Даже неожиданный отъезд короля и его свиты не помешал балу-маскараду. Принцесса обставила всё как нельзя пышно, чем вызвала недоумение у аристократов. Тут и там шептались о том, какие дела, могли заставить короля и часть государственных мужей покинуть дворец в такой важный момент, и откуда взялась смелость у принцессы, старающейся не отсвечивать после впадения в немилость. Сама же повеселевшая принцесса, как будто ни о чем не беспокоясь, наслаждалась всеобщим вниманием.
В своем наряде из белого атласа с акцентом на ее безупречной фигуре, она являлась воплощением изящества, что прежде было ей не свойственно. Длинный шлейф драматично развевался, а ее волосы были аккуратно уложены в сложную прическу с драгоценными заколками. Ее глаза скользили по залу, словно ища то, чего никто другой не замечает, пока не остановились на невысоком мужчине, который подошел к трону.
Первый королевский советник, самое высокопоставленное лицо после отъезда короля, всеобщий лучший друг и просто приятный человек, а именно герцог Варсон склонил перед ней колено, чем немало всех удивил.
- Моя королева, вы организовали все наилучшим образом, - подобострастно улыбаясь сказал герцог Варсон, целуя руку Эленардии, которая одарила его жарким взглядом.
- Неслыханно! - ахнула возле меня графиня Делайда, впившись взглядом в бывшего любовника, но Мириана тут же толкнула ее в бок:
- Мама, Его Светлость лишь оценил раскрывшийся талант Ее Высочества к организации праздников.
“Принцесса отрывается, пока короля нет, но это ненадолго, а с герцогом сейчас ссориться нежелательно”, - в моей голове привычно перенесся перевод с аристократического языка на нормальный.
Захлопнув челюсть, графиня сухо улыбнулась дочери:
- Ты права, дорогая. Сейчас бедняжка успевает блистать, потому что когда Его Величество вернется, снова отлучит ее от двора за самоуправство, - не сдержав едкости, притворно вздохнула Делайда, а затем как ни в чем ни бывало направилась поприветствовать других придворных дам. Вот такую хладнокровную графиню-акулу я и запомнила по игре и проводила “мать” задумчивым взглядом. Странно, что она так спокойно отреагировала, раньше бы непременно закатила скандал.
Жаль, что Делаида не слышала, как Мириана прошептала:
- Только вот ведет себя она так, как будто король не собирается вернуться, - у меня от ее замечания побежали мурашки, тем более, вся ситуация про то, что Ховинар отправился в Гномьи горы являлась донельзя странной.
Тем временем Эленардия открывала бал приветственной речью. За ее троном стоял герцог Варсон и благостно улыбался. Бал происходил в рамках приличий, но с некоторыми излишествами. Во-первых, приветственная речь затянулась дольше положенного, во-вторых, принцесса перешла на восхваление Великих Родов. Хоть я и не очень вникала во все тонкости аристократии, но даже я понимала, что прославлять конкурирующую с королем аристократию на празднике, посвященном становлению королевской династии Деудер, было, мягко говоря, странно. Так или иначе король бы это не одобрил. Впрочем, сами аристократы встретили слова принцессы про силу Великих родов вполне благосклонно. Ведь многие имели к этим Родам непосредственное отношение. И семья Лораны также.
В чем величие Великих Родов, мне до сих пор было не совсем ясно. Древность происхождения, богатство и признанные заслуги перед королем - все это было свойственно и обычным родам, которые также возвышались и терялись, беднели и богатели.
Единственное, пожалуй, кардинальное отличие, что отличало Великие Рода от обычных, это наличие тех самых статуй Хранителей и невидимых монстров. Монстры выполняли поручения рода и могли показать, например, на карте где находится член рода, но, как я уже поняла, главы родов не использовали и десятой части возможностей Хранителей.
Маскарад шел своим чередом, маски выглядели чисто символически и было легко угадать кто есть кто.
В своем роскошном платье эльфийского шелка и такой же роскошной маске, я обменивалась репликами со своими "подругами". После споров о том, куда уехал король и обсуждения нарядов разговор перешел на более личные темы. Неловкая долговязая леди Алиена внезапно перевела тему на меня:
- Кто бы мог подумать, что среди нас четверых леди Лорана первой заполучит жениха, - с завистью произнесла она. Девушка не была злой, как я уже убедилась, просто часто говорила не думая.
- Но это правильно, ведь Лорана - первая дочь семьи Равезан, - быстро парировала Мириана.