— Из Королевской Гавани, — бросила королева, — Джейме послушай…
— Этого не может быть, — Джейме покачал головой, — ты мне снишься. Но это как раз тот сон, что я хотел бы увидеть перед смертью. Иди ко мне.
Он потянулся, чтобы ухватить сестру за талию, но та отпрянула, с неожиданной для нее силой залепив брату пощечину.
— Ты всегда был самым тупым из Ланнистеров! — крикнула она.
— Это да, — глупо улыбаясь Джейме сел на кровати, потирая ушибленную щеку. Теперь он видел за спиной Серсеи что-то вроде большой двери, озаренной фиолетовым светом. За ним, словно в тумане, угадывались некие фигуры — одна, судя по росту, Григор Клиган, кто остальные, он не мог даже представить.
— С тех пор как в Королевскую Гавань явилась Душелов, мог уже привыкнуть к союзникам способным на невозможное, — прошипела Серсея, — слушай меня внимательно. За этим светом — подземелья Красного Замка. Проход продержится не больше часа — за это время ты должен успеть вывести наших людей.
— За час? — вскинул брови Джейме, — я не успею.
— Выведи всех кого сможешь, — пожала плечами Серсея, — ты сам знаешь, кто в Северной Армии для нас наиболее ценен. Торопись, времени мало!
Джейме еще раз моргнул, ожидая, что все это рассеется как сон, но Серсея оставалась на месте, также как и фиолетовое свечение за ее спиной. Более того — из этого тумана вдруг шагнула Арья Старк, в своем подлинном обличье и с неизменной Иглой на поясе.
— Наша императрица решила, что тут я буду полезней, — пояснила она.
— Джейме! — кто-то заколотился в дверь с другой стороны, — Джейме открой, раздери тебя бесы! Браавосийцы высаживаются на берег, а Ройс опять пошел на штурм.
— Лайл! — заорал Джейме, вскакивая с кровати, — всех сюда!
Последующий час прошел как в сумбурном сне: Джейме спешно вызывал к себе лордов Запада, сбивчиво объясняя, что за фиолетовым светом их спасение. Лучшим доказательством его слов стала сама Серсея, скупо подтвердившая слова Лорда-Командующего и исчезнувшая за стеной фиолетового пламени. Джейме приказывал во что бы то ни стало хранить тайну от «союзников» из Речных Земель. Все новые и новые отряды, под надуманными предлогами, снимались со стен и препровождались к замку Графтонов, где ошеломленные люди загонялись в мерцавшую фиолетовым сиянием «дверь». Лошадей пришлось оставить — и без того образовывалась нешуточная давка, в которой уже погибло несколько человек. К счастью, коней осталось не так уж много — выевшие все припасы города, солдаты Северной Армии перешли на конину.
Уход защитников со стен неизбежно сказался и на обороне города. Одни за другими рушились городские ворота, пока, наконец, войско Долины не ворвалось в Чаячий Город, соединившись с браавосийским десантом. Началось массовое дезертирство речных лордов, от которых не укрылось, что западные войска отводят с передовой, бросая их на произвол судьбы. Объединившись с осаждавшими, рыцари Речных Земель, с удвоенной яростью набросились на недавних союзников. Кто-то из лордов Запада оказался отрезан от остальных и либо сдался, либо пал от мечей рыцарей Долины. Однако основные силы отступали к замку Графтонов, оставляя за собой баррикады из разрушенных зданий, людских и конских тел, а также горящие дома — все что затрудняло продвижение врага.
По расчетам Джейме, в спасительный проход прошло чуть больше восьми тысяч солдат Ланнистеров, с командирами — Лайл Крейкхолл, Квентин Бейнфорт, Терренс Кеннинг и многие другие, — когда фиолетовое свечение начало стремительно гаснуть.
— Давай! — крикнула Арья, — уходи!
— Я не могу! — гаркнул Джейме, слыша в коридоре громкий топот, — там еще наши!
— Иди же, возьми тебя Многоликий! — Арья попыталась преградить путь Джейме, но тот, отпихнув девушку, кинулся к двери. В этот момент выросшая у него за спиной черная тень, ухватила Джейме за шиворот и с силой толкнула в сужавшийся фиолетовый проем. На миг Джейме очутился в некоей кромешной тьме, объявшей его жутким холодом, но в следующий момент, он вывалился на пол подземелья, ударившись коленями о камень. Поднявшись, он увидел спины своих солдат, спешно поднимавшихся вверх по ступеням — императрица запретила им глазеть на святая святых Красного Замка, — и саму Серсею стоявшую рядом с Горой. За ее спиной красовалась черная статуя и алтарь, заваленный окровавленными телами. Над ними, словно два окровавленных грифа, скорчились Квиберн и незнакомая старуха, с бурой крысой на плече.
Ворвавшиеся в комнату Джейме солдаты Северной Армии в растерянности созерцали сваленную в углу мебель и следы множества ног на каменном полу. Никто не заметил спрятавшегося за портьерой щуплого оруженосца, быстро смешавшимся с толпой, а затем незаметно выскользнувшего за ворота замка.