«Она в беде, пока рядом со мной – и с тобой. Нам надо вернуться в Виардани, демон».
«Тебе надо».
Я почувствовал, как демон пытается обрести контроль. Некогда думать! Призвал магию – медальон Артура отозвался на зов.
– Прости меня, Рина, – склонился над ней. – Я люблю тебя и благодарен за все, что ты сделала для меня. Но я не могу остаться. Виардани важнее. Ей нужен король.
Склонился и поцеловал свою возлюбленную. Надо же хоть раз признать, Рина так плотно обосновалась в моем сердце, что иногда становилось страшно. Вот и сейчас мне было страшно. Я не знал, правильно ли поступаю. Хотя, нет, наоборот! Я был уверен, что поступаю неправильно, но если не будет меня, и останется лишь демон, Рина все равно погибнет.
Осторожно разжал тонкие пальчики, забирая сферу. Мысли путались. Жар в груди усиливался. Снял с шеи медальон. Он принадлежит не мне, но пусть послужит в последний раз. Нет, надо хоть что-то ей написать. Кинулся к столу, отыскал письменные принадлежности.
«Рина… – написал и зачеркнул. Затем снова вывел: – Рина, я – король Виардани».
Вот и вся истина. Сложил листок, вложил ей в руку вместо сферы. Прости меня, Рина. Прости, что оставляю одну в опасности, но настоящая опасность – это я. Я, Рина. Меня надо бояться, а не королевского дома Альзеана. Прощай. Коснулся губами теплой щеки. Рина заворочалась во сне, но не проснулась.
– Прощай.
Когда она вернется в Виардани, наверное, меня уже не будет. Кинул под ноги портальную сферу, представил дворец… Нет, не дворец! Дом Эдмонда Лауэра, его кабинет, в котором мы часами просиживали за государственными делами. Сфера вспыхнула, открывая портал. Я кинул амулет на пол – и шагнул, пока портал не закрылся…
– Венден? – долетел до меня знакомый голос, как сквозь толщу воды. – Венден!
Меня кто-то тряс за плечи, стараясь вернуть в реальность. А голос-то женский.
– Ну же! – Тело окутало приятное тепло магии. – Ден, открывай глаза, не пугай меня!
– Не кричите, леди Лауэр, – просипел я, морщась. Открыл глаза – и в лицо ударил свет. – Здравствуй, Лесса.
Супруга Эдмонда склонилась надо мной. Она казалась одновременно счастливой и напуганной. Маленькая, как птичка, но я знал, какая сильная. Изучал знакомые ореховые глаза, аккуратный носик. Миленькая она все-таки, когда молчит.
– Живой!
Лесса обняла меня так крепко, что воздух вышибло из легких. Я даже закашлялся.
– Венден? – Тут же посерьезнела она. – Сколько печатей осталось?
– Одна, – ответил хрипло. – Где Эд?
– Во дворце. Где же ему быть? Тебя замещает.
Кажется, Лесса не знала, смеяться ей или плакать. А я вдыхал знакомый запах книг, который всегда наполнял кабинет Лауэра, и понимал, что действительно оказался дома. Закрыл глаза. Тело отказывалось служить верой и правдой. Сейчас я был безобиднее котенка. Главное, чтобы Эд не узнал, где я оставил его сестру. И что я вообще её оставил. Иначе мы не будем дожидаться, пока падет последняя печать.
– Ты отдохни, – говорила Лесса, накрывая меня каким-то пледом, – а я пошлю вестника Эду. Тебе надо прийти в себя.
Её целительская магия окутывала меня куда теплее пледа. Да, надо отдохнуть. Хотя бы несколько минут. Одну, две…
Шуршало перо в руках Лессы. Затем всколыхнулась магия. Интересно, как быстро примчится Эдмонд? Я заставил себя открыть глаза и засек время. Сейчас половина первого ночи. Итак, ждем…
Когда раздались знакомые шаги, едва ли успело минуть четверть часа. А Эд быстро! Видимо, спешил. Скрипнула, открываясь, дверь потайного хода, который связывал кабинет канцлера с дворцом.
– Венден!
Эд стащил меня с кресла, да я не особо и сопротивлялся. Как всегда, хмурый, словно туча, серьезный и непреклонный. В этом был весь Эд Лауэр.
– Я же обещал, что скоро вернусь, – заставил себя улыбнуться. – Видишь, и года не прошло.
– И года, говоришь? – Эд сосредоточился. – Ден, ты что сделал с печатями?
– С какими такими печатями?
– Венден! – почти прорычал Эдмонд. – Не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю. У тебя осталась всего одна печать, и та крайне слаба, ты долго на ней не продержишься. Ты что натворил, я тебя спрашиваю?
– Пытался завоевать для нас новых союзников, – пожал плечами. – Как видишь, это далось с трудом. Да и союзники… В общем, долгая история, Эд, а я устал и хочу спать.
– Обойдешься!
– Ой, кто к нам вернулся!
Это уже Тьма. Я покосился на неизменную спутницу Эда.
– Новое платье? Тебе идет, – подмигнул ей, и Тьма заулыбалась.
– Все-то ты замечаешь, – присела на подлокотник кресла. – Не то, что этот. Как дела, ваше величество? Как поживает мой любимый демон?