Глава 34.
Я просто хотела немного посидеть в тишине и насладиться местными красотами, а не вот это вот всё. Из дневника Лораны я знала, как подобные указания на лишний вес сильно ранили Лорану, чем Мириана и Делайда часто манипулировали. Лорана часто не замечала этого и оправдывала мать и сестру, считая, себя виноватой в своих недостатках, но я к этому всему относилась проще.
– Я не так много ем, Мири, – ответила я спокойным голосом. – И я просто гуляла, чтоб проветрить голову.
Мириана только усмехнулась:
– О, я уверена, что эта прогулка сотворит чудеса с твоим цветом лица, – сказала она, покрутив пальцами у своих щек, намекая на мои прыщи. – Знаешь, я могу порекомендовать тебе несколько косметических процедур, если хочешь. Все, что угодно, лишь бы помочь тебе выглядеть немного более прилично.
В моей прошлой жизни прыщи у меня были в подростковом возрасте и прошли они как-то быстро, поэтому эти завуалированные оскорбления не долетели до цели. Но за ее участливым тоном скрывалась насмешка, поэтому я раздраженно ответила:
– Я довольна собой, и не нуждаюсь в чужом одобрении, чтобы чувствовать себя хорошо, такой, какая я есть. И я надеюсь, что когда-нибудь ты тоже сможешь это ощутить.
Мириана лишь фыркнула на это:
– О, просто прелесть! Помнится, не так давно ты жаловалась на невнимание Ингерта из-за того, что он любит леди постройнее. Уж не не князь ли оборотней поднял твою уверенность в себе? Вчера он глаз с тебя не сводил.
Оборотни действительно пялились на меня весь бал, но по другой причине. Они гадали, как я умудрилась подлить росу чистых помыслов принцессе Эленардии. Хорошо, что этот факт пока остался в тайне от широкой общественности, потому что на гнев принцессы нарваться мне совсем не хотелось.
– Мне не нужно кружить головы, чтобы узнать себе цену. Я – это больше, чем просто внешность, Мириана. И я думала, что именно ты, как никто другой, можешь меня понять.
– Ты просто пытаешься успокоить себя, – парировала Мириана, с яростью вскакивая со своего места. – Давай не будем ходить вокруг да около, Лора. Может, ты и первая дочь, но ты и близко не дотягиваешь до моего уровня. Ты всегда пыталась подражать мне, должно быть, нелегко жить в моей тени… Признай это. Правда в том, что у меня есть всё: внешность, мозги и внимание каждого завидного холостяка в округе.
Она так бурно отреагировала, выкрикивая очевидные, казалось бы вещи. Но зачем она меня убеждает в этом?
– Не спорю, – улыбнулась я, отчего Мириана торжествующе воспряла, – Ты действительно красива и умна. Раньше я действительно стремилась стать такой же утонченной барышней, но это абсолютно бессмысленно, потому что я другая. Поэтому я лучше просто останусь собой.
– Пожалуйста, избавь меня от нравоучений. После ритуала ты стала такой странной, – протянула она.
Я сделала глубокий вдох, стараясь сохранять спокойствие. Очевидно, что Делаида регулярно сравнивала сестер, чтоб они конкурировали. Но в чем мне соревноваться с этой пигалицей?
– Я не пытаюсь читать морали, Мира. Я просто хочу, чтобы ты поняла, что в жизни есть нечто большее, чем красота и внимание. А что касается подходящих холостяков, то я не заинтересована в женитьбе ради статуса или богатства. Я хочу жениться по любви.
Впервые за разговор Мириана перестала держаться как будто палку проглотила и начала совершенно не аристократично хихикать, как будто я сказала очень смешную шутку.
– Любовь? Пожалуйста, Лорана, избавь меня от своих фантазий. Ты закончишь старой девой, если будешь продолжать гоняться за такими нелепыми мечтами.
– Не самый плохой вариант. Лучше так, чем выйти замуж за кого-то, кого я не люблю, – твердо сказала я.
Мира недоверчиво покачала головой:
– Ты такая наивная, Лора. Твоя простота может быть очаровательной, но она может тебе дорого обойтись, – заявила она серьезно.
Я лишь улыбнулась:
– Да неужели? Считаешь себя защищенной родительским выбором? Давай не будем забывать, что мы всего лишь пешки в игре графини. Что, если ради своей выгоды тебе подберут такой вариант, что ты в конечном итоге ты выйдешь замуж за старика?
Каюсь, не удержалась и сказала про будущее, о котором знала. Мириана начала спорить, что муж в возрасте не так уж и плох, но затем поджала губы и, скомкано попрощавшись, удалилась. Такое чувство, что она понимала, что я права, но не могла это принять.
День был в самом разгаре, когда Лукреция намекнула, что пора собираться к ужину. Сначала меня это удивило, поскольку я еще даже не обедала, но как оказалось, к ужину нужно было подготовиться заранее. В покоях меня снова ждали со сменой одежды, ванной и прочими приготовлениями. Хотя определенный смысл в переодеваниях был. Тело под этими пышными платьями нещадно прело и от меня несло пóтом. Думаю, только поэтому аристократки так часто меняли наряды, хотя могу ошибаться.