себя в ловушке, как мышь, загнанная в угол кошкой.
Эссос сократил между нами расстояние. Я потянулась к нему и, как только он оказался достаточно близко, вцепилась в его плечи. Его руки сжали мои локти, и по моему телу разлилось спокойствие.
Часть моего разума пыталась напомнить, что он убил меня, но другая часть, более громкая, настаивала, что он нужен мне прямо сейчас. Мысль о том, что это один из его трюков, танцевал в моей голове, но быстро сменился вопросом, не все ли равно.
— Я не уйду, если ты не захочешь. Я думал, ты желаешь побыть одна.
— Нет! — выкрикнула я. Он выгнул брови. Я откашлялась. — То есть, нет. Думаю, ты должен остаться, по крайней мере, на первое время.
Он кивнул, и на столе появилась еще одна тарелка. Мне нужно знакомое лицо, и я думала, он это понимает. Эссос тысячелетиями читал людей, мог взглянуть на них и в одно мгновение понять, являются ли они по своей природе плохими или жертвами обстоятельств.
— И ты мог бы вернуть дверь? — спросила я, наблюдая за пространством, через которое мы только что прошли.
Он усмехнулся и вернул дверь, и я была благодарна, несмотря на то, как неуместно она выглядела.
— Когда они появятся? — я оглянулась вокруг в поисках другой двери, через которую они войдут. Я не могла сдержать свою нервозность. Мне хотелось за что-нибудь ухватиться и зажмуриться.
— Как только ты будешь готова, — ответил Эссос. — Я освободил свое расписание, если вдруг тебе понадоблюсь.
Мое сердце учащенно забилось, когда я посмотрела ему в глаза. Я все еще цеплялась за его, мои пальцы сжимали в его костюм. Он не отпустит меня, пока я не отпущу его первой. Я сделала глубокий вдох, делая прыжок, пока снова не струсила.
— Я готова, — прошептала я, закрыв глаза.
Эссос скользнул ладонями по моим рукам и переплел наши пальцы. Он ждал, пока я снова открою глаза, чтобы появилась вторая дверь.
Два человека прошли через нее, и мне стало интересно, знают ли они, что сейчас произойдет. Сказал ли им Эссос, что мы собираемся встретиться? Готовы ли они к этому? Знают ли они, что я умерла? Не похоже, что им нужно объяснять цель их пребывания в этом странном месте. Женщина бросилась ко мне, но остановилась, когда я вздрогнула.