Соскользнула с кровати и выглянула в окно. Снег все еще шел. На улице сквозь ночь пробивался пульсирующий оранжевый свет, пробивался и отражался от зданий. Сначала она подумала, что это проблесковый маячок какого-то автомобиля технической помощи или эвакуатора.
Затем заметила, что через вентиляционные отверстия комнаты просачиваются тонкие струйки призрачного дыма. - Пожар…, сказала она сама себе, а затем закричала. - Пожар! Пожар! Пожар!
Она подбежала к кровати и разбудила Алексис.
- Просыпайся! Пожар!
Они стремглав побежали в двери спальни. Кэндис остановилась, пощупала дверную ручку - она не была горячей - открыла двери и увидела распластавшегося на диване Винса.
- Пожар!
Винс быстро вскочил, побежал к двери, взялся за ручку, но сразу убрал руку.
- К пожарной лестнице.
Он вбежал в ванную, девушки последовали за ним. Окно заклинило и оно не поддавалось. Винс резко выбил стекло локтем, ломая раму. Затем вытолкнул остатки стекла с помощью черного кроссовка, надетого на руку.
Кэндис схватила рюкзак и обула туристические ботинки. Винс продолжал очищать раму от остатков стекла. Протянул руку Кэндис и она ухватилась за нее. Он вытащил ее через окно на стальную платформу размером 120 на 240 см.
Алексис мгновенно появилась возле нее и начала спускаться по выдвижной лестнице. Кэндис набросила рюкзак на плечи. Только она успела поставить ногу на первую ступеньку ржавой стальной лестницы, Винс выпрыгнул из окна и с лязгом приземлился на платформу.
Пожарная лестница раскачивалась, шатаясь, и казалось, что вот-вот обрушится. Кэндис посмотрела вниз, задыхаясь. Она боялась высоты. Не могла избавиться от мысли, что они упадут. Ее мутило, но адреналин заставлял двигаться дальше. Дыры в ступенях в форме сот выглядели более угрожающе, чем на самом деле. Она чувствовала, что нога провалиться туда.
Следующая платформа ужасно трещала. Какая-то деталь лопнула и вся платформа выдвинулась вперед, отрываясь от здания. Кэндис закричала, споткнулась и почти упала, но Винс смог схватить ее рукой за пояс джинсов. Он не дал ей сорваться с 9-метровой высоты.
Все секции пожарной лестницы еще раз двинулись, разбрасывая их вперед и в стороны. Алексис в панике сбежала вниз по лестнице и на высоте 3 метров от земли спрыгнула вниз. Кэндис и Винс замерли. Им было страшно двигаться.
Знали, что резкое движение может привести к тому, что тяжелая сталь оторвется от кирпичного здания и они упадут вниз.
- Ну же! - кричала Алексис, стоя на аллее.
Кэндис сглотнула комок и затаила дыхание.
- Что дальше?
- Не двигайся.
- Ну, это и так понятно.
Окно прямо под ними взорвалось и языки пламени достигли их ног. Языки пламени превращали красные кирпичи в черные и лизали их подошвы через отверстия в пожарной лестнице.
Винс взял ее за руку.
- Нужно уходить немедленно.
Она посмотрела в его глаза и кивнула.
- На счет «три» мы должны перепрыгнуть на следующую платформу и пролезть достаточно низко, чтобы можно было спрыгнуть.
Кэндис покачала головой.
- Нет, я не смогу.
- Сможешь. Там всего три метра. Ты сможешь легко это сделать и удержаться.
Кэндис вдохнула. Сняла рюкзак и бросила его на асфальт внизу. Винс сильно схватил ее за руку.
- Готова?, - спросил он.
Она кивнула.
- Раз, два, три!
Они спрыгнули. Платформа затрещала, отклонилась и ушла из-под их ног, рухнув на землю. Кэндис закрыла глаза, ухватившись руками и ногами за стальные ступени соседней пожарной лестницы.
Еще некоторое время отходила от удара, но потом поняла, что смогла это сделать. Она держалась за ступени, словно обезьяна.
Она посмотрела вниз: земля все еще была далеко. Она наблюдала за Винсом: он быстро и легко спускался на несколько метров вниз, пока не спустился достаточно низко, чтобы спрыгнуть на аллею.
- Все. Теперь твоя очередь, - крикнул он.
Она начала карабкаться вниз, цепляясь пальцами, чтобы удержаться. Через некоторое время спрыгнула вниз. Какое облегчение - быть живой, целой и невредимой.
По аллее они вышли на улицу, оглядываясь на строение, полностью охваченное пламенем. Черный дым поднимался аж до неба, затмевая падающий снег.
- О, нет, - воскликнула Алексис, - мой магазин.
Ночь была морозной. Кэндис была единственной, на ком была хотя бы нормальная обувь. На Винсе были кроссовки, обутые на босу ногу, а Алексис была одета совершенно не по погоде.
Кэндис всегда ложилась спать в джинсах.
Она расстегнула рюкзак, достала оттуда куртку и спортивные штаны, и протянула их Алексис.
- Извини, Винс, здесь нет вещей, которые подошли бы тебе по размеру.
- Не волнуйся. Я в порядке. Департамент пожарной охраны г. Нью-Йорка уже на подходе. Вот. Спрячь это в рюкзак. - Он достал пистолет из-за пояса брюк в отдал ей. Она спрятала пистолет в рюкзак.
Через несколько секунд они услышали вдалеке пожарную сирену. Затем пожарная машина свернула в их направлении. Она ускорила ход и притормозила, как только доехала до них. Кэндис не заметила ничего подозрительного, но, к счастью, Винс заметил.
- Пригнитесь! - успел крикнуть и схватить обеих девушек, прежде чем из окна внедорожника началась стрельба. Пули отскакивали от строения перед ними, разбивая стекла фасада, который находился напротив музыкального магазина.
- Ползите, - сказал Винс и начал поспешно перебирать животом назад до аллеи, которая была всего в нескольких метрах направо. Пули отскакивали от автоматов с газетами и огромного синего почтового ящика. Кэндис ползла как можно ближе к нему. Вокруг них падал дождь из битого стекла вперемешку со снегом.
Они смогли завернуть в аллею. Винс поднялся на ноги и принялся рыться в ее рюкзаке, который все еще был на ее спине. Найдя пистолет, он стал стрелять во внедорожник, находясь за углом. Но внедорожник рванул прочь, оставив лишь следы шин на мокром асфальте.
- Пойдем, - сказал он и Кэндис встала. Они побежали по аллее на противоположную сторону улицы. - Дай мне телефон, - она вытащила телефон из кармана и он разбил его о стену. - Посмотрим, как они теперь будут за нами следить.
Они быстро двигались по следующему этажу многоэтажного гаража. Винс остановился возле будки сторожа, попросил у него ключи и двинулись к его джипу. Он открыл задние двери и вытащил огромную спортивную сумку.
Она быстро надела какие-то джинсы, ботинки и вышитую куртку. Он достал еще одну ветровку с эмблемой Полицейского управления г. Нью-Йорка и передал ее Алексис. Там у нее также была пара кроссовок для бега, которые она надела.
Все сели в джип.
Винс направился на джипе назад к магазину. Когда они проезжали мимо Бликера, весь этаж был закрыт полностью. Аварийно-ремонтные автомобили метались во всех направлениях. Они поехали прямо мимо них и направились в пригород.
- Что теперь?, - спросила Алексис с переднего сиденья.
Винс только покачал головой и посмотрел в зеркало заднего вида на Кэндис. Ее взгляд был направлен в сторону. Она смотрела в окно.
- Им нужна я. - ответила Кэндис.
- Что? - спросил Винс.
- Они пытались убить вас, а не меня.
Алексис ответила:
- Ты не можешь быть уверена в этом.
- Конечно, я уверена. Все дело во мне. Они все время пытались добраться до меня. Убили
Эдди и похитили Зи, чтобы заманить меня в ловушку. Вы помешали их планам, и теперь также в опасности из-за меня.
- Нет, солнышко. - Алексис развернула свое кресло назад. - Мы в опасности, потому что мы так хотим.
- Но зачем? Зачем вы мне помогаете?
Алексис вздохнула, завернув губы.
- Несколько месяцев назад эти люди разрушили жизнь моей сестры. Все думали, что она сошла с ума. Они сделали так, что ее уволили с работы, украли ее деньги и убили двух ее котов, черт подери!
Никто, включая меня, не верил Алиссе. Мы все думали, что она сходит с ума. Они даже смогли убедить нас в том, что у нее были проблемы с наркотиками, и что именно туда ушли все ее деньги. Мы с ней были близнецами, а я ей не поверила. Она сломалась - спрыгнула со здания Дженерал