Подобными клинками Саломея и ее подручные закалывали свои жертвы на алтарях черных богов в оскверненной Звездной септе.
— Я тебя не знаю, — произнес Бронн, исподлобья глядя на девушку.
— Я вас тоже, — пожала плечами она, — самое время познакомиться. Меня зовут Марута.
— Ты знала мою жену?
— Да, — кивнула девушка, — мы познакомились на Озере Ликов.
Бронн понятие не имел, что понадобилось Саломее на Озере Ликов, но супруга далеко не всегда посвящала его в подробности своих колдовских занятий. Поэтому он просто молча кивнул, продолжая сверлить девушку тяжелым взглядом.
— И она уговорила меня отправиться в Простор, — продолжала она, — очень веселое место. К сожалению, оно недолго оставалось таким — сначала погибла ваша бедная супруга, потом явился этот внезапный король…
— Потом? — Бронн вскинул бровь, — то есть ее убил не Эйгон.
— Никто не знает, — после некоторой запинки произнесла Марута, — по правде сказать, ее не видели мертвой. Она просто исчезла из септы Хайгардена, где она творила какое-то колдовство. Слуги говорят, что слышали женский крик и еще какие-то звуки, доносящиеся оттуда, но, когда они заглянули внутрь, там было пусто.
— Ты была там в этот момент?
— Нет, — покачала головой девушка, — в Староместе.
— А Эйгон явился после?
— Да, — кивнула Марута, — без Саломеи мало кто решался дать отпор. Панночка вот попыталась, но…
— Кто?
— Панночка, — пояснила девушка, — она просила звать ее так. Тоже сильная ведьма.
— Я смотрю женушка завела много новых подруг, — процедил Бронн, — и что было дальше?
— Я не знаю, — покачала головой Марута, — говорят, ее разорвала ее же нечисть. Тут явно не обошлось без колдуна, которого Эйгон взял себе на службу.
— Какого еще колдуна?
— Он себя так не именует, — сказала гостья, — но я то вижу. Он летает на волшебном ковре, у него меч-демон и демон-волк в услужении.
Упоминание о мече оставило Бронна равнодушным, но волк и особенно ковер заставили его встрепенуться.
— Ты не знаешь его имени?
— Кого?
— Ну, этого колдуна?
— Я слышала как его называли Браном.
— Бран? — вскинул брови Бронн, — тот кого Душелов назначила Верховным Септоном?
— Если и так, то он недолго оставался ей благодарен, — заметила Марута, — своим мечом он разбил статую Душелова на главной площади Староместа. Я ведьма и не из слабых, но клянусь Великой Тьмой, я не рискну мериться с ним силами.
Бронн погрузился в мрачные раздумья: голова трещала от свалившихся на него сведений. Что, провались они все в Пекло, произошло за то время пока он был на Островах?
— Где твои собратья? — проронил он.
— Кто где, — пожала плечами Марута, — некоторых растерзала толпа, когда узнала о смерти панночки. Кто-то сбежал — никто не знает, например, где мейстер Мервин. Цитадель, опасаясь буйства черни, поспешила присягнуть Эйгону и тот вроде взял ее под защиту — он не особо жалует септонов.
— А ты чего не осталась? — с внезапно проснувшимся подозрением посмотрел Бронн.
— Потому что я не знаю, чего от него ждать, — откровенно призналась Марута, — мы были слишком близки с Саломеей.
Бронн скабрезно ухмыльнулся представив себе подробности этой «близости».
— Кое-кто уже поплатился за то что считал себя незаменимым, — продолжала Марута, — восемь магов крови предложили Брану свою службу. Он согласился — а потом приковал их к стенам септы и казнил прилюдно, пронзив своим мечом.
— Бран?! Пронзил?!
— Именно так, — кивнула Марута, — первых он убивал, пролетая на ковре, но уже на четвертом сошел на землю и продолжил. Похоже, смерти других придают ему сил.
— И ты все это видела? И он тебя не заметил.
— Я тоже кое-что умею, — улыбнулась ведьма. Черты ее лица смазались, фигура подернулась колеблющейся дымкой — и оторопелый Бронн увидел перед собой коренастого парня, в крестьянской одежде и тупым невыразительным лицом.
— Я не могу справиться с ним, — сказала Марута, принимая свой обычный облик, — но отвести глаза мне пока по силам. Он убивает не всех: кого-то он принимает на службу и даже осыпает благами — но мне неохота рисковать. И даже если он и пощадит мне жизнь, то мне придется подчинятся ему беспрекословно. А я не люблю быть послушным орудием — я ищу равноправного партнерства.
Красноречивый взгляд, брошенный ею на Бронна, ясно показал кого она видит таким партнером.