Надо же, такие разные миры и так похожи. Эта картина вернула меня в детство, где Маша – моя биологическая мать вела себя аналогичным образом, как будто я ничего не значу. Графиня поджимала губы, зло переминаясь с ноги на ногу, ревниво поглядывая на меня, пока не пришла принцесса Эленардия, и они не начали обмениваться приторными комплиментами. Я чувствовала себя немного лишней, но упорно игнорировала намеки от графини, что мне пора идти. Наконец настал момент, которого я ожидала – король пришел. По залу пронесся гул гонга, загудели трубы и раскатистый голос герольда пророкотал:
– Его Величество, король Ховинар Амунид Деудерский!
Варсон поставил свой бокал на фуршетный стол. Вот этот момент, сейчас! Окружающие отвлеклись на объявление короля, и мне удалось, проходя мимо, плеснуть сока ему в бокал.
Оставалось только ждать результат. Варсон взял бокал со стола и пригубил.
С чувством проделанной работы, я отправилась наслаждаться балом, размышляя, что я выберу – потанцевать или исследовать новый мир, как вдруг сзади услышала женский смех. Я обернулась, с чувством, что произошло что-то неладное.
Смеялась принцесса Эленардия, которая стояла возле Делаиды. Графиня любезно спросила:
– Вы нашли что-то смешное в том, что я сказала, дорогая подруга?, – на что Эленардия ей ответила, все так же улыбаясь
– Простите, графиня, я не могу не смеяться, – утерла Эленардия слезы смеха, – очень забавно выглядит то, как вы красуетесь перед любовником, не зная что рога наставляют вам, да еще и со всеми подругами – она указала на Варсона и окружавших его леди. Делайда покрылась красными пятнами. Окружающие аристократы стояли в шоке, открыв рты, затем все разом загалдели. Тоже мне высшее общество. Однако, этим они не смутили принцессу.
– Прошу меня извинить, мне нужно сказать пару слов своему дорогому супругу, – мягко качнув бедрами, Эленардия отправилась в сторону короля.
Что это такое происходит? Проклятие, она сцапала не свой бокал! Кипя от ярости, я проводила взглядом леди “эльфийский шелк”. Она как раз преградила дорогу Ховинару, направлявшемуся к оборотням.
Король, остановился и пристально посмотрел на свою жену.
– Да, моя возлюбленная жена? Что случилось? – спросил он, в его голосе слышалось раздражение. Ну да, Ховинар, как я заметила, не тот, кто любит промедление.
Эленардия глубоко вздохнула и продолжила:
– Я должна выразить свою озабоченность по поводу ваших недавних действий, мой король. Вы забыли о своих обязанностях мужа и любовника и вместо этого обратили свое внимание на подписание договоров с оборотнями.
При этих словах оборотни, которые все слышали, начали рычать.
– Вы что-то имеете против нас, Ваше Высочество?" – громко спросил князь оборотней, сверкнув пожелтевшими глазами. Но Эленардия не повела на них и ухом, продолжив говорить с королем:
– Неужели вы забыли величие магов и традиции нашей благородной родословной? Я разочарована вашими реформами. Они удаляют нас от наших истоков. Вы забываете о том, на какой силе основано наше коро…
Лицо короля потемнело, и он шагнул вперед, возвышаясь над своей женой, оборвав ее на полуслове:
– Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? – прогремел он – Сейчас не время и не место для подобных дискуссий!
Быстро он вышел из себя, ясно, же, что он никогда терпением не отличался. Но Эленардию это не остановило:
– А как насчет такого грандиозного бала в честь молодой графини? – обвела она рукой зал – Неужели ее совершеннолетие – достаточная причина для такого зрелища?" – продолжила она, повысив голос.
В одно мгновением король превратился из раздраженного в чрезвычайно спокойного, что, честно говоря, выглядело еще страшнее. Его тяжелый взгляд будто пригвоздил принцессу к полу:
– Эленардия, вы поставили меня в неловкое положение перед моими гостями и союзниками, своим поведением оскорбив саму основу нашего королевства. Немедленно покиньте этот зал и не возвращайтесь, пока не узнаете свое место. – С этими словами он повернулся спиной к своей жене и продолжил идти как ни в чем не бывало, оставив принцессу, которую с позором выпроводили гвардейцы.
Все еще пребывая в шоке, я стояла, пытаясь собраться с мыслями. На что это Эленардия намекала? Хоть мне этот бал сравнить не с чем, но, правда, есть какая-то причина, почему Ховинар благоволил Лоране. Что-то такое и слуги говорили. Потом разузнаю подробнее.
Жестко, конечно, король поступил с женой, а ведь я тоже не могла сдержать своих мыслей, и могла также оконфузиться, хорошо, что принц Эвор не заострял внимание. Может, оборотни и рассчитывали, что я что-нибудь этакое вытворю? Они, кстати, напряженно сверлили меня взглядами, справедливо полагая, что случай с принцессой – моих рук дело. Но я ни на секунду не забывала, что герцог вышел сухим из воды, а времени оставалось все меньше и меньше.