– Да брось. Подкинуть Ингерту змею из веревки или пустить слух, что в замке обнаружилось приведение, не идет ни в какое сравнение с тем, что было сегодня. Я сглупила, и рада, что ты оказался в нужный момент в нужном месте, – мои слова показались мне чересчур слащавыми, поэтому я добавила: – Мне бы не помешал такой друг, как ты.
Илиан почему-то поморщился. Не знаю, о чем он подумал, но он ответил:
– Я здесь ради тебя, – сказал он, смотря мне в глаза так, что мне стало неловко, и я отвела взгляд. А он припечатал:
– Всегда.
Я почувствовала, что он наклонился ко мне, но прежде чем он успел что-то предпринять, мы услышали приближающиеся шаги.
– Быстрее, – прошептала я, хватая его за руку. – Нас не должны видеть выходящими из тайного хода.
Илиан последовал за мной. Стоило только немного пройти по зеленому парку, как мы столкнулись лицом к лицу с Лукрецией.
– Леди, слава богам, вы нашлись! – воскликнула она с выражением облегчения на лице.
Я улыбнулась и шагнула вперед:
– Я и не терялась, Лукреция. Его Светлость составил мне компанию. Мы всего лишь прогуливались в парке.
Глаза Лукреции расширились, когда она перевела взгляд с меня на Илиана и обратно, затем она лукаво улыбнулась, по-видимому, довольная этой новостью.
– Ваша Светлость, – склонила голову Лукреция, но Илиан только махнул рукой и женщина распрямилась.
– Это приятно слышать, – сказала она многозначительным тоном. – Думаю, ваши родители не будут возражать против компании герцога Ламарка.
Я слегка нахмурилась на комментарий экономки, поскольку поняла намек. Хоть родителям Лораны плевать на дочь (в отличии от светских приличий), им было бы не слишком приятно услышать, что я гуляла с молодым человеком без какой-либо надлежащей компаньонки.
– Я ценю твою заботу, Лукреция, но я думаю, будет лучше, если это маленькое приключение останется между нами троими, – сказала я, надеясь избежать нежелательного внимания или сплетен.
На это она лишь пожала плечами:
– Как пожелаете, леди. Но я должна сказать, вы с Его Светлостью – прекрасная пара, – добавила эта интриганка с озорной усмешкой.
Я знала, что Лукреция просто дразнит меня, но почувствовала, как мои щеки вспыхнули от ее слов. Илиан же выглядел довольным. Сговорились они что ли?
– Спасибо, что нашла меня, Лукреция, – сказала я с досадой. Отчего женщина лишь умилительно посмотрела на меня как на ребенка, который дуется. – Но я полагаю, что сейчас мне следует немного отдохнуть. Прошу меня извинить, Ваша Светлость.
Илиан немного разочарованно кивнул в знак согласия, но не протестовал, когда мы уходили.
Глава 33.
Мы шли к накрытому шатру, потому что я не захотела возвращаться в замок. Ухоженный парк, где шелестели цветочные кусты, озарялся ласковым солнцем. Пели птицы, создавая умиротворяющую атмосферу. Все оставалось также, как будто я и не уходила, только внутри я уже была другой.
Роскошь графского парка по сравнению с нищетой окраины города создавали в моей голове такой контраст, который как будто разрывал меня напополам.
Все произошедшее со мной не могло пройти бесследно. Мое попаданство, бал, покушение на короля, затем столкновение с местными отбросами. Создавалось ощущение, что я распутываю клубок, а он затягивается где-то внутри, и вот этот узел вот-вот разорвется. Как будто бы не хватало воздуха. Чуть ослабив корсет, я глубоко вздохнула.
– Не волнуйтесь, леди, все наладится, – понимающе улыбнулась Лукреция. Что мне в ней нравилось, она как будто бы с полуслова схватывала на лету и не спрашивала, отчего я вздыхаю. Ее взгляд выражал сочувствие, которое меня подкупило. Хотелось поплакаться ей в жилетку, как маме, которой у меня не было, но о которой я мечтала.
– Лукреция, я должна тебе кое-что сказать, и давай отбросим формальности пока мы вдвоем – мягко сказала я
Она повернулась к мне с серьезным лицом:
– В чем дело, моя дорогая?
Я еще раз глубоко вздохнула и решилась:
– Ингерт опоил меня любовным зельем, и я была под его чарами последние полгода. Я не осознавал этого, пока моя магия не открылась и действие зелья не исчезло.
Бывшая няня Лораны нахмурилась еще сильнее, но промолчала. У меня забрезжило понимание:
– Погоди, ты знала?
Женщина яростно сжала кулаки и сказала:
– Лорана, ты вела себя так странно, непохоже на себя, бегала за герцогом, хотя раньше он тебя не интересовал. Любовная магия считается невозможной. Я не могла обвинить Его Светлость без доказательств, к тому же его слово сильнее моего.