– Как пропал? Где?
– Он с Компасом искал в Астрале оставшиеся Ключи. Последний раз, когда выходил на связь, он обнаружил один из них. В Костяной Туче – странной суб-локации, бродящей в Астрале. Максим прорвался внутрь, прошло сообщение о Ключе, и связь оборвалась. От него нет вестей больше недели.
– Сэй-Рус ведь второй ранг, он бессмертен, значит, беспокоится не о чем. Вернется, – сказал я.
– Да. Но если бы он погиб, то и он, и команда его корабля давно оказались в Колодце Душ и воскресли. Но они не вернулись из Тучи. Если Ключ взял он…
– Ключ взял не он, – перебил я Первую Деву.
– Тебе известно, кто их взял? И шестой, и седьмой?
– Да, известно. Где Свечкин? Не хочу повторять по два раза…
Гробовщик не изменился. Появившись, он примостился на свое место, он отстегнул шпагу в ножнах и положил ее на стол, закинул ноги на соседнее пустое кресло, раскурил глиняную трубочку, демонстративно не обращая внимания на брезгливо отгоняющую табачные кольца Первую Деву.
– Привет, Кот. Ну, как там Баал поживает? Передавал чего?
– О Короле Демонов позже. Начну с начала. Вы же расшифровали мое послание насчет Магистра?
– Да, мы поняли, что с тобой странное происходит, – кивнула Романова, – То, что ты шпионишь для него тоже, было понятно давно. Что изменилось?
– Он похитил меня в реале и держал взаперти, в капсуле глубокого погружения. Я был вынужден, иначе меня просто убили бы.
– На самом деле – маловероятно, – спокойно сказала Романова. Казалось, мои откровения ее не удивили, и не произвели большого впечатления. – Использовать, давить – возможно. Убить-нет. Пока Ключ у тебя, можешь не переживать.
– Кот неглуп, он и сам это знает, – вздохнул Свечкин, – Я подозревал нечто подобное. Судя по тому, что ты пропал и сейчас рассказываешь нам это, сумел освободиться?
– Да. Меня вытащила служба безопасности «Сферы». Теперь я у них.
– Что ты им рассказал?
– Я им ничего не выдал, кроме вас всех.
Первая Дева грубо выругалась. Свечкин присвистнул, не переставая дымить.
– Выбора, как я понимаю, у тебя не было, – хмыкнул он, – Ну, там спецы, все ясно. Распотрошили по полной программе… Ничего страшного, я считаю. Этого следовало ожидать.
– И чего они хотят? Зачем послали тебя?
– Встречи. Переговоров, – сказал я. – Они хотят диалога с вами.
Романова неожиданно рассмеялась холодным, злым смехом:
– Представляю их рожи, когда они узнали о Ключах и наших «оцифровках»! Дорого бы дала, чтобы увидеть это. Что до переговоров – на данном этапе развития событий они бессмысленны и бесполезны. Камешек уже покатился под откос. Администрация нон-фактор в этой игре, процесс остановить невозможно. Так и передай.
– Даже если они выключат Сферу?
– Они не смогут выключить Сферу, – с непоколебимой уверенностью ответила Первая Дева, – Ключи от «выключателя» находятся в других руках.
– Не забывайте, что один из Ключей у меня. А я работаю на них. Значит…
Романова внезапно встала:
– Проникновение! Попытка проникновения в цитадель! Очень необычная, через первый слой!
– Что? Через какой первый слой?
– Через Либрос.
– Ничего себе! – встревожился Гробовщик, – Блокируешь?
– Оно ищет выход. Для тех, кто ходит тропами Мира Снов, порталы – зеркала. Хочу посмотреть, кто это…
Она неожиданно выпрямила руку. В зал Совета влетело большое овальное зеркало, судя по креплениям, с мясом вырванное из стены. Повинуясь ленивым движениям пальцев Первой Девы, оно зависло над полом в нескольких метрах от нас. Вместо отражений в зеркальной глубине кипел расплавленный свинец знакомого мне Тумана Либроса.
– Идет, встречайте, – холодно обронила Романова. Гробовщик, выругавшись, слитным движением бросил в воздух свои метательные звезды. Загоревшись истинным огнем, они хороводом закружились вокруг зеркального портала, готовые поразить пришельца. Я, ощущая знакомый холодок внутри, положил руку на эфес Синевы. Кто рискнул прийти в цитадель, к трем из Семи Братьев?
Свинцовый туман в зеркале расступился, выпуская наружу невысокую фигурку в маскировочном плаще. Она легко спрыгнула на каменные плиты и сделала несколько шагов вперед, к нам. Движением головы отбросила капюшон, безошибочно нашла меня взглядом. Я не верил своим глазам.
Перед нами стояла Вельди Ниэлит.
Глава третья
Вельди!
Я ощутил, как изнутри поднимается нечто теплое, разворачиваясь с такой силой, что перехватывает дыхание. Наверное, каждый испытывал это чувство: когда бессознательное распирает грудь, из глаз готовы брызнуть слезы, и ты хочешь произнести что-то, но не можешь…