Белла продолжала говорить, а я, в свою очередь, думала о другом. Она никак не хотела обращать внимание на тот факт, что она — девушка без высшего образования, ничего не смыслящая в стоматологии, но по какой-то причине преследующая именно эту коммерческую цель. Отец Беллы тащит её расходы на своих плечах, подрабатывая то грузчиком, то разнорабочим, то водителем; мать умерла, когда Белле было три года. Бабушки и дедушки разбросаны по окраинам Техаса, и не имеют лишних средств в кармане. Для той, что отзывается о своём отце, как о неудачнике, который толком не умеет воспитывать дочь и зарабатывать средства, Белла сильно приувеличивает свои возможности и возможности семьи. Тем не менее, как по мне, отец Беллы — потрясающий мужчина. Каждый раз, приезжая в южную часть Далласа, где у них дом, я постоянно радовалась разговорам с мистером Тёрнером, который изливал простодушием и жизнерадостностью. Он не пил, не курил, ничего не употреблял, разве что работал, не покладая рук, но Белла постоянно презирала его, и потому бесилась, когда он заводил со мной беседу. Когда она уводила меня в свою комнату, стесняясь его присутсвия, я недоумевала, но молчала, понимая, что если начну обсуждать ситуацию, то могу потерять дружбу.
Идея стоматологических клиник продлилась девять месяцев. За это время мы успели сдать все экзамены, закончить школу, я успела поступить в университет, как и планировала. Белла же дотянула до такой степени, что осталась без определённого места учёбы. Впереди остался месяц лета, я предлагала Белле поторопиться и отправить документы в Хьюстон, на что она постоянно отмахивалась. За неделю до моего уезда, идея Беллы неожиданно потухла.
- Знаешь, Хлоя, я вот действительно не понимаю таких людей, которые постоянно строят грандиозные планы, но при этом не оценивают свои возможности. Да что там возможности — они даже палец о палец не ударят, что бы сделать хоть малую часть из того, о чём говорят!
Я послушно кивала в такт её словам, изредко подавляя сочувствующий вздох.
Когда я уехала в Хьюстон, а Белла осталась в Далласе, наши пути разошлись практически на год. Она сказала, что следующим летом подаст документы в Хьюстонский университет, в педагогический колледж. Я не спрашивала, почему она выбрала именно этот колледж, но, тем не менее, обрадовалась тому, что мы всё таки будем учиться вместе, хоть и не скоро.
Время пролетело незаметно. В Хьюстоне я обзавелась новыми друзьями, набралась впечатлений и опыта. С этим багажом воспоминаний я двинула в Даллас на летние каникулы после первого курса обучения. С Беллой мы переодически списывались в фейсбуке, первое время даже созванивались по фэйс-тайму, и потому она была в курсе того, что я приеду.
Когда мы встретились в кафе в южной части города, где по прежнему жила Белла, я стала спрашивать про её планы.
- Хлоя, я решила поступить в Остин, на архитектурый факультет. Я прочитала всё, что только можно об этом факультете! Ты даже не представляешь, каких высот я смогу достичь, став по-настоящему великим архитектором за всю историю Америки...
Белла говорила, и с каждым её словом улыбка всё больше и больше спадала с моего лица. Она практически всё время писала мне, сообщая о своём твёрдом решении поступить в колледж педагогики в Хьюстонском университете, чтобы быть ближе ко мне. Нет, я безусловно радовалась за её выбор, просто не предупредив меня, она тем самым ставила под удар наше дальнейшее общение.
- Ты большая молодец, я за тебя рада! - я улыбнулась, показывая всем своим видом искреннюю радость за подругу, но внутри продолжала грустить о том, что мы опять будем видеться на расстоянии.
Лето пробежало быстро. И вот, ближе к осени, Белла уехала в Остин, а я отправилась обратно, в Хьюстон. Жизнь закипела, я погрузилась в учёбу, не заметив ещё один пролетевший курс. Ближе к каникулам я позвонила Белле, чтобы поинтересоваться, когда она собирается приезжать в Даллас.
- Хлоя, у меня столько плохих новостей... Эх, если бы ты была рядом, чтобы поддержать меня, это было бы просто замечательно...
- Что случилось?
- Я завтра приеду в Даллас. Ты когда собираешься?
- У меня пока что учёба, ещё подработка. Я не понимаю, а почему ты так рано?
- Меня отчислили.
Летом мы встретелись в том же кафе, где и за год до этого. Как бы это было не иронично, но в тот же день, что и в прошлом году. Я приехала гораздо позже Беллы, дел в Хьюстоне было очень много, я подрабатывала помощником хорошего местного адвоката, и потому мне нужно было взять «отпуск», и только тогда я смогла бы уехать. Белла была значительно толще, чем в прошлом году, у неё сильно раздулись ноги и руки, а из под оптягивающей футболки заметно выпирало пузо. Я чуть было не спросила, не беременна ли она, но решила повременить.