Жаба
Давно уже Великий Чертог Винтерфелла не был столь полон народу. В центре внимания находилась Санса Старк: Королева Севера восседала на массивном каменном троне, облаченная в серо-голубое платье, расшитое узорами в виде чардрев. Багряные листья украшали и рукава накинутого поверх платья черного плаща с узором напоминающим одновременно клочки шерсти и рыбью чешую, совмещая гербы Старков и Талли. Рыжие волосы венчала стальная корона с воющими лютоволками. Такие же звери украшали и резные подлокотники, по которым нервно постукивали тонкие пальцы. Справа от нее в кресле-каталке сидел Бран — Верховный Септон внезапно объявился в Винтерфелле с месяц назад, никому не объяснив зачем он покинул столицу. Слева место пустовало — обычно его занимала Арья, когда навещала родню, однако сейчас она пребывала в Королевской Гавани.
Мало кто из собравшихся в замке лордов был старше своей королевы. Большинство старых лордов погибло во время Войны за Рассвет: кто от зубов вихтов, кто в колдовском пламени, вспыхнувшем вокруг Винтерфелла. Северными замками правили нынче либо совсем юные лорды и леди, дети и внуки павших в бою, либо, напротив, слишком дряхлые для той битвы или уклонившиеся от нее, такие как Роберт Гловер, лорд Темнолесья. Многие помнили о его недостойном поведении, но редко напоминали ему о том, поскольку Гловер, сохранив людей, считался одним из самых сильных лордов Севера, занимавшим почетное место у Трона Зимы. Тут же стоял и Виман Мандерли, столь старый и тучный, что едва держался на ногах, поддерживаемый внуками. Рядом с троном стоял и Сэм Тарли, неуверенно теребящий мейстерскую цепь, и прямой как стрела, с застывшим, будто окаменевшим лицом, Теон Грейджой. Его доблесть при защите Винтерфелла и несомненная преданность Королеве Севера, несколько растопили тот ледок, с которым северяне относились к «Перевертышу», однако сейчас бывший Принц Винтерфелла вновь чувствовал на себе подозрительные, а то и враждебные взгляды. Что и неудивительно, учитывая, кто сейчас стоял перед троном Королевы Севера: нагловатый юнец, с жидкими усами на узком лице, облаченный в серый плащ, с вышитым изображением черных левиафанов. Рядом стояло еще несколько мужчин, куда старшего возраста, но также в одеяниях цветов разных домов Железных Островов.
— Правильно ли я вас понимаю, милорд, — холодно спросила Санса, — вас прислал Эурон Грейджой?
— Эйрон Грейджой, Ваше Величество, — ответил Марон Волмарк, — по слову Утонувшего Бога, Мокроголовый оставил свой сан, вернувшись к делам мирским.
— Мой дядя? — забыв об этикете, изумленно воскликнул Теон, — он не мог…
— Не мне судить о том, что велит бог его служителю, — Марлон бросил пренебрежительный взгляд на Теона, — и уж тем более не тебе. Так или иначе Эйрон, теперь не жрец, а лорд Грейджой, брат короля и его правая рука.
— И что же хочет от меня правая рука Эурона? — спокойно спросила Санса.
— Эйрон знает, что вы так и не вышли замуж, Ваше Величество, — склонил голову Марлон, — и он тоже холост. Негоже столь красивой женщине оставаться без защитника.
— Он предлагает мне замужество? — не веря своим ушам спросила Санса и повернулась к Теону, — напомни, сколько лет твоему дяде?
— Эйрон достаточно крепок, чтобы стать достойным мужем, — Марлон ответил, прежде чем Теон успел открыть рот, — уж точно он больше мужчина чем он.
Он презрительно посмотрел на Теона, ответившего ему гневным взглядом, однако в толпе кое-где послышались смешки.
— Союз Грейджоев и Старков укрепит наши дома и заложит основы новой великой державы, свободной от гнета Ланнистеров.
— Вы предлагаете мне измену? — спросила королева.
— Не притворяйтесь, что вам так уж дорога королева Серсея, — усмехнулся Марлон, — или на Севере забыли, все зло, что причинили вам Ланнистеры?
— Дело не только в Ланнистерах, — взгляд Сансы невольно вильнул.
— Уже несколько лет никто не слышал о Диктаторе, — пожал плечами Марлон. — скорей всего она уже не вернется в Вестерос. Не торопитесь с ответом, Ваше Величество: Эйрон дает вам время подумать. Через две седьмицы его флот войдет в Соленое Копье и поднимется в верховья Горячки. Эйрон будет ждать вас у рва Кейлин — и надеюсь вы поймете, какой ответ для вас правильный.