-Да, с Джерханом мы пролетели знатно - сказал Миргус - Сколько мы им остались должны?
-Пятьсот. - коротко ответил Тао Ад - Не волнуйтесь, я разберусь с этим сам. Джерхан не захотел ждать, он взял новый контракт. "Стальной Отряд" ушел в Астрал.
-(нецензурно) эти твои Панды! - выразила свое мнение Тентакль.
-Не нойте. Получим Корону - отыграем все потери - сказал Тао - Живой Доспех - ничто по сравнению с тем, что даст нам Ананизарта, когда принесем ей Корону...
-Хорошо бы! - фыркнула Тентакль - А то народ уже бурчит!
-Люди недовольны - поддержал ее Миргус - Они устали вставать по будильнику на боевое дежурство, при том, что почти каждый день мы собираем рейд. Сегодня сто четырнадцать человек, завтра будет меньше... Сейчас майские праздники, все хотят отдыхать. И очень деморализовал откат.
-Это при том, босс, что сам ты заходишь редко! - ввернула Тентакль - Не думал, что если бы отправился за Короной сам, а не послал консту Своего, этого фэйла не было бы?
-Понимаю - кивнул Тао с непроницаемым лицом - Понимаю, сестренка. Но у меня на работе напряги сейчас, я сплю по три часа в сутки! Надо немного потерпеть, тем более мы уже почти...
Он застыл, прислушиваясь к чему-то, затем выпрямился.
-Скауты докладывают, что видят их. Совсем близко от крепости Ордена. Через сколько мы сможем зажечь пентаграмму?
-Минут через пятнадцать.
-Хорошо. Мы должны успеть.
***
Все-таки мне сложно было понять, как "процедурный генератор" вылепляет ландшафты такой визуальной, эстетической силы. Конечно, в его распоряжении почти бесконечный набор шаблонов, но все же казалось невероятным, что машинный интеллект создает красоту такой невероятной мощи.
Крепость Ордена Лилии-на-Мече произвела впечатление, как только на ее очертания открылся вид за гребнем холма.
Она была расположена на вершине огромного каменистого холма, раскинувшегося посреди степных просторов, с ее башен Дикое Поле наверняка просматривалось на десятки лиг вокруг.
Грозная, величественная, могучая твердыня.
Узкая дорога, спиралью обвивавшая обрывистые склоны холма, забиралась все выше и выше - к толстым стенам, круглым башням и донжонам, к массивным бастионам, выложенным из больших блоков темно-красного базальта. За высокими раздвоенными зубцами крепостных стен поблескивали в лучах заходящего солнца доспехи игрушечных отсюда фигурок стражей. Крепость была не маленькой - за ее стенами мог поместиться небольшой городок. Даже отсюда были видны обширные внутренние дворы, укрепления и главная башня цитадели. Знамена с геральдическими серебряными лилиями, окружавшими стилизованный меч, гордо развевались на ветру.
Уже вечерело. Мы пришпорили коней, ведь цель была уже совсем близка, в каких-то считанных лигах. Неужели мы, наконец, попадем в Орден, и я открою тайну своего меча?
АлексОрдер предостерегающе крикнул, поднимая руку и указывая на что-то. Проследив за его движением, я увидел одинокую "птичку", быстрого облачного пегаса, летевшего нам наперерез. Различить его всадника на таком расстоянии было невозможно, но он стремительно приближался.
ПРОЕКТ! На что он рассчитывает в одиночку? Или?
Или. Мы дружно осадили маунтов, игрок ПРОЕКТА приземлился в нескольких сотнях шагов от нас, преграждая путь к крепости Ордена.
-Скаут! - крикнул Алекс, выхватывая меч - Сейчас зажжёт пенту! Погнали, Кот, может, успеем его убить!
И верно. Яркая красная вспышка окутала противника, повторилось уже однажды виденное мною - алые линии прорезали степь, складываясь в рисунок исполинской пентаграммы, над ней разлился радужный туман портала - и через него хлынула темная масса множества игроков.
Мы ничего не успели сделать. Не прошло и минуты, как нас со всех сторон - да, и сверху тоже, окружил вражеский рейд. Боевые "птички", стрелки, маги, файтеры - это был ПРОЕКТ АД во всей красе, сверкающий эпиками и грозящий легендарками. Они все же поймали нас! Как обидно, за шаг до цели! И теперь они могли просто развеять нас по ветру за пару мгновений.
Моя левая рука стиснула Серый Свиток, полученный в Храме Теней. Возможно, это наш последний шанс выжить сегодня.
Шеренги окруживших нас игроков ПРОЕКТа зашевелились, вперед вышел Тао Ад. Все такой же надменно-утонченный, поигрывающий своим черным демоническим клинком.
-Добрый вечер! - он улыбнулся, поправляя кожаную повязку на глазе - Хочу сказать вам. Это была хорошая попытка. Я даже пару раз понервничал немного!
Мы молчали.
-Но теперь вы в моих руках. Желаете что-нибудь сказать, прежде чем отправитесь на респ? - довольный, как кот, поймавший мышь, Тао откровенно издевался.
И тогда мы расхохотались. На пару с Алексом, громко заржали, загоготали, как два коня, держась за животы и утирая слезы. Тао непонимающе смотрел на нас несколько секунд, а затем перевел взгляд на эрра.
Эрр откинул капюшон маскировочного балахона, расстегнул и сбросил его. Не торопясь, стащил стальной горшок армэ, скрывавший его голову. Сделал шаг вперед, встал перед нами, в паре метров от Тао.
В чеканных доспехах Эндведа Элиона, с его снаряжением и оружием, на предводителя ПРОЕКТА смотрел Комтур. Он по-простецки ухмыльнулся, взьерошил свои короткие светлые волосы и сказал:
-Здравствуй, Тао. Кажется, ты не ожидал меня увидеть?
На лицо человека, осознавшего, что он проиграл самую крупную ставку в своей жизни, всегда интересно смотреть. Масса эмоций промелькнула на лице Тао Ад - от банального непонимания до гримасы жуткой ненависти. Он на мгновение прижал руки к лицу, а когда отнял их, лицо его было непроницаемо-страшным.
-Ты обманул меня, Комтур-сан. Что за маскарад?!
-Я обманул тебя? - искренне удивился Комтур - В чем?
-Ты нарушил договор. Ты обещал отдать мне эрра!
-Я обещал ровно то, что прописано в нашем договоре - спокойно ответил глава Дозоров - А именно - Выйти из фракционных войн, заключить с вами нейтралитет, прекратить взаимную агрессию и передать текущие координаты расположения эрра.
Он сделал нажим на слово "текущие", подчеркивая его тоном.
-И я все выполнил - продолжил он - Уже ваши проблемы, Тао Ад, что вы не смогли извлечь из этого пользы.
-Не припоминаю условия, что мне запрещено использовать маскировочные плащи и чужие доспехи - Комтур деланно развел руками - Да и странствовать инкогнито с друзьями тоже. Так что твои претензии по нарушению договора я считаю необоснованными!
-Я понял тебя. - процедил побелевший, как снег Тао. - Клянусь, я заставлю тебя пожалеть!
Комтур расхохотался. Затем обернулся к нам, пожал плечами - ну вот, мол, такой он, этот Тао, шуток не понимает, что поделаешь?; вызвал свою "птичку" - архигрифона, неторопливо взгромоздился в седло и взмыл в небо. Его держали на прицеле множество лучников и магов ПРОЕКТА, но Тао отрывистым движением поднял руку, запрещая стрелять. Комтур состоит в "Дозорах", открыть по нему огонь - нарушить нейтралитет между кланами, нарушить договор...
Мы - и игроки ПРОЕКТА тоже, словно завороженные наблюдали, как он поднимается все выше по крутой спирали, а потом, словно в старом фильме, я испытал момент "дежавю". Как тогда, на поле битвы под Эйром, в небе вспух пузырь изломанного пространства, играющий всеми цветами радуги, а из него, неспешно выплыл огромный летающий корабль. Эту носовую фигуру рогатого демона, окутанные молниями призрачные паруса и острые обводы я уже видел - то был "Зовущий Бурю", астральный джаггернаут "Стального Отряда".