- В чём дело, дорогая? Почему тебя отчислили?
- Я не успевала за темпом. - Белла параллельно разговору жевала бургер, запивая лакамство молочным коктейлем. - Ты понимаешь, там такая нагрузка! Они требуют от студентов невозможного. Мою соседку по квартире тоже отчислили. Представляешь, я не успевала сдавать один экзамен, как, следом, шёл следующий! Эти преподаватели выжали из меня все соки, я из-за них подсела на таблетки!
- Какие таблетки? - я подозрительно взглянула на Беллу, непрекращающую жевать.
- Такие! Они улучшают работоспособность... лёгкий наркотический эффект, но, поверь, они так помогают! Да без них я бы вообще ни один экзамен не сдала!
- Белла...
- Только без нравоучений! Всё по рецепту врача, не беспокойся! Лучше расскажи, как у тебя дела?
- У нас тоже большая нагрузка. Эх, я ещё работать устроилась... - я посмотрела на Беллу с искренним желанием поделиться с ней своими эмоциями, но не успела, потому что та меня внезапно перебила.
- Хрень. И работа, и учёба. Я просто поняла, что всё это не моё. Я поступаю в твой универ, в колледж педагогики, как и собиралсь. Преподавать намного легче, чем вся эта архитектурная система. Вдвоем нам будет проще, а ведь тебе просто не нужно было от меня отрываться, наша жизнь пошла бы совсем иначе!
Я удивлённо посмотрела на Беллу, но промолчала. Лично меня устраивало то, как складывалась моя жизнь. Потихоньку обретая почву под ногами, я чувствовала себя увереннее, свободнее, успешнее. Перспективы весели на носу, и, потому, я старалась не говорить о них. Пусть всё складывается дальше, ведь жизнь меня научила спокойно, без истерик работать над собой и окружающей меня средой.
Белла же продолжала придумывать игры, которые казались ей вполне взрослыми. Сначала она поступила, как и сказала, в Хьюстонский университет, на педагога. Хотя мы учились вместе, наши пути постоянно расходились, даже выходные дни мы проводили порознь. У меня была сформирована своя компания, в которую я время от времени приглашала Беллу, но она всё время ссылалась на какие-то дела. Потом я перестала её звать, убедившись в том, что она обрела новых подруг. Я часто видела её по вечерам пьяной на территории кампуса, в большой компании, которая славилась своей обезбашенностью в поступках, так сказать, любителей «потусоваться». И всё реже мы стали с ней списываться, созваниваться, общение сходило на нет. Даже летние каникулы я провела в Далласе без Беллы, потому что та решила остаться в Хьюстоне.
Когда я закончила университет, Белле оставался год до окончания учёбы и получения диплома. На тот момент меня взяли в адвокатское учреждение, которое было на слуху у всего штата Техас. Я оставила себе в распоряжении лето, и уехала к родителям в Даллас, где наши с Беллой пути вновь пересеклись.
Опять, в том же кафе, что и раньше, Белла, изрядно пополневшая, рассказывала мне, что собирается вернуться в Даллас. На мой удивлённый взгляд она ответила:
- Ты не понимаешь, Хлоя. Жизнь — штука тяжёлая. Я слишком много на себя взяла, уехав из родного места. Там слишком бурный поток жизни, в который я, увы, не вливаюсь. - она громко икнула, и принялась медленными глотками пить пиво, чтобы остановить икоту. - Ты слишком завышаешь свои ожидания. Ты всё время мечтала о каких-то невообразимых вещах, требуя от мира невозможного. Миру — плевать! На тебя, на твои мечты, на желания и ожидания. Он вытрет об тебя свою грязную задницу, и будет крутиться дальше, а ты, вся, с ног до головы, останешься в дерьме. Вот она — истина!
Белла трясущимися руками держала кружку, а я смотрела на неё, и мне хотелось уйти подальше. Она всем видом вызывала у меня приступы глубокой жалости вперемешку с отвращением, потому что её новая игра мне совсем не нравилась. Нервно сглотнув, я решила поговорить с ней.
- Белла, может ты всё таки продолжить учиться? Остался единственный год, и всё! Ты начнёшь преподавать младшие классы, жизнь повернётся к тебе лицом, и всё наладится. - я улыбнулась, пытаясь сгладить возможные неровности в разговоре. Белла вытращила на меня глаза так, словно я разделась до гола прямо в кафе, не стесняясь.
- Ты в свём уме? Неужели ты не понимаешь, что Хьюстон душил меня изнутри? Ты хоть представляешь, что я пережила? - Белла заметно нервничала, даже не пытаясь этого скрывать. - Ты, в своём сраном маленьком мирке, даже понятия не имеешь, через что я прохожу! Вокруг тебя — стена из иллюзий и фантазий! В моих планах — начать с малого, а уж потом думать о высотах! А ты, ничего не повидавшая в жизни, с чего-то решила, что твои слова — истина в последней инстанции. - она снова громко икнула, и сделала большой глоток пива.